可见，明代阁臣取位保权皆须依附朋比权阉，这是由明代皇权政治下的内阁体制所造成的。当然阉宦为了能进一步扩张权势，亦需操纵利用内阁。“司礼诸大珰亦得借相公为重，以挽回于内。 ”如正德时，刘瑾窃权，即任命其亲信吏部尚书焦芳，兵部尚书刘宇兼文渊阁大学士，二人皆成为刘瑾心腹，焦芳尤其卑鄙无耻，其“居内阁数年，刘瑾浊乱海内，变置成法，荼毒缙绅，皆芳导之。”〔69〕再如天启时，魏忠贤为了牢牢把持权柄，便采取内外勾结的手法，和阁臣顾秉谦、魏广微等人结成死党，“秉廉票拟，事事徇忠贤指，初矫旨罪主考丁乾学，又调旨杀杨涟、左光斗等。”顾秉谦、魏广微“曲奉忠贤，若奴役然，”成了阉党的骨干，魏忠贤的走狗。此后入阁的黄立极、施凤来、张瑞图之流，“皆依媚取容”，魏阉“得内阁为羽翼，势益张。 ”〔70〕内阁完全成了阉党专权乱政的工具。
    由此说明，内阁须夤缘内监，内监亦须利用内阁，双方为了各自的利益，珰阁表里，狼狈为奸，遂酿成阉党势力的日益猖獗。 至于那些不愿依附阉党或因事得罪权阉的阁臣、首辅，几乎一一遭到暗算〔71〕。轻则丢官罢职，重则脑袋搬家，如天顺时李贤不附曹吉祥，屡遭贬谪系狱；成化时商辂弹劾汪直，被逼辞职。嘉靖间夏言不把内宦放在眼里，皇帝派宦官至夏言家中，夏言“以奴视之，”宦官返宫后，尽说夏言坏话，夏言因此而失去皇帝的欢心，最后遭严嵩和宦官的诬陷而被杀。
    总之，造成明朝党争绵延不断，虽有各种原因，但从官僚机构和政治制度上考察，和朱元璋废相集权有直接的联系。朱元璋废相之后，由于皇帝一人精力有限，绝不可能日理万机，他的后代子孙不得不设立内阁。内阁制一经确立，阁、部关系就十分紧张，迄明末更形同水火。阁臣之间亦勾心斗角，争权夺利，任用私党，排斥异已。从嘉靖至万历朝的首辅之争更为残酷，夏言、严嵩、徐阶、张居正执政之时，皆威风张扬，不可一世，但在激烈的权力斗争中，不是被对手打倒，就是被政敌置于死地。一个首辅垮台，往往牵连一大批官员被贬谪，以至党祸接踵而至，弄得国无宁日。明朝皇帝既然只给内阁以有限的权力，于是便对阉宦放纵，让其充当维护皇权的鹰犬。由于“朝廷政令不由朝臣，皆出自司礼监”〔72〕故内阁与司礼监既斗争又勾结的格局便成为必然。朱元璋从巩固皇权统治的目的出发，意欲建立相互牵制，内外相维，彼此颉颃的官僚机构，殊不料朋党迭兴，党争激烈，最终导致明王朝分崩离析，走向衰亡。
    注释：
    〔1〕《大明律》卷2，《职制》。
    〔2〕《清圣祖实录》卷153。
    〔3〕〔6〕〔7〕〔57〕《明史》卷72，《职官志》。
    〔4〕〔32〕《明史》卷109，《宰辅年表序》。
    〔5〕《四库全书总目》卷58，《嘉靖以来首辅》。
    〔8〕《历代职官表》卷2，《内阁》。
    〔9〕《明太祖实录》卷239。
    〔10〕沈德符：《万历野获编》卷9，《内阁》。
    〔11〕何良俊：《四友斋丛说》卷7。
    〔12〕王世贞：《嘉靖以来首辅传序》。
    〔13〕《东林书院志》卷7。
    〔14〕《明史》卷231，《钱一本传》。
    〔15〕陈鹤龄：《明纪》卷39。
    〔16〕《明史》卷131，《史孟麟传》。
    〔17〕《明儒学案》卷58。
    〔18〕〔39〕〔42〕《明史》卷308，《严嵩传》。
    〔19〕《万历野获编》卷19，《台省》。