四、按客观经济规律办事
    “四人帮”在经济规律方面的“左”的错误，就是不承认经济规律的客观性，不重视经济管理，以政治干预经济，使得相当多的经济领域的领导干部，“以为社会意志、政府意志、长官意志就是经济规律，以为经济规律可以按照政治需要而改变，以为这就是政治统帅经济。”（注：《按照经济规律办事，加快实现四个现代化》，《胡乔木文集》第2卷，人民出版社1993年版，第402页。）这种流毒如不加以肃清，就势必阻碍经济的发展。
    关于按经济规律办事，提高经济管理水平等涉及到经济体制方面的问题，实质上是社会主义制度的自我完善，是改革的尝试，党的十一届三中全会前，在党内一部分领导同志中，已经开始酝酿了。
    1978年6月20日， 李先念在全国财贸学大庆学大寨会议开幕式上的讲话中说：“我们的这次会议，要把提高管理水平作为一个十分重大的问题进行讨论。”他还说：“提高管理水平的问题，并不是只存在于财贸战线，同样存在于农业、工业、基本建设、交通运输业和其他战线。这是目前整个经济工作和整个社会主义建设事业必须着重解决的迫切问题，必须引起全党的充分注意。”（注：《人民日报》，1978年6 月27日。）这里只是提出了提高经济管理水平问题，没有明确提出“改革”这个概念，但经济管理水平如何提高，当中就隐含了改革的意义。
    1978年7月7日，华国锋在全国财贸学大庆学大寨会议上的讲话中说：“在社会主义计划经济的条件下，正确利用价值规律，对于促进社会主义生产的发展，十分重要。……不利用价值规律，违背这个规律，我们的经济工作就不能正确有效地进行，就不能以最少的消耗取得充分的效果，就必然产生严重的浪费和亏损，破坏社会主义生产，受到客观规律的惩罚。……我们必须在全党，在全体经济工作人员中，在财贸工作人员中，大张旗鼓地进行加强经济核算、讲求经济效果、增加企业利润、厉行财政监督的教育，这样就能大大地促进生产，并且为社会主义建设积累更多的资金。”“有些同志对研究、掌握和运用社会主义经济规律的重要性还缺乏应有的认识，甚至以为政治挂帅可以不顾客观经济规律，承认经济规律就是否定政治挂帅，这种观点是完全错误的。在我们的经济工作中，一定要无产阶级政治挂帅，也一定要按照客观经济规律办事，这二者是统一的。全党各级领导干部，都要努力把政治和经济统一起来，提高经济管理水平。”（注：华国锋：《1978年7月7日在全国财贸学大庆学大寨会议上的讲话》，《人民日报》，1978年7月12日。）
    在1978年7～9月的国务院务虚会上，胡乔木于7月28 日作了一个长篇发言。这个发言事后又经过多次修改，于10月6 日在《人民日报》上以《按照经济规律办事，加快实现四个现代化》为题发表。
    胡乔木的文章是在很好地领会中央领导同志的有关讲话精神，系统地总结当时社会上对经济规律的认识，针对当时经济管理当中普遍存在的问题写成的。文章讲的是尊重客观经济规律，反对长官意志决定问题，提出要发挥中央、地方、企业和个人四个积极性。此前大家包括毛泽东都只讲前两个积极性。还提出经济管理和企业管理是一门科学。搞四个现代化，必须尊重客观规律，不断总结经验，逐步建立起一套适应现代化需要的管理制度和管理方法。体现了当时的最高水平。
    针对当时高指标、大口号的一些违背经济规律的现象，文章说：“这些同志忘记了，‘政治是经济的最集中的表现’，政治不能在客观存在的经济规律以外，自己创造出另外的什么规律来强加于经济。”（注：《按照经济规律办事，加快实现四个现代化》，《胡乔木文集》第2 卷，第402页。 ）文章强调：“只有把社会主义制度的优越性同发达的资本主义国家的先进科学技术和先进管理经验结合起来，把外国经验中一切有用的东西和我们自己的具体情况、成功经验结合起来，我们才能够迅速提高按照客观经济规律办事的能力，才能够加快实现四个现代化的步伐。”（注：《按照经济规律办事，加快实现四个现代化》，《胡乔木文集》第2卷，第408页。）作者指出，按照经济规律办事“首先是要遵守有计划按比例的规律”。（注：《按照经济规律办事，加快实现四个现代化》，《胡乔木文集》第2卷，第409页。）要保证国家、企业和个人利益的统一。文章呼吁，要扩大经济组织和经济手段的作用，为此需要进行一系列的经济改组和经济改革，解决一系列具体问题。明确提出了四个方面的建议：推广合同制；发展专业公司；加强银行的作用；发展经济立法和经济司法。并对之作了具体分析。作者提出商品生产和商品流通将继续长期存在，在我国还需要大大发展。这些真知灼见在新时期中都显示出旺盛的生命力。
    文章刚发表出来，人民出版社就要求出小册子。胡乔木没同意，说要继续修改，然后再出。为了作好修改工作，他特意抽出半个月时间，到天津、上海调查了一些工交企业和生产队，找经济部门开了好几个座谈会。
    在国家计委党组的同意下，薛暮桥等在1978年下半年开始写作的《中国社会主义经济问题研究》，系统地总结了我国过去20多年违背客观经济规律所遭受的挫折和损失，特别强调了建设社会主义必须遵循客观经济规律。（注：参见《中国社会主义经济问题研究》， 人民出版社1979年版。）也提出了按客观经济规律办事，提高经济管理水平问题。