众所周知，国家职能的实现者和执行者，不是最高统治阶级，而是具有一定权力的代表统治阶级意志的各级官员。在中国传统社会也不例外，统治机器要保持正常运转，一般而言，君主是行政决策者，整个官僚集团才是行政执行者和操纵者。古人对此也早有认识：“国家用人行政，二者并重，而政事必得人而理”，[1] (卷58，P1862)强调了官员的治政直接关系着一国之长治久安。
    官员是治政中的一个关键实体，其称职与否，直接关系着封建王朝号令的贯彻与执行、秩序的稳定与统治的长久。从战国时期到清朝末年，历朝历代都未曾忽略对官僚集团的管理。如何敦促众多的官员更好地遵从职守，尽职尽责，则是历代王朝共同的治政重点。敦促的手段就各王朝而言，不外乎二柄，一柄乃奖励，另一柄乃惩罚，即“无鼓励则不知劝，无罚约则不知畏”。[1] (卷90，P2209)奖励的敦促作用，史学界已有所研究，其效果众所周知。而关于处分的研究，近年来出现了《清代行政处分制度研究》、[2]《清代官吏惩戒制度及其失败原因初探》、[3]《论清代的文官考绩制度》、[4]《清代罚俸制度》、[5]《从历史档案看清代州县官员的惩处制度》[6] 等具有代表性的关于处分的文章。这些文章多从制度角度，论证了清朝行政责任追究制度的基本独立，以及清代具体的考绩、罚俸制度，大多是对事例的诠释。本文试图从制度运作入手，阐述封建政府与官僚集团作为处分的施受双方，在这场博弈中的较量，从而揭示处分制度在这场较量中的逐步完善和所受到的阻滞。
    一、处分对官员之影响
    有清一代，对官员执行政务严格管理，为此确立了一整套的弹劾处分程序，建制了一系列的处分法规，酌定了一连串的处分条例，其系统完善成为历代之最。正如曾国藩所言：“独至我朝，则凡百庶政，皆已着有成宪，既备且详。”[7] (第1册，P173)
    此话虽有些夸大，但也与史相符。这里所说的“成宪”，主要指清代为加强对各级官员和各部院机关的管理，先后制定的会典、则例等一系列行政法规，包括《大清会典·处分则例》、《大清会典·处分事例》、《吏部处分则例》等处分法规，这些都成为处分各级官员的直接法律依据，号称“从罚俸至革职，各有专条”。[8] (卷22)一旦有官员在执行政务过程中出现违纪违法行为，都将予以严厉制裁，以达到：“励官职”，“儆官邪”(卷11，P128)的治政、治吏作用。不论是地方大员还是微员，不论是失于察吏还是延误政务，都毫不放松、毫不手软，予以罚俸、降级、革职。在清官档案中排满了官员的处分，少者十几件，多则近百件。
    (一)处分各级官员
    首先是处分微员。微员即清代称之为“佐杂”、“首领”的官吏，是州县官的僚属。清时佐贰、杂职之分，是“八品以上者曰佐贰，九品及未入流者曰杂职”。[10] (第7册，P289)他们包括州同、州判、县丞、主簿、典史、大使、巡检、驿丞、仵作、捕役、狱卒等，品秩很低，从七品到未入流，分掌粮务、水利，并防海、管河，司奸盗，察狱囚，[11] (卷116)权力非常有限，凡事都须上请，缺乏自主，被呼之为微员。在题本、则例等一系列档案中，出现了很多以“微员”为总称的统计。微员分管专门事务，是直接的责任人，受处分可能性更大。如就清乾隆朝而言，终乾隆一朝，其处分是越来越多，据档案统计，乾隆五年，微员处分仅有41件，十八年升至243件，三十三年也是243件，四十八年则达319件，[12] 十年间上升将近百件。可见微员处分之频繁，而且处分程度最重，一不小心就会丢官罢职，沦为一介平民。
    其次是处分中下级官员。就个体而论，据史载清乾隆中期大臣阿思哈属下有一名县令李如龙，曾在河南遂平、新郑、叶县、宜阳、明乡、河内为官13年，其罚俸竟达“二三十案”，[13] (第9册，P909)平均每年被处分二三次。且因其地位卑微，“莅任以来，处分多而开复不易”，[13] (第4册，P403)处境非常艰难。就整体而论，其他官员被处分得也不轻，署理两广总督杨应琚奏乾隆十九年(1754年)，有广东曲江县知县李绍膺被处分达72次、二十年惠州府通判傅果61次、二十年清远县知县周绂46次；闽浙总督咯尔吉善奏乾隆二十一年有金华府知府汤任达69次，署理广西巡抚鄂宝奏乾隆二十五年有华亭县知县许治达64次……。[14] 可见，对官员处分多的现象普遍存在。
    最后是处分高级官员，主要指督抚、藩臬一级的官员。督抚当时被誉为“身居八座之尊，位列三台之次”，[8] (卷15)藩臬两司则是“钱谷专任于藩，刑名专任于臬”，[8] (卷2)均是为政一方的权要人物。他们虽然在治政、巩固封建统治中起到很大作用，然一旦违纪也避免不了被“循定例”予以严厉处分的结局。
    清乾隆五十二年(1787年)吏部所统计的部分地方大员处分清单，共列举了6位大员，分别是直隶总督刘峨有9案革任，两广总督孙士毅有9案革任，江苏巡抚闵鹗元有7案革任，河南巡抚毕沅有6案革任，湖北巡抚姜晟有9案革任，[15] (第13册，P890)两江总督李世杰有7案革任。[16] (第208盒，第1770-1776拍)这还只是部分大员在一定时间内被处分的纪录。
    对以上大员的处分多为革职留任，对于这些处分，按照制度规定3年或4年才能予以开复，因此大员要开复所有这些处分，累计起来至少得用27到39年的时间。而对于一般官员来说，若没有皇帝的宠信认可，更是直至老死都不可能得到解除。