1955年3月9日，周恩来主持国务院第七次会议，专题研究西藏问题，要求“中央各有关部门都要帮助西藏做好事”。他强调指出：“要发展，就需要修路。以后，国家每年都给西藏以财政补助”。这次会议通过了国务院关于成立西藏自治区筹备委员会、帮助西藏地方进行建设和解决西藏交通运输问题等决定。从此，西藏的建设与发展列入了中央政府的议事日程。在西藏改革与发展的关系上，周恩来也有明确指示。1957年8月4日，他在青岛召开的全国人大民族委员会座谈会上指出：“由于历史遗留给我们的，是对民族繁荣的很多不利的条件，因此，我们必须把这些不利的条件逐步地去掉。要去掉这些不利于民族繁荣的条件，关键在于社会改革，而社会改革最根本的是经济改革。因为不改革，民族就要贫穷”。1957年8月22日，他在给达赖的复信中又指出：“西藏的经济文化建设在改革以前，是不具备大规模进行条件的，但是，那些为人民所欢迎，各阶层同意，而我们又有条件办的事业，还可以有重点地举办一些，以适当地解决人民在生产和生活上的迫切需要。”
    平叛改革以后，周恩来更加关心西藏的建设和发展。1960年8月31日，他在同阿沛的谈话中强调，“要发展人口，发展生产，要达到人畜两旺”。同年12月5日在与张国华等讨论西藏问题时又指出：“现在主要是保护劳动力，发展生产，这是一切的一切”。希望他们多想些办法，一定要把土地证发下去，这如同分房给了钥匙，可以使人心安定，使群众看到希望。在周恩来亲切关怀下，中央每年都拨出巨款帮助西藏发展经济。1954年12月25日，工程浩大的康藏公路和青藏公路同时通车。1年后又修通了拉萨至日喀则的公路。为了加强西藏与邻国的联系，在国家经济很困难的情况下，1961年9月30日，周恩来批准修建从加德满都直达拉萨的中尼公路，1962年10月21日，批准对尼泊尔支付现汇70万英镑用于援尼修筑中尼公路尼境一段的费用，在他的关心支持下，拉萨至江孜，江孜至日喀则、亚东以及新藏、中尼等多条公路干线相继建成。这些公路的建成，彻底改变了旧西藏鸟道羊肠、天梯栈道、溜索横渡的落后面貌，保证了内地物资源源不断地支援西藏经济建设，并使公路沿线出现了多座新兴城镇，促进了西藏政治、经济、文化建设。
    周恩来在亲自过问西藏公路建设的同时，对修建拉萨机场、日喀则火电厂、拉萨夺底电厂、拉萨河水电站、纳金电站、以及输油管道等都一一审示，不但将其列入国家重点建设项目，而且对工程的选址、进展情况甚至对拉萨机场修建地的名称都有具体指示。
    周恩来不仅关心西藏的经济发展，而且十分关心西藏的文化建设。1955年春，他亲自批拨100万元人民币用于重点发展西藏文化教育事业，此后，他曾多次带头观看西藏的文艺节目，并对话剧《雪山朝阳》（到北京演出是周恩来指示的，剧名是他提示的）和《文成公主》给予了亲切指导和热情帮助。1960年1月29日，他亲自审查了《文成公主》，并召集有关单位的负责人、剧作家、历史学家召开座谈会，对剧本提出了“要明确民族团结亲好的主题”等11条具体的修改意见。
    周恩来还非常关心藏族文艺人才的成长与进步，他与他们谈心交朋友，邀请他们到家中作客，对他们取得的成绩给予勉励。1975年10月30日，已经重病在身的周恩来从电视上看到西藏歌舞团赴京演出的转播后，还托赵秘书打电话给女歌唱家才旦卓玛：“总理听你唱的歌曲和过去一样好，很高兴”，勉励她“要好好为人民歌唱，要好好工作，要注意身体”。在周恩来的关怀下，西藏在歌舞五六十年代曾风靡全国，如《洗衣歌》、《北京的金山上》、《共产党来了苦变甜》、《翻身农奴把歌唱》、《逛新城》等，不但表达了百万农奴对党的恩情永不忘的肺腑之声，而且成为传遍全国妇孺皆知的优秀节目。
    可以说，周恩来从西藏和平解放直至他去世，对西藏的建设大至修筑公路、修建机场、电站，小至筑堤、办学、建设影剧院，无不亲自过问。1959年他在一次谈话中指出，内地再苦，也不能苦了西藏。他曾一次就拨给西藏新出厂的800辆解放牌汽车，这在当时内地汽车都很少的情况下是十分不易的。1965年西藏自治区成立时，他准备亲自前往拉萨参加祝贺活动，在因身体等种种原因未能如愿的情况下，他又指示给西藏各县配发了小汽车和高压锅，给各区、乡和边防哨卡配备适应高寒气候条件的半导体收音机。从上述数不胜数的事例可以看出，周恩来为了西藏的建设和繁荣，可谓呕心沥血，尽了最大的努力。
    一片寸草心，报得三春晖。在党中央、国务院的领导下，在中央三代领导集体的亲切关怀支持下，在全国人民的大力支援下，西藏和平解放48年来，西藏各级党组织和各族军民，齐心协力，艰苦奋斗，努力拼搏，不仅使一个黑暗落后的封建农奴制度的西藏变成光明幸福的社会主义新西藏，而且在政治、经济、文化诸方面发生了天翻地覆的变化，取得了令人瞩目的成就。现在，西藏正朝着周恩来40多年前为西藏人民绘制的“在全国各族人民的帮助下，经过我们的共同努力，一定会把西藏高原早日建成一个真正的人间乐园”的宏伟蓝图迈进。