今陛下并有天下，别白黑而定一尊；而私学乃相与非法教之制，闻令下，即各以其私学议之，入则心非，出则巷议，非主以为名，异趣以为高，率群下以造谤。如此不禁，则主势降乎上，党与成乎下。禁之便。（《史记·李斯列传》）此无异是讨伐七十博士的檄文，针对性很强，理由不仅它由博士淳于越而发，还在于：其一，秦博士有“掌教弟子”之职，一如此前齐国稷下大夫的招生授徒，是谓“私学”，而据史载，秦博士叔孙通就有学生百余人（《史记·叔孙通传》）；其二，“入则心非，出则巷议”，说明行为人可以出入朝廷，具有命官的身份，显然不是指社会上一般的私学先生；其三，“党与成乎下”，即指博士与方士等人组成的反对党。
    正因为如此，所以“焚书”之后，通古今、辨然否的博士在朝廷上就显得无足轻重了，参政议政的职权被剥夺殆尽，就是方士也愤愤不平起来，说：“博士七十人，特备员弗用”（《史记·秦始皇本纪》）。然而就博士来说，更惨的遭遇犹在“焚书”的次年，“坑儒”事件中，他们中的部分人竟连同方士一齐给坑杀了。
    经这两次事变打击，摆在博士面前的出路就只有去留两条了。去者如伏生，“秦时焚书，伏生壁藏之”（《史记·儒林列传》），“秦坑儒士，伏生隐焉”（《水经注·河水》）；如桂贞，“始皇坑儒，改姓香”（《集韵》引《炅氏谱》）；如浮邱伯，东归传《诗》。总之，“五经之儒，抱经隐匿”（《论衡·佚文》）了。这样到始皇死后不久，就只剩下“博士儒生”三十多人，他们继续留在朝里，以冷淡的态度同秦当政者相周旋。
    通过以上的追踪考察，大致可以议封禅仪和议封建两件事为界线，将秦代博士的政治态度及处境的变化分为三个阶段：起初，他们是以比较积极的态度参与朝政的；继之当发现现实政治同自己的政治理想深相抵牾，遂“入则心非，出则巷议”，甚至发扬稷下先生抗礼王侯的精神，而进行公开的抗争，并因此成为朝廷迫害的对象；最后，或者以逃亡的方式表示不合作的立场，或者靠手中的方仙之术继续周旋于朝廷之上。总之，秦博士与秦始皇及其政权之间，利用与合作的关系是暂时的、次要的、表象的，矛盾与斗争的关系却是长期的、主要的、实质的。而且这种矛盾与斗争已超越个人间的利害关系，实属齐、秦两种异质文化的冲突在意识形态领域的集中体现。
    二
    《史记·封禅书》云：“邹衍以阴阳主运显于诸侯，而燕齐海上之方士传其术不能通，然则怪迂阿谀苟合之徒自此兴，不可胜数也。”这是说，燕齐方士乃邹衍游学燕齐时留下的后学，以怪迂、苟合、阿谀为其人格特征。不难看出，其中与邹衍的相同之处是怪迂（注：《封禅书》：邹衍“作怪迂之变”。），相似之处是苟合（注：《盐铁论·论儒》：“邹子以儒术干世主，不用，即以变化始终之论，卒以显名。”），而不同处恐怕只有阿谀一项。何为阿谀？大概是指以方仙术满足世主长生不死的奢望吧。然而倘若我们不局限于求仙的表象，就不难发现秦代方士中的许多人，一如朝中的博士，也是颇有政治抱负与学术思想的。
    有秦一代，见诸史乘的方士以燕齐为多，尤以齐地为盛，如作为方士巨擘的徐市、安期生、卢生均为齐人。现在就以他们三人为例，分别予以考察。
    （一）徐市（福）。《史记·秦始皇本纪》记始皇二十八年首次东巡至琅玡，“齐人徐市等上书，言海中有三神山，名曰蓬莱、方丈、瀛洲，仙人居之。请得斋戒，与童男女求之。于是遣徐市发童男女数千人，入海求仙人。”有关此事的前因后果，《史记·淮南王传》载伍被之言尤详：
    又使徐福入海求神异物，还为伪辞曰：“臣见海中大神，言曰：‘汝西皇之使邪？’臣答曰：‘然，’‘汝何求？’曰：‘愿请延年益寿药。’神曰：‘汝秦王之礼薄，得观而不得取。’即从臣东南至蓬莱山，见芝成宫阙，有使者铜色而龙形，光上照天。于是臣再拜问曰：‘宜何资以献？’海神曰：‘以令名男子若振女与百工之事，即得之矣。’”秦皇帝大说，遣振男女三千人，资之五谷种种百工而行。徐福得平原广泽，止王不来。以上记载很重要，比照考察，有以下问题须作申说：
    第一，大概始皇首次东巡琅玡之前，徐市已曾受命入海求仙，因此，认为始皇二十八年首遇方士于琅玡的传统观点是值得商榷的。
    第二，徐市“止王不来”云云纯系误传，因为《本纪》于二十八年之后又有两次提及徐市（三十五年，三十七年）。“止王不来”乃无根之谈，并不等于说徐市的船队没有远渡之后卜居海外的可能，因为数千童男女是作为献给海神的礼物带走的，徐市也就没有再把他们带回来的理由。至于将他们安置在何方，考虑到秦“东至海暨朝鲜”，“北据河为塞，并阴山至辽东”，那么答案也就只有日本列岛了。
    第三，援海神崇拜入方仙说。海神即“大鲛鱼”，即鲸鱼，“铜色而龙形，光上照天”，正是鲸鱼之象。按鲸鱼在《山海经》及《列子》等书中又名禺京、禺强，分别为北海和东海的海神。徐市利用齐地濒海有关鲸鱼的古老信仰，援海神崇拜入方仙说，所以在他的方仙说中遂以神人替代仙人，神药替代仙药了。然而时至三十七年，徐市仍不得神药，只好归罪海神大鲛鱼所阻，始皇求药心切，梦与海神战。徐市出尔反尔，他的方仙说已露马脚，眼见要破产，这时博士替始皇占梦道：“水神不可见，以大鱼蛟龙为候。今上祷祠备谨，而有此恶神、当除去，而善神可致。”博士借圆梦之机替徐市圆谎，用意可谓昭昭然。从此，海神遂有善、恶之分。
    第四，徐市执意要始皇为他配置由数千童男女（未婚青年男女）组成的船队，并携带五谷种种百工下海，其真正的动机，目前学术界有“移民”、“逃难”、“通商”诸说，但也不无有寻找海外反秦基地以光复齐国之可能。然而无论如何，决非出于卑劣动机还是可以肯定的。
    第五，徐市借海神之口，径呼始皇为“汝秦王”、“汝西皇”，颇值得玩味。此不正是战国时代齐、秦对等对立关系的绝好影射吗？其中所流露的民族意识与故国情感是显而易见的。
    最后，关于徐市的学术身份，虽然文献失考，然而从古老相传的徐市搭救黄县士乡儒林庄儒生的传说看，（注：赵胤祚：《徐福传说》，香港亚洲通讯出版社，第七章。）他决非毫无学术背景及归旨也是可以肯定的。