三是费易办。赈灾是一项耗资巨大的支出，在国力强大时，政府尚可应付，国力稍有不足，赈济就会面临财政困难。从清代救荒前紧后松的过程中就能看得很清楚。乾隆八年直隶救荒投入之大、赈济名目之多前所未有，可到了嘉庆、道光以后，清政府对救荒的投入明显不足，不得不屡屡劝谕官员捐廉和绅商富户捐输来救荒。而粥厂最能调动地方官捐廉和绅商富户捐输的积极性，充分利用社会力量来救荒。前面提到的乾隆六十年的余姚粥厂、嘉庆十八至十九年河南粥厂、道光十一年的汉口粥厂，都充分说明了这一点。特别是河南粥厂能延续5至6个月，其经费主要是靠官员捐廉和绅商富户捐输。
    粥厂之弊也不容忽视，这些弊端不仅表现在理论上，而且也确实酿成了不少悲剧。
    粥厂之弊有以下几点：一是奔波跋涉之苦。粥厂以多设近民为宜，可免饥民为一餐而来回奔波。但在大多数情况下，粥厂数量有限，饥民奔波跋涉在所难免，这也是粥厂最为人诟病之处。1878年1月21日《申报》报道：江西省城南昌新建粥厂，自本月朔日起至除夕止放粥，“闻开厂以来，连日大雪，路上积雪至三尺厚，寒风彻骨，层冰裂胫，而就食者蒙袂辑履，贸贸然于五鼓齐来，虽免于馁亦未始不受冻焉”。
    二是拥挤践踏之苦。乾隆二十年（1755）江苏如皋大水，次年正月四门外设粥厂，“有离厂十里外者，皆至厂领粥，先男后女。其路远至厂不得粥者，给米二合，然拥挤颠沛，践踏死者甚多。各粥厂天初明即扬旗鸣锣，饥民闻锣奔赴。若旗落，则庙门闭，虽来者亦不得与，多涕泣去。或行急气喘，须臾而毙。近厂多河桥，锣声急，皆争渡桥，或堕桥死。饥民名其锣曰‘催命锣’，旗曰‘摄魂旗’，桥曰‘奈何桥’”[1](第1卷P651-652)。
    三是火灾及冻病之苦。有些粥厂不光煮粥，还为饥民提供住宿。这乍看是好事，但若管理不当，往往会发生火灾或出现冻病死亡。1877年腊月初四清晨，天津大悲庵附近的保生所粥厂发生大火。当时粥厂用篾席搭成，为防寒湿，地上铺柴草一二尺厚，内住妇幼三千余人。由于粥厂只有一个大门，失火时又被紧锁，因此造成巨大伤亡[3]。当时传说烧死二千余人，后来经过清查，除烧毁尸骨无存及四肢散失外，所有尚具人形的妇女幼孩共收得尸体1019具[4]。
    正因为粥厂有上述利弊，所以历代的救荒文献对粥厂的评价颇不一致。有说粥厂为救荒最下策者，也有说自古救荒无如粥厂善者。但综合历代对粥厂的评价及粥厂实践，可以认为，粥厂救荒利大于弊。其中的弊端多是人为因素，若管理处置得当是完全可以克服的。前文列举的若干成功的粥厂实例也证明了这一点。清代杨景仁认为，粥厂之弊“非法之弊，乃行法者之弊也”。“苟行之而不善，虽良法皆成弊薮，何独于设粥而议为？苟行之而善，虽常法可绝弊端，何独于赈粥而废之？窃以为灾黎未赈之先，待哺孔迫，既赈之后，续命犹难，惟施粥以调剂其间，则费易办而事易集。又如外至流民，户口难稽，人数无定，非煮粥曷济乎？此不独富厚耆硕，宜行之乡里，即有司亦当行之郡邑，而不可废也”[1](第4卷P132)。
    清代集中国历代荒政之大成，救荒制度极为完备，仅赈济而言，就有普赈、加赈、续赈、摘赈、抽赈、展赈等诸多名目。就整个清代救荒的实践来看，粥厂不是救荒的主体，它在救荒中只占辅助地位，这在乾隆八年的直隶赈济中表现得很明显。当时清廷之所以要在京师附近的良乡、通州等地设立11处粥厂，其目的主要是防止流民进京，并不是以粥厂为主要赈济方式。嘉庆十五年那彦成在甘肃设粥厂也主要是为了安置流民。
    但粥厂在救荒中也不是可有可无的点缀。隆冬煮赈既是中国历代救济饥民的传统方式，也体现了中国人乐善好施的品德。就是在某些灾后赈济中，如果例赈不及时或不充分，粥厂也可能成为重要的赈济方式，以弥补例赈之不足。前文列举的乾隆六十年余姚县救灾和嘉庆十八至十九年河南救荒，粥厂都发挥了极其重要的作用。
    再如，嘉庆六年，永定河漫决，直隶128州县成灾。“被水之初普行煮赈以代抚恤，贫民大为受益”。之后，成灾六分以上的90州县，大赈时按极贫、次贫分别给赈4至1个月不等。大赈散竣后，时届寒冬，那些例不食赈及只领一二个月赈粮的灾民，仍难以为继。直隶总督陈大文又向朝廷建议，将被灾九分、十分的大兴、宛平、通州等60个州县，“均于明岁正月起，各令仍设粥厂，并饬各按地方村庄多寡、远近，酌量广为添设，一律开厂煮赈，至四月麦收时停止”。其余受灾六、七、八分的30个州县，“如有必须接济之处，亦一体详请煮赈”。此建议得到嘉庆皇帝的批准，并同意将本年应行解京之旗租银20万两赏给备用[1](第2卷P438-440)。这次救灾以设粥厂始，又以设粥厂终，粥厂分别代替抚恤和展赈，较为典型地反映出粥厂在救灾中的重要作用。
    因此，综合起来看，清代粥厂在救荒中虽不占主导地位，但不可或缺，在某些特殊的情况下也有可能成为主要的赈济方式，发挥不可替代的作用。
    原文参考文献：
    [1] 李文海，夏明方．中国荒政全书：第二辑[M].北京：北京古籍出版社，2004.
    [2] 李文海，夏明方．中国荒政全书：第一辑[M].北京：北京古籍出版社，2003.
    [3] 粥厂大火[N].申报，1878-01-25.
    [4] 再述粥厂被灾[N].申报，1878-02-08.