武德九年六月发生的“玄武门之变”，实际上是一次军事政变。秦王李世民发动这次政变，不是仓促地冒险，而是有预谋有计划以夺取最高统治地位为目的的一次行动（注：《玄武门之变新探》，《人文杂志》1991年第3期。），其成功也不是偶然的， 而是有许多必然的因素，即具备了一定的政治、军事方面的基本条件。《唐大诏令集》卷27“立秦王为皇太子诏”记载了李世民为太子前夕的官职，即“天策上将、太尉、尚书令、陕东道大行台尚书令、益州道行台尚书令、雍州牧、蒲州都督、领十二卫大将军、中书令、上柱国。”李世民正是利用这些职务和在长期征战中扩充的军事实力，逐步创造条件，夺取皇帝宝位。同时，探讨这些条件对进一步认识唐初政治斗争和政治制度的变化也有较大助益。
    一
    唐朝在武德时期，府兵制度初创，其领兵系统颇为纷杂。虽然十二卫组织已经恢复，其军将也常常在外领兵或镇守，但不是所有军队都纳入十二卫系统，如关内诸府就分隶于十二军，是唐初比较固定的禁卫军队。十二卫、十二军之外，又有太子东宫诸率府和秦王、齐王左右六护军府及左右亲事府、帐内府、分掌亲勋卫及外军（注：谷霁光《府兵制度考释》，上海人民出版社1962年7月版，第130～131页。）。 武德时期军事系统的这种状况，一方面是由于国家初建，制度草创，又处于战乱时期，有一个整顿稳定的过程；另一方面由于外有突厥威胁，内有各地割据势力的存在，政局不稳，军权分属几个系统，互相牵制，力量均衡，有利于中央控制。尽管如此，由于唐王朝当时在军事上对李世民的依赖和其显赫的战功，使他在政治、军事等方面处于一个特殊的地位，在十二卫、十二军、诸王护军府等军事系统中都握有相当的权力，培植了私人势力集团，实际上已掌握了大部分军权，在军事实力上相对李建成、李元吉来说居于优势地位。
    唐初制度，秦王、齐王各有左右六护军府、左右亲事府、帐内府。“其左一右一护军府护军各一人，掌率统军已下侍卫陪从。副护军各二人，长史各一人，录事参军各一人，仓曹参军事各一人，兵曹参军事各一人，铠曹参事各一人。统军各五人，别将各十人，分掌领亲勋卫及外军。左二右二护军府、左三右三护军府，各减统军三人，别将六人。余职员同左一右一府。”左右亲事府各置统军一人，“掌率左右别将侍卫陪从。”其下各置左右别将一人，长史、录事、铠曹、兵曹等参军各一人。“帐内府职员品秩，与统军府同。”（注：《旧唐书》卷42《职官志一》。）从“分掌领亲勋卫及外军”一语看，护军府分领亲、勋卫及外军诸府，如丘行恭从秦王征伐，“功多，迁左一府骠骑”。（注：《新唐书》卷90《丘和传附行恭传》。）即秦王府的左一护军府下辖的骠骑将军。唐初，军府分骠骑将军府、车骑将军府，各以府主官职名称命名。又如张亮，“荐之于太宗，引为秦府车骑将军”。（注：《旧唐书》卷69《张亮传》。）即指秦王府的护军府下辖的车骑将军府之府主。公孙武达，“武德初，为秦王府长枪车骑，”（注：《册府元龟》卷396《将帅部·立功十》。）功多， “累迁秦王府右三军（府）骠骑。”（注：《旧唐书》卷57《刘静传附传》。）骠骑将军名位比车骑将军高，故称之为“迁”。据《旧唐书·宇文士及传》载，其归唐之初，也曾充任过“秦王府骠骑将军”。另外，秦王府还拥有骑兵部队。如“牛达进，初为秦王府左一马军总管，从击王世充，率骑直攻其军，……”（注：《册府元龟》卷396《将帅部·立功十》。）玄武门之变时， 秦王府也曾出动过骑兵部队。左右亲事府、帐内府可能也分领有军府。张士贵早年就曾“授秦王府右库真骠骑将军”。（注：《唐代墓志铭汇编》上册“大唐故辅国大将军荆州都督虢国公张公墓志铭。”）库真即库直。《旧唐书·职官志》一载：“又有库直及驱至直，库直隶亲事府，驱至直隶帐内府。”右库真即隶于右亲事府的库直，既以骠骑将军为其长官，当属一种特殊的军府，很可能就设置在京城之内。 《通鉴》卷191武德九年六月：“屈至直府左车骑万年谢叔方。”胡注：“屈至直，即驱至直也，属帐内府。”驱至直既已置府，库直当不例外。
    齐王府与秦王府所属护军府、亲事府、帐内府相同，加上太子东宫所属诸率府，从直属军府和兵力数量上看，当超过秦王府。然从军队的战斗力看，秦王府兵则远胜于齐王府及东宫兵。李世民长年征战，其军队训练水平高，又多为久战之兵，富有战争经验。其统兵将领之勇猛善战更非元吉、建成之属可及，所谓“谋臣猛将并在麾下”。（注：《旧唐书》卷60《李孝恭传》。）如邱行恭、邱师利、公孙武达、尉迟敬德、程知节、秦叔宝、张士贵、张亮、张公瑾、齐善行、薛万均、刘师立、侯君集、段志玄、庞卿恽、罗君副、李孟尝、独孤彦云、郑仁泰等。元吉、建成也深知这一点，所以在武德九年六月，突厥入寇，唐高祖令元吉率军出征，元吉乘机要求“秦府骁将秦叔宝、尉迟敬德、程知节、段志玄等并与同行。又追秦府兵帐，简阅骁勇，将夺太宗兵以益其府。”（注：《旧唐书》卷64《巢王元吉传》。）
    李世民除了拥有以上秦王府直属军队外，还拥有相当大的潜在的军事实力，主要表现在其对十二军和十二卫的控制上。武德二年，置十二军，“分关内诸府以隶焉”。关中分为十二道，各军立有军号，“皆取天星为名”，（注：《通鉴》卷187。）以万年道为参旗军， 长安道为鼓旗军，富平道为玄戈军，醴泉道为井铖军，同州道为羽林军，华州道为骑官军，宁州道为折威军，岐州道为平道军，分州道为招摇军，西麟州道为苑游军，泾州道为天纪军、宜州道为天节军。每军置将、副各一人，督以耕战。军下有坊，置坊主一人。武德六年，一度废十二军，八年，因突厥入侵，重又设置。十二军设置后，“由是士马精强，所向无敌。”（注：《通鉴》卷187。）对保卫关中地区和京师的安全， 发挥了重要作用。