四、伊吾路开辟的重要作用和历史意义
    从张骞通西域到隋置伊吾戍，历时730多年，到唐统一高昌，高昌、伊吾路贯通，共经760多年，最终西域东北大门正式打通，成为中原通往西域的正式大道，与鄯善路并列，并成二道。后来，唐与西突厥关系进一步发展，唐对西域统治力量的不断加强，伊吾路的重要作用逐渐提高，地位已优于鄯善路。
    西域始开时，从敦煌经罗布泊到鄯善，就存在乏食、乏水草，且有白龙堆之厄的问题，来往的人越多，对鄯善等国的压力就越重。但由于北面当匈奴，不得不如此。西汉末年，匈奴统一于汉后，就提出“五船道”的问题，但由于操之过急，导致车师降匈奴，西域大乱的严重后果，“五船道”没有打通，汉对西域的统治中断。
    东汉永年末年，从敦煌玉门关到车师间的“五船道”开始走通，为保证这一通道的供应与安全，于伊吾留兵屯田。但因北部匈奴当时势力还很强大，伊吾屯田时设时撤，这条道路也就时通时阻，没有完全成为一条正式道路，供商旅通行。
    魏晋以后，高昌王国开始兴起，特别是在氏高昌统治时期，高昌地区的政治、经济、文化空前发展，大批农业居民在这个地区稳定下来，并不断吸引四方之民来此居住和从事经济文化交流活动。这种变化，促使高昌地区要有一条更安全、更方便的道路以通中原。当时中原诸王朝中只有北方王朝对西域的关系更为密切，北方的突厥、铁勒等族与西魏、东魏、北周、北齐交往更深。在此情况下，伊吾就成了他们交通必经之路。《北周书》所称：“故商旅来往多取伊吾路”，正是当时形势的反映。但是，没有隋朝的经营，伊吾戍、伊吾郡的设置，这条通道也难以持久。隋朝又一次打通了这条道路，唐朝又进一步建设和加强，伊吾路终于成为一条大道。安史之乱后，吐蕃占领天山以南和河西，伊吾路的地位更加提高，鄯善路更降到次要和辅助地位了。
    近代交通工具发展，内地通往新疆的公路和铁路，基本上是沿隋唐伊吾路的走向修建的。就是空中运输，也取此道。这条路沿途虽有沙漠戈壁，但不像白龙堆、莫贺延碛那样险阻、漫长，沿途大部分都有水草。随着经济建设的不断发展，人口的增加，沿途城镇连绵，绿荫点缀，地势平坦，供应充足，较之罗布泊路各方面都有它的优越性。这不是人为因素造成，自然环境就提供了这些条件。在西汉至唐初的七百多年中，人为因素曾经给东西交通带来了许多不利影响，但社会的发展终于排斥了各种人为的阻碍，形成了合乎地理因素最佳的交通路线。这条最佳的路线，是经过数百年时间的不断努力，才得以形成的。
    注释：
    ①②《史记·大宛列传》。
    ③④《汉书·西域传·鄯善国》。
    ⑤孟池：《从新疆历史文物看汉代在西域的政治措施和经济建设》，《文物》1975年第七期。
    ⑥⑦《后汉书·耿秉传》。
    ⑧《后汉书·西域传》。
    ⑨《后汉书·南匈奴传》。
    ⑩《后汉书·西域传、班勇传》。
    （11）《后汉书·西域传》。
    （12）《十六国春秋·前凉录》。
    （13）（14）《晋书·吕光载记》。
    （15）《魏书·李宝传、唐和传》。
    （16）《北史·西域传》。
    （17）王欣：《氏高昌王国各民族的文化及其相互关系》，载《马长寿纪念文集》，1993年，西北大学出版社。
    （18）（20）《隋书·西域传·高昌》。
    （19）侯灿：《氏高昌官制研究》，载《高昌楼兰研究论集》，1990年，新疆人民出版社。
    （21）（22）（23）《隋书·西域传·高昌》。
    （24）《周书·异域传·西域·高昌》丁谦注。
    （25）（26）《隋书·裴矩传》。
    （27）《隋书·薛世雄传》。此处云：“戍”字，据《裴矩传》，伊吾时为铁勒吐屯设所辖，故以戍兵防守。戍是军政设置。