严复提出人们生活水平的高低同人口增长的快慢成反比例，这一“反比例说”，在思想上也是明显地受到了斯宾塞思想的影响。斯宾塞曾说：“群治进极，宇内人满之秋，过庶不足为患。而斯人孳生迟速，与其国治化浅深，常成反比例也。”斯宾塞这段话的意思是说，人类社会愈发展，人们的生活水平和知识水平愈加提高，社会的治理愈加完善，则人口的生长蕃滋，反而会愈加受到限制，不会出现人满之患。严复在引了斯宾塞上面的一段话后，紧接着说：“斯宾塞之言如此，论化之士十八九宗之。”（注：《天演论》，上卷，导言十五，按语，《严复集》第5册，页1352。）由此可见，严复提出的“反比例说”， 在思想上受到斯宾塞的影响，是很清楚的。
    （五）提出对提高人口素质有重要意义的“教育妨生说”。
    所谓“教育妨生说”，就是说，提高人类受教育的水平，可以减缓人口增长的速度，提高人口的质量。严复认为，人们受了教育，用脑多了，生殖能力自然就会降低。他在《天演论》导言十五的按语中引用斯宾塞的话说，用脑多的人其生育能力不强，“脑进者成丁迟”，“脑之事费，则生生之事廉矣！”人们“当思力大耗，如初学人攻苦累算学难题之类，则生育能事往往抑阻不行。”（注：《天演论》，上卷，导言十五，按语，《严复集》第5册，页1352。）在他看来， 一般老百姓和没有受过教育的“智下者”，他们的生育能力就强，但成材的却很少；而富贵之家，受到很高教育的“智上者”，他们的生育能力就低，而成材者却多。所谓“智下者生多而成丁少，智上者其成就弥倍，其生弥珍。斯宾塞尔论民生，谓郅治之时无过庶之愚者，以此。”（注：《原富》部甲，篇八，按语，见严复《原富》上册，页73，商务1981年版。）严复还认为教育之所以能取得减缓人口增长速度的效果，一是由于教育能够去掉“宗教之流毒”，打破以“人鬼为宗教”、鼓吹“求庶为第一要义”的封建宗法思想，改变多子多孙多幸福的传统观念。他认为中国的封建宗法思想，历数千年，影响极深，只有通过教育，宣传科学，提高认识，才能不再以“多子多孙为莫大洪福”。二是通过教育，提高人们的认识，才能改变对身体危害极大的早婚习俗。他说，“民俗淫佚，其蔽必偷。而男女身材，必日趋短小。此察于英、法二民之异，而略可见者。中国吴越今日之妇女，几无一长身者，而日本之民尤甚，凡此皆有以致之者矣。吾谓东方婚嫁太早之俗，必不可不更。男子三十，女子二十，实至当之礼法，诚当以令复之，不独有以救前弊也，亦稍已过庶之祸。”又说，吾民“大抵嫁娶在十六七岁间，男不知所以为父，女未识所以为母，虽有儿女，犹禽犊耳。吾每行都会街巷中，见数十百小儿，蹒跚蹀躞于车轮马足间，辄为芒背，非虑其倾跌也。念三十年后，国民为如何众耳！呜呼！呜呼支那真不易为之国也。”（注：《法意》，按语，见《严复集》第4册，页987。）三是严复认为，教育可以增长人们的事业心，不愿多生养过多的子女，以免影响自己的事业和对子女的教育。他以西方和中国为例，从正反两个方面来加以说明。他说：“欧洲有教之民，方其执兵不娶，学成业立矣，非岁入二百镑不娶，既娶之后，使家非至饶，则所生不愿逾二子女，后且以术止之，盖恐所生或多，则其力不足办教育也。惟中国之事不然，使其家饶资，婚嫁常不出十七八，人人以多子孙为莫大之幸福，而无子为天罚。虽然，生子之后，未尝为办教育计深远也，慈者不过多与财耳！而以不教之子，受易得之财，往往挥霍纷纭，为当身之大患。”（注：《社会通诠》，按语，《严复集》第4册，页1009-1010。）他认为，“时至今日，五洲之民， 苟非最劣之种，莫不知教育为生民最急者矣。”（注：《法意》，第24卷， 第22章，按语。）
    严复提出“教育妨生说”，既受到赫胥黎也受到斯宾塞思想的影响。赫胥黎认为，“在争取享受资料的竞争中，保证获得成功的特质是活力、勤勉、智力、顽强的意志，以及足以使一个能了解其伙伴们的感情所需要的同情心。”（注：（英）赫胥黎：《进化论与伦理学》，科学出版社1971年版，页29。）斯宾塞认为人们在人生存竞争中“负者日退，而胜者日昌。胜者非他，智、德、力三者皆大是耳。”（注：《天演论》，上卷，导言十五，按语，《严复集》第5册，页1352。）据此，严复说：“西洋现代言治之家，莫不以民力、民智、民德三者断民种之高下，未有三者备而民生不优，亦未有三者备而国威不奋者也。”（注：《原强修订稿·严复集》第1册，页18。）他竭力主张提高民质， 以增强中华民族在世界各民族中的竞争生存能力，并把“鼓民力”、“开民智”、“新民德”，作为提高民质的主要内容。他说：“此三者，自强之本也。”而鼓民力、开民智、新民德的最有效办法则为兴办教育。
    严复的“教育妨生说”，认为提高人们的文化教育水平，可以使人们能自觉地实行计划生育，阻止人口的过快增长，有利于提高人口的素质，无疑是正确的。从历史上看，一个民族如果没有较高的文化科学知识，他们的人口生产总是自发生育的。从现实的情况看，要实行计划生育，人们如果没有一定的科学文化知识，就会碰到许多困难和障碍。严复能在上个世纪末和本世纪初，就一再宣传通过教育来提高人们的认识水平，使人们能够自觉地实行生育的自我控制，无疑具有十分明显的进步意义。但是，也应该指出，他把人口增殖过多的原因归之于下层的劳苦群众，宣扬“上智下愚”的观点，无疑是错误的。至于他所说的用脑多的“智上者”的生育能力低，是缺乏科学根据，也不符合实际的。我们可以举出相当多的例子来证明用脑多的“智上者”其生育能力有的不但不低反而是相当高的。