历史上，第一个进行工业革命的英国，在首先感受到大工业无比威力的时候，也第一个尝到了伴它而生的苦果。曾几何时，“烟雾腾腾的城镇和秽物满目的浊流”吞噬了成百上千的英国人的生命。而阳光充足的城市、微波荡漾的河水，这样一幅亮丽清新的景致，则是今天的伦敦和英伦三岛上的其他城市共同享受的福祉，如今的英国人也许只能到狄更斯的小说中，去领略烟雾弥漫的情景了。那么，100 多年前英国的城市环境到底怎样？英国的城市环境为何呈现病态？那时的英国人和英国政府又是如何看待和对待环境问题的？……在全球环境形势严峻的今天，探讨历史上第一个工业化国家的环境问题及其为此付出的代价，就不仅具有一定的历史意义，而且具有现实的参考价值。
    一、问题的提出
    19世纪是英国人引以自豪的“黄金时代”。在这个时代的中期，英国实现了由农业--乡村社会向工业--城市社会的转变。1851年的人口调查表明，英国的城市人口第一次超过了农村人口，达到总人口的50%，[1]实现了初步的城市化。在这个时代的末期， 英国又率先实现了高度城市化。1891年，其城市人口占全国总人口的72%；[2]到1900 年，英国城市人口比重提高到75%。[3] 工业革命与城市化的出现是人类历史上的巨大进步。正因为如此，19世纪英国成为世界上最强大的国家。这表明，工业革命是成功的，城市化是卓有成效的。当时伦敦的景象就是一个缩影，它集中而又形象地反映了英国工业革命和城市化的成就，“使人还未踏上英国的土地以前就不能不对英国的伟大感到惊奇”。[4]因此，“一些乐观的维多利亚时代的人表示相信， 产业革命不仅第一次使‘征服自然’成为可能，而且也使‘改善物种’成为可能”，它是“一场财富和繁荣的收获”。[5]然而，即使在当时， 人人也并非普遍赞同这种看法。其中一个原因，“是由于人们感到工业化不仅扰乱人的关系，而且势必导致物质环境的恶化。”[6]阿·汤因比在19 世纪80年代断言，产业革命的烟雾所带来的破坏要多于创造；[7] 约翰·拉斯金预测20世纪英国的前景将是“烟囱会像利物浦码头上的桅杆那样密布”，“没有草地……没有树木，没有花园”；[8] 威廉·莫利斯更是愤怒的发问，是否要等到“在一大堆煤渣的顶上建立起一座账户，把赏心悦目的东西从世界上一扫而光”，才算罢休？[9]应该说， 前辈学者和思想家并非杞人忧天。因为，“工业革命时期城市中的条件是令人吃惊的，其污秽拥挤成为通病而非个别例外。19世纪中叶，城市卫生协会对英国主要城市当时状况的报告中是这样概括的：‘博尔顿市--实在糟；布里斯托尔市--糟极了，死亡率很高；赫尔市--有些部门坏得不堪设想，许多地区非常污秽，镇上和沿海排水系统都极坏；严重拥挤和普遍缺乏通风设施’。”[10]可见，19世纪英国城市的环境问题的确非常严重，主要表现为水体污染和空气污染，由此造成多种传染病的流行及早期公害的发生。
    二、霍乱与水体污染
    1832年3 月霍乱遍及英国；1848-1849年，霍乱在英国再次兴起。当时，霍乱的可怕不仅在于其吓人的病症和惊人的死亡率，而且在于多种疗法在它面前都收效甚微。有人使用了通常用作泻药的大剂量甘汞或水银合剂，甚至蓖麻油，但不起任何作用。另一些人建议使用砒霜、大黄、鸦片，甚至羊肉汤。还有些人使用电击疗法或用烧红的熨头燎烫身体部位，但这些都无济于事。[11]人们虽已意识到霍乱是一种传染病，但关于它发生的原因和传播的方式，尚处于研究之中。1849年的一份议会文件推断：“每一种传染病尤其是霍乱最主要的传染原因是潮湿、污秽以及食物腐烂。总之，这些使得空气污浊。”[12]同年，麻醉医师约翰·斯诺（1813-1858年）发表“论霍乱的传染方式”一文，[13]认为霍乱并非通过呼吸道传染，而是经过食道传染，病人的粪便中带有病菌，这种病菌一旦进入饮水源中被他人饮用，病菌就自然传染给了他人。通过这种方式，霍乱在破烂不堪、卫生条件极差的城市环境中迅速传播。
    斯诺的理论一时还无法证实，他必须等到疾病再次爆发时才能验证。1854年8月，霍乱再一次袭击伦敦。9月1-10日，10 天之内伦敦的索霍区就有500人死于霍乱。斯诺博士证实自己理论的时机到了。 他得知，在霍乱爆发的地区，即布罗德大街和剑桥大街的拐角处，有一处受污染的压水泵，周围几百户人家都靠它来获取饮用水。斯诺取来该压水泵的水样，发现水中有病人排泄物中的如稻粒样的微小颗粒。他又获得在近几个星期内因霍乱而死亡的名单，并将所有的霍乱病例标绘在一幅地图上，然后探出，几乎所有死者都曾居住在布罗德大街压水泵的附近，而这一水泵恰好处于爆发霍乱的中心地带。[14]斯诺还发现，就在一箭之遥的布罗德大街的酿酒厂中，没有一人死于霍乱。他调查发现那里的工人不是以啤酒当饮料喝，就是从厂中的井里取水。有了这些有力的证据后，斯诺立即说服市政府官员，从布罗德街角的压水泵取下压杆，禁止居民从这里汲水。从此，这一带的霍乱死亡率不断减少。
    斯诺的理论和实验使人们初步了解了霍乱的根源，这就是水的污染。而在19世纪的英国，水体污染则是十分严重的普遍的现象。
    自工业革命爆发以来，随着工业的发展和城市人口的剧增，每天排出的大量的工业废水和生活污水污染了许多河流。其中，首先当推泰晤士河。
    19世纪以前，泰晤士河水清鱼多，是举世闻名的鲑鱼产地，也是水禽枉息的天然场所。多少年来豪门宴饮，水产几乎尽数出自泰晤士河。泰晤士河还是英国人的生命之河。但是，在工业革命以后，污染逐渐窒息了泰晤士河，河的水质迅速恶化，病菌滋生，乃至鱼类绝迹。[15]据记载，由于泰晤士河水太脏，1832-1886年，伦敦就曾4次霍乱流行， 仅1849年一次就死亡14000人。在一段长达25英里的河域，一年中有9个月河水不含氧气。而且，河水的污染也“搞臭”了伦敦，夏日炎炎，奇臭难耐。1858年是泰晤士河的“奇臭年。”[16]这年6月， 臭气冲天简直到了骇人听闻的地步，就连河边议会大厦的窗上也不得不挂起了一条条浸过消毒药水的被单。1878年，在泰晤士河上发生一起惨案。“爱丽丝公子”号游船在新铺设的一条下水道口沉没，死亡640人， 其中许多人并非溺水而亡，乃因中了污染的河水之毒才丧命。到本世纪50年代，泰晤士河水污染几乎达到饱和状态，因而给河里的鱼类敲起了丧钟。当时，泰晤士河的鱼类几乎绝迹，只有少量鳝鱼，因为能直接游到水面上呼吸，才得以幸存。[17]
    除泰晤士河被污染外，其他一些河流也未能幸免。对此，恩格斯在《英国工人阶级的状况》一书中作过颇为详尽的描述。譬如，流经利兹的艾尔河，“像一切流经工业城市的河流一样，流入城市的时候是清澈见底的，而在城市另一端流出的时候却又黑又臭，被各色各样的脏东西弄得污浊不堪了。”[18]