满洲先世信仰的宗教主要是萨满教。至清入关前，满洲的宗教信仰发生了一系列复杂的变化，对历史的发展产生了颇大的影响。满洲萨满教的研究在近30年来一直是一个热点，各种论著层出不穷，成果众多。但以往的研究往往都忽略了一个问题，即满洲宗教信仰的嬗变在满洲形成和清朝崛起过程中所起到的重要作用。笔者钩沉各种史料，尝试对这一问题进行分析和探讨，求教于方家。
    一、努尔哈赤时期满洲宗教信仰的嬗变
    满洲形成于17世纪30年代，其族源可以追溯到2000多年前的肃慎以及后来的挹娄、勿吉、靺鞨、女真。意大利哲学家维柯曾说：“各民族的世界无论在哪里，都是从宗教开始的。”满洲同样也不例外，其先世很早就开始信奉萨满教。萨满教是一种原始宗教，出现于原始社会母系氏族社会阶段，[1][p.4]其特点是认为“万物有灵”，多神崇拜，其神职人员亦称为萨满。在几千年的历史长河中，满洲的先世虽然在某些时期也曾受过其他宗教的影响，但从整体上看，萨满教在其宗教信仰中一直处于主导地位。延至明末，东北地区的女真人仍然虔诚地信奉萨满教，其影响遍及女真人生活中的方方面面。恩格斯有句名言：“历史上的伟大转折点有宗教变迁相伴随。”[2][p.112]在明亡清兴的历史转折之际，女真人的宗教信仰同样经历了巨大的变化，这种变化始于努尔哈赤时期，完成于皇太极时期。
    清太祖努尔哈赤在统一女真、开国创业的过程中，对女真人传统的萨满教进行了重新整合，对汉、蒙、藏等民族的宗教则采取了兼容并包的政策。
    (一)整合、规范本民族传统宗教--萨满教
    1.毁禁女真别部堂子，杀掉其萨满
    明中叶之后，东北女真人处于部落分散的状态。当时的女真各部，相继设立了祭祀本部祖先神祇与本氏族世代守护神祇的“堂涩”，这就是后来清宫“堂子”的雏形。各部落遇有重大事项，都要叩拜堂子。据努尔哈赤族系家传秘录、珍贵的满洲民间长篇英雄说部《两世罕王传》记载，曾经强大一时的哈达部首领万罕曾为其母庆祝80大寿，当时来参加寿宴的其他各部的首领要率众先拜“侠倡唐舍”，后为万罕母祝寿。“侠倡唐舍”便是万罕族中的“堂子”。又如，建州右卫首领王杲曾向东海窝稽部借兵，其首领先引王杲拜“堂谒”，后又将其女许配给王杲为妻，方允借兵。[3][p.51]除了堂子，萨满对各部族的影响也十分巨大，甚至当时建房的选址，也要由萨满来决定，努尔哈赤建立政权时的都城赫图阿拉就是萨满用野鸡占卜决定的地址。[4][p.62]
    明万历十一年(1583)，努尔哈赤以13副铠甲起兵，开始了统一女真各部的征程。当时的女真“各部蜂起，皆称王争长，互相战杀，甚且骨肉相残，强凌弱，众暴寡”。[5][卷，p.20-21]努尔哈赤统一女真各部的过程，也是统一萨满教信仰的过程。因为在当时，各部信仰的萨满教各成体系，并且成了为各部军事政治斗争服务的工具。各部的堂子已经成为各部的精神支柱，而萨满在其中更是起到鼓舞士气、激励斗志的重要作用，有些部族的萨满甚至就是由该部的首领担任。因此，努尔哈赤灭掉哈达、朱舍里、长白山、辉发、叶赫、董鄂、乌拉、斐攸等部时，兵马先破“堂色”，“掠祖像神器于贝勒马前”。各部的神、神辞或被烧毁或被改造，以此割断人们同以往世界的联系。[3][p.53]在摧毁堂子的同时，努尔哈赤还屠杀了大量萨满。在攻灭一个部族的时候，首领或许能留下，而萨满则不能。根据满洲传世口碑，乌拉部被灭后，被杀萨满近千人，别部也多遭此厄运。[5][p.116]
    2.独尊爱新觉罗氏堂子
    在摧毁女真其他部落堂子的同时，努尔哈赤确立了爱新觉罗氏堂子的独尊地位，并对堂子祭祀的神灵作了调整。其采取的做法是在“各姓普遍信奉的神祇中找出几个有代表意义的，并结合本族少数的几位神，组合成一个新的堂子祭神群，通过皇族祭祀上的影响和强制性的祭礼大法进行推广新神、限制旧神的运动”。[3][p.53-54]
    努尔哈赤在费阿拉城时，即设祭天祠堂，当时还比较简陋，仅为“五椽，盖瓦”。[6][p.14-15]后在赫图阿拉时，其“之所居五里许，立一堂宇，缭以垣墙，为礼天之所。凡于战斗往来，奴酋及诸将胡必往礼之”。[7][p.43]天命六年(1621)，后金迁都辽阳东京城后，在东京也建了堂子祀神。十年，努尔哈赤迁都沈阳后，又把堂子“建筑城东内治门外”。[8][卷85，p.2553]遇重大事项，努尔哈赤必率众祭堂子进行祷告。例如，明万历二十一年(1593)，叶赫等九部联军进攻努尔哈赤。努尔哈赤率众迎敌前，率诸贝勒大臣“诣堂子，复再拜”，并拜祝曰：“愿敌人垂首，我军奋扬，人不遗鞭，马无颠踬，惟祈默佑，助我戎行。”[9]逢重大节日如天命九年元旦(当时元旦指农历正月初一)，努尔哈赤也“往祭堂子”。[10][p.570]祭拜堂子已经成为政治生活中十分重要的活动，《清朝文献通考》载：“太祖高皇帝建国之初，有谒拜堂子之礼。凡每岁元旦及月朔，国有大事，则为祈为报，皆恭诣堂子行礼。大出入必告，出征、凯旋则列纛而告，典至重也。”[11][卷99，p.5719]通过对祭堂子的高度重视，可见萨满教在女真人心目中的至高地位。