天下武官五年一次考察，称为军政。考察办法是：各地总兵官自陈功过，由皇帝裁定；都司、卫所官由抚、按造册（评语册）缴兵部；副、参以下，千户以上，都、布、按三司考察后上报巡抚，然后“咨部考举题奏”（注：《明史·选举志三》。）。可见“军政”由兵部职方司主持，在地方，由抚、按、三司负责。
    （三）训练。起初，天下卫所都设有教场，都司练兵佥书等“专管练兵”（注：（乾隆）《天津府志》卷十五，引《经世挈要》。）。卫所士兵要定期赴教场“分番教阅”（注：《天下郡国利病书》陕西上。） 。后来，卫所制败坏，各卫所操练徒具虚文，真正的操练方式是北边的团操、摆边等。团操，又称调操，指全镇精锐集于镇城，“名曰调操以习攻击”（注：张天复：《皇舆考》，玄览堂本，卷十一，九边。）。摆边，倡始于三边总督王琼（注：王九思：《西番事迹》，《金声玉振集·边防》；《西园闻见录》卷五十四，固原镇，王琼。），成于宣大总督翟鹏。《明史·翟鹏传》云：“鹏请悉令（边兵）赴塞，画地为守，谓之摆边，九月还镇，遂著为令。”前述训练或防守行动的主持者已不是都司卫所官校，而是督、抚、兵备，以及总、副、参、游。在东南也有类似情况。
    关于明代军队的管理，以往人们多注意卫所制。其实明中期以后卫所制败坏，边兵与外卫的管理体制有很大变化：在兵役方面来看，逐渐变为以清勾、抽选、招募三项为主；就武官考选而言，总、副、参、游的设立比较普遍，其除授也渐有定规；从训练方式来讲，卫所教阅已让位于团操、摆边等。
    边兵与外卫的后勤供应
    明代军队的后勤供应主要包括军饷、武器及战马、战车、战船等方面。
    （一）军饷。明初军饷主要来自军屯，宣德以后军屯日益败坏，军饷主要靠中央与地方的财政拨款。在北边，除了军屯以外还有民运、开中和京运三项。（注：参见拙文《九边重镇与明之国运--兼析明末大起义首发于陕的原因》，《天津师大学报》，1994年（2）。）在内地，军费主要来源于存留钱粮，但在使用的时候要按中央的制度办（如军饷的多少、发放时间等）。地方督抚等在本地加征军费需得到中央批准。
    明代财政支出有两大方向，一为起运，属中央财政，包括起运京、边两部分，而起运边方部分又分为民运税粮和盐价；另一项为存留，主要用于地方官俸、军费等开支，实质上是国家经费用于地方者。在北边军费来源中，民运、开中属起运边方部分，而京运则是起运京师部分向起运边方部分的又一次转投。（注：参见拙文《明代财政制度中的起运与存留》，《南开学报》，1997年（2）。）可以说，边兵的军费主要由中央提供。明廷之所以这样安排，是因为九边防线系天下之安危，边兵在国防与治安中举足轻重。
    边兵军饷仰给于中央，外卫军饷也要由中央控制，这在一定程度上避免了藩镇割据局面的出现。
    （二）武器。明代中央与地方都有兵工厂。在中央，洪武初年设军器、鞍辔二局，属工部。后又设兵仗、针工等局，属内库，由宦官掌管。宣德二年（1427）设盔甲厂，由兵部掌管。在明代，凡有征发，兵部武库司“移工部给器仗”，军队得到工部器仗后方可补充装备。（注：《明史·职官志一》。）在地方，洪武十五年（1382）令各布政司设局制造兵器，洪武二十年令天下都司卫所置军器局。（注：《明会要》卷六十一，兵四。）。可见，中央的兵工厂多属工部、内府，地方则属于藩司、卫所等。
    明代的武器仍以弓、刀、剑等冷兵器为主，不过火器的制造也有一定发展（本朝火器不下百种）。中央对火器控制较严，各地只能生产非重要火器，“神枪、神炮沿边不敢轻造”（注：《明世宗实录》卷二九五，嘉靖二十四年闰正月甲子。）九边尚且如此，其他地区更不用说了。各地（特别是边方）需要火器但又无权制造，只能凭朝廷赏赐，但朝廷所赐数量有限，且常常不及时。这也是明军经常打败仗的原因之一。
    （三）战马、战车与战船。战车、战马等装备主要用于北边，战船主要用于东南沿江、沿海。战车的制造多由边臣向朝廷奏讨军费，朝廷出资，边臣主造。战马，除了“临牧”与“互市”外，各地也主要靠向朝廷奏讨银两以买办。（注：杨廷和：《赠都御史邃庵杨公序》；毛伯温：《修举马政疏》，《明经世文编》卷一二一、一五九。）起初车兵、骑兵并未单独成营，至迟自嘉靖时起，九边的一些地区开始建立清一色的车兵营与骑兵营。（注：《明会典》卷一三○，各镇分例二；《古今图书集成》戎政典四十四等。）明代沿江、沿海等卫所都设有备倭战船。明初诸帝经常命令沿海藩司、卫所制造并配备战船。各卫所原额战船50艘，由卫所和司府州县共同承造，在有的地区按照“军三民七”制分担。（注：郑若曾：《筹海图编》卷十二，御海洋。）明代中期，倭患大作，但此时“国家财用耗于御虏”（注：胡宗宪：《为议处紧急海寇以救生灵以安根本事疏》，《明经世文编》卷二六六。），所以造补战船的费用仍主要由地方筹措。
    边兵军费主要源于起运钱粮，外卫军费主要源于存留钱粮，这就是明代军队后勤供应的总体特征。这里不难看出明廷对边兵的重视，以及对后勤供应的控制。