（二）施、富说
    传说，清初康熙年间，平定台湾的泉州名将施琅（泉人习称施将军，参见《泉州人名录·施琅》）有女，许配同里著名文学家富鸿基（泉人习称富翰林）之子。富、施一文一武，门当户对，但施琅的势焰和勋秩高出富鸿基百倍，而富鸿基虽科甲出身，免不了书生酸气。当亲事行礼，施家踵事增华，富家则一味俭约，两不投机，积下嫌隙。
    旧例，女儿出嫁的第三日，女家亲属自其父亲以下及兄弟，应到男家会亲（俗称"探房"、"探红"）。施将军预先派人去问富翰林，要行"官礼"或行"民礼"？富翰林不悦，以为施将军有意以官大压他，丢他的脸儿，然却故意约以"官礼"。
    即日，施将军身穿黄马褂、绣花袍，头戴红顶、插双眼翎，率领按品级着公服的子弟，前呼后拥，依长幼次序，前来富府"探房"。到了富宅，却象没有喜事一样平常，甚至厅堂也没铺设，最奇的是天井和厅中都涂上溷泥。施将军一行站在天井中，朝靴底下俱着了溷泥，着实恼怒。
    一会儿，富翰林穿着一套半新不旧的公服出来迎接。施将军一见富翰林，便双膝跪落，叩头不迭。同行的子弟们也和他一样跪下，簇新的朝服都弄脏了。
    富翰林如此恶作剧，真出乎施将军意外！原来富翰林曾经七日"权君"，代皇帝视朝理政。"权君"时，皇帝赐他一个"铁鼻"，这"铁鼻"是代表皇帝的标记。凡任过朝臣者，见"铁鼻"便该跪下恭请圣安。施将军起初依仗自己有钦赐的黄马褂，行礼时落得占许多便宜，才定下要行官礼，没想到富翰林有这宝贝，反吃了大亏，弄得浑身泥土，败兴而归。
    "探房"回来后，施将军满腹怒气，无处发泄，报复的手段，最直接的就是武力解决。那时施将军的府第在凤池境（考：施琅旧第，后为通源境，恰与凤池交界，谅是后来境界稍有变更）。于是就境内呼召子弟兵，向富翰林那边进攻。富鸿基的府第在奉圣境，也就境内呼召子弟兵抵御。
    自从这回冲突后，"东西佛"的名词便由此成立，以凤池为东佛，奉圣为西佛。
    （三）郑成功说
    郑成功（参见《泉州人名录·郑成功》）反清，各地响应，清廷加以镇压，实行分化，遂成两派。
    （四）天地会说
    天地会（亦称哥老会、三点会）不同盟帮，被封建势力利用而分化。
    3划分
    "东西佛"的"佛"，指田都元帅，又称三相公。《泉州府志·卷16》："田帅祠在南安县北坑口长寿福地，祀唐·镇帅田某。《闽书抄》：'神名失传，钱塘人，统兵剿寇于武荣（南安）桃林（今属永春县地）间，因镇抚其地。卒葬罗溪山，甚著灵响，民藉其庇，立庙祀之，后赐庙额昭惠。'"泉州府各县，塑像分灵甚多。
    泉州城内，连附郭计分为三十六铺，每铺又分为若干境。境的多寡，大约以铺的面积大小为分划。有的一铺两、三境，有的一铺四、五境不等。如集贤铺，分为桂坛、大泉涧两境。又如衮锈铺，分为通源、通天、广灵、圣公、忠义五境。（参见《泉州铺境》）
    东、西分化，初时"亦祗就地势分尔"（陈步蟾《策》），东以凤池为代表，西以奉圣为代表。当东隅凤池与西隅奉圣两境首先冲突时，自然各有他们平时感情好的其他境份参入。由于"东凤池"、"西奉圣"均奉祀田都元帅，因而拥护奉圣的，称西佛；拥护凤池的，称东佛。
    东西佛的区分，不是以铺做单位，是以境做单位的。后来纠众闹事，东西佛境份位置出现相互交错，其划分不以方位为标准，仍以感情联络为界限。如同属集贤铺，桂坛境为西佛，大泉涧境为东佛。又如同属衮锈铺，通源、通天、圣公、忠义四境为东佛，广灵境为西佛。所谓东佛，不一定在东方；所谓西佛，也不一定在西方。
    实际上，历史上泉州几次大械斗都与田都元帅有关。清·嘉庆五年（1800年），桃源宫（祀田都元帅）上梁，西佛奉圣往贺，与东佛丰乐乡发生纠纷。同治三年（1864年）五月，东佛"五伦"抬田都元帅往坑口取火，途经奉圣发生纠纷。光绪二十四年（1898年），南安王爷往东岳（参见《泉州寺庙·东岳宫》）取火，奉圣抬田都元帅接香，龙会等抢佛，发生纠纷。民国期间，亭店三凤乡田都元帅取火，造成黄甲街与丰乐乡械斗等。