近年来，全盘否定嘉靖政治的学风被逐渐打破，对嘉靖朝的理性认识逐渐形成。不可否认，在永乐之后，嘉靖前期是明代统治集团更迭最彻底的时期，张璁等新兴力量迅速掌握国家权力，与世宗一道带来了新的政治气象。只有将嘉靖、隆庆、万历政治视为一个相对独立和紧密联系的历史单元，才能较好地把握这一时期的政治走向。也只有将明代改革定位为“嘉隆万改革”，才能从六十年的变革中真正认清明代改革的艰难历程和复杂局面，总结出深刻的历史经验和教训。唯有如此，才能真正看清张居正等人的政治行为特点。在张璁之后，内阁首辅中除高拱(担任首辅时间太短)外，张居正是嘉靖革新的真正继承者。正如蔡美彪所言：“明代先后两张文忠，均以兴革为己任。”(37)这是对张居正与嘉靖革新关系最恰当的表述，那种无视或故意回避嘉靖革新对张居正的切实影响而孤立突现张居正个人在十年间的政治作用的学风应该到了彻底扭转的时候了。否则，便是脱离实际的“神化”，不可能真正认清张居正的行政行为的特点。
    张居正去世之后，朝廷上下对张居正的大肆清算标志着嘉靖、隆庆、万历改革的式微，是嘉靖、隆庆、万历政治的一大转折点。在后张居正时代，在声讨张居正的“专权”、“擅权”中，明朝再未出现强有力的阁臣，结束了自张璁以来强势内阁的局面(38)，统治阶级内部活力锐减。因此，张居正既是嘉靖革新的继承者，又是嘉隆万改革的终结者。
    注释：
    ①《辞海》，第623页，上海辞书出版社，2009。
    ②余继登：《典故纪闻》卷十七，第309-310页，北京，中华书局，1981。
    ③田澍：《杨廷和与大礼议》，载《学习与探索》，2011(5)。
    ④田澍：《明代大礼议新探》，载《学习与探索》，1998(6)。
    ⑤朱东润：《张居正大传》，第344页，武汉，湖北人民出版社，1981。
    ⑥《张璁集·文稿》卷六《堂成告后土文》，第470页，上海社会科学院出版社，2008。
    ⑦《张璁集·奏疏》卷二《公职守》，第63页。
    ⑧张萱：《西园闻见录》卷28。
    ⑨《明经世文编》卷一七七《病痊陈奏用人》，北京，中华书局，1962。
    ⑩田澍：《嘉靖革新研究》，北京，中国社会科学出版社，2002。
    (11)于慎行：《穀山笔麈》卷六《阉伶》，北京，中华书局，1984。
    (12)汤纲、朱元寅：《明史》，第203页，北京，中华书局，1998。
    (13)孟森：《明史讲义》，第275页，北京，中华书局，2006。
    (14)[美]牟复礼、[英]崔瑞德：《剑桥中国明代史》，第566页，张书生等译，北京，中国社会科学出版社，1992。
    (15)黄仁宇：《中国大历史》，第233-234页，北京，生活·读书·新知三联书店，2007。
    (16)(17)韦庆远：《张居正和明代中后期政局》，第4、3页，广州，广东高等教育出版社，1999。
    (18)朱东润：《张居正大传》，第136页。
    (19)《高拱全集·南宫奏牍》卷一《挽颓习以崇圣治疏》，郑州，中州古籍出版社，2006。
    (20)《高拱全集·掌铨题稿》卷一《正纲常定国是以仰裨圣政疏》。
    (21)(22)《张太岳集》卷十《御制纪》，上海古籍出版社，1984。
    (23)《张太岳集》卷四十三《论外戚封爵疏》，第556页。