大（北）凉政权是中原割据王朝在吐鲁番地区建立的一个国家政权，沮渠氏是汉化的卢水胡人，一切政治、经济、文化制度一仿中原，除王族的成员外，有一大批是凉州特别是河西地区带来的汉儒、官吏为其任用，这对高昌地区的统一、开发、建设具有重大意义和影响。大凉政权不仅仅是更改了年号、官制、制度，他是把汉代的车师国、戊己校尉，前凉的高昌郡推向一个崭新的阶段，开始了高昌经济、文化发展的新纪元。
    柔然杀沮渠安周，以敦煌籍人阚伯周为高昌王。传至阚首归，为高车部阿伏至罗所杀，高车立张孟明为王。孟明为国人所杀，推马儒为王。国人杀马儒，推金城人嘉为王。嘉在柔然、高车、悒怛三国的矛盾中左右逢源，摆脱一个个困境，成西域辖三郡五县二十二城的大国。据文献记载和考古发掘实物证明，氏王朝统治高昌时期，生产特别是农业生产空前发展，各族人民关系密切融洽，文化多彩昌盛，处处呈现一片繁荣景象。
    从汉戊己校尉屯田开始，在高昌地区从事农业生产的人口大约不过千余人，任务单调，缺乏长期扎根务农的思想准备，而且随着政局的变化，农业生产时败时兴，直至大凉政权建立前，基本上没有大的发展，甚至在某些年代，还不如汉代。氏王朝建立前后，河西大量农业移民移入高昌地区，比较早来的人广占土地，成为大户，形成阚、索、张、马、曹、汜等大的地主集团。他们具有较丰富的农业生产经验和管理技能，推行中原地区封建的租佃雇佣制度，改良农具，修筑灌溉工程，以农为主，兼营牧业，粮食生产的品种和产量不断丰富和提高，园艺业特别发达，后期还出现蚕桑业和丝织业，除在本地区销售外，还远销周围各地区。发达的生产，提供了充足的物质力量，吸引着周围各族人民。
    氏高昌王国的主要统治者是汉族，汉族人口占总人口数的70%至75%（17）；统治思想是汉文化和儒家学说，“于坐室画鲁哀公问政于孔子之像”（18），实行的各种政治制度是汉魏以来形成的中原各政权的官制法制（19），“政令与华夏略同”（20），但有25%至30%的各少数民族，其中包括突厥、铁勒、柔然、鲜卑、月氏、匈奴余种、车师、焉耆、龟兹、昭武九姓、卢水胡等。卢水胡既有沮渠无讳带来的一大批，而且较早汉化了的卢水胡氏，实际就是沮渠氏，早在北凉以前就进入高昌地区。氏王朝虽行汉制，但尊重当地民族习俗，“男子胡服，妇人裙襦，头上作髻”（21），甚至汉族官吏贵人亦是如此。氏王国各族人民相互通婚，王族亦如此。以汉语为主，其他各民族语言、文字通用。从吐鲁番发现的文书反映，一张文书上有几种民族的人发生债务、租佃等关系，说明各族之间毗邻而居，守望相助，反映不出民族间的明确界线。各族习俗和平共处，相互尊重，使“宁邦辑政以全济为大”（22），一切从大局出发。
    “俗事天神，兼信佛法”（23），指信仰和宗教崇拜。天神包括的内容很多，其中有原始自然神的崇拜，萨满教和祆教（琐罗亚斯德教、拜火教、胡天）等，后者在高昌地区有广泛的活动。中原道家的影响在这里起着不可低估的作用。佛教是仅次于儒家学说思想的另一种信仰活动，从出土文书看，信徒之多，寺庙之众，实属惊人。而且，印度佛教的典籍转译到中亚，又在这里译为当地吐火罗或汉语，才得以传播的。氏高昌王国的文化丰富多彩，各族文化在这里交流、吸收和融合。
    上述成就，使高昌成为西域地区经济文化发展的中心，丝绸之路上的一颗明珠，吸引周围各族人民，作为通西域枢纽的作用开始发挥出来。然与此同时，从伏俟城（青海湖西南）至鄯善为吐谷浑所有，行旅往往受吐谷浑驻鄯善将军的制约，且有沙碛无水之厄，故通西域者多开始选高昌路。所以《北史·西域传》称：
    自敦煌向其国，多沙碛，茫然无有蹊径，欲往者寻其人畜骸骨而去。路中或闻歌器声，行人寻之，多致亡失，盖魑魅魍魉故也。故商客往来，多取伊吾路。
    伊吾路即安西经哈密至吐鲁番之路也（24）。
    隋炀帝即位，西域诸蕃，多至张掖，与中国交市，裴矩令言其国俗山川险易，撰《西域图记》入奏，文云：
    发自敦煌，至于西海，凡为三道，各有襟带。北道从伊吾，经蒲类海、铁勒部、突厥可汗庭，度北流河水，至拂菻国，达于西海。其中道从高昌、焉耆、龟兹、疏勒，度葱岭，又经钹汗、苏对沙那国、康国、曹国、何国、大小安国、穆国，至波斯，达于西海。其南道从鄯善、于田、朱俱波、喝槃陀，度葱岭，又经护密、吐火罗、挹怛、范延、漕国，至婆罗门，达于西海。其三道诸国，亦各自有路，南北交通。……故知伊吾、高昌、鄯善，并西域之门户也，总凑敦煌，是其咽喉之地（25）。东西三道，南北间亦各自有路，经纬贯通，总汇敦煌。伊吾、高昌、鄯善，并西域之门户，高昌与鄯善互通，亦与伊吾互通，且可直达敦煌，为诸道之中心。铁勒部时居蒲类海，与伊吾接近。此三道中有二道在吐哈盆地，居多数。
    后以薛世雄为玉门道行军大将，与启民可汗连兵击伊吾，令裴矩共往经略。“矩讽谕西域诸国曰：‘天子为藩人交易悬远，所以城伊吾耳。’咸以为然。”（26）“世雄遂于汉旧伊吾城东筑城，号新伊吾，留银青光禄大夫王威，以千余人戍之。”（27）新伊吾在今哈密城东，与汉伊吾在哈密西相应。初为伊吾戍，大业六年（610）改为伊吾郡，起着屏障西北，供应行旅交通的作用。新伊吾的设立，大大方便了敦煌、安西通高昌等地行客，从高昌东行，不再经沙漠戈壁之艰险，沿途水草充足，可顺利到达敦煌等地。《元和郡县图志·陇右道下伊州》条记：
    伊吾……八道：东南至上都四千四百三十里，东南至东都五千一百六十里，西南至西州（高昌）七百三十里，东南取莫贺碛路至瓜州（晋昌，今安西东南，玉门镇正西）九百里，正南微东至沙州（敦煌）七百里。这里所说五条线路的方向和里程，是唐代的官道。由伊吾直通敦煌、安西的道路，并成为东通京城的大道。伊吾当交通枢纽。