科布登是中等阶级的一员，他体现了这个阶级对财富的追求。事实上，在工业革命过程中，置身于追求财富的洪流中的，决不仅是中等阶级，各阶层都被卷了进来。“靠着持久的追求和活力，把自己从最低微的劳作阶层中拔出来，上升到社会上有影响的显著地位。”[38]在这种风气影响下，全社会的目标主要集中在经济效益方面，“从个人到企业，从地方到中央，都主要是以经济效益高低论成败、定政绩。因此，生态效益、社会效益往往被忽视，甚至以牺牲生态效益和社会效益来谋求经济效益。”[39]
    从人类环境污染的历史来看，19世纪英国的污染问题尚处于环境污染的发生期。[40]虽然就今日的标准而言，英国“工业革命时期的城市环境无疑是十分悲惨的”，[41]而且那时已有一些学者、社会活动家和改革家们对工业化所带来的生态环境的破坏，作过预测并发出警告，甚至身体力行、进行了实际的改革活动。[42]但在那个时代，环境污染对人类的危害尚未被普遍认识和充分感受到，以至公众和政府在一定的时间内，可以对之视而不见。直到这个世纪后期，随着英国城市化水平的提高和人们经济收入的增长，以至人们对生活质量提出更高的要求时，包括环境污染在内的城市病才真正引起人们的关注，而环境的真正改善只有在付出相当大的代价后才能达到。环境污染危害不分贵贱贫富，英国在这方面的付出是惨痛的。维多利亚女王的丈夫中年丧命；王储深受疾病之折磨，皆因可怕的伤寒。
    于是，在19世纪后期和20世纪初，英国政府先后推行了一系列有关的社会立法，如1860-1875年间颁布的一连串关于食品饮料标准、环境卫生、健康和居住条件的法令；1890年的关于解决工人住房问题的法律；1909年的“住房与城市规划法”等等。完全可以说，世界上第一个实现工业化与城市化的英国，所走的是一条先污染、后治理的被动之路。因此，当我们惊异于英国工业城市文明在历史上的辉煌时，切莫忘了那时的城市人所为之付出的代价。
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