通观有明一代的史学发展历史，我们可以发现这样一种现象：在洪武至正德间一个半多世纪中，当代史研撰领域显得十分苍白，这一时期个人撰次的有关本朝事迹的史籍，依其体裁，大致可厘为三类，一为载事类始末的杂史，二为记朝野掌故闻见的笔记，三为述名臣言行的传记集。这些载籍，“见闻或失之疏，体裁或失之偏，纪载或失之略”①，再创作成分少，体例上也不够成熟，不能算是严格意义上的史著。而到了嘉靖时代，尤其是嘉靖中叶以后，史坛则出现了一股人各操觚，撰修当代史的热潮。以后，此风就一发而不可收。有明中叶，史坛为何会出现这一热潮？它又有哪些特点？这是令后人十分感兴趣的。
    一
    我们说明中叶当代史研撰领域出现了一股勃兴的景象，其标志就是，这时期，不约而同地接连出现了一批经再创作而成的、比较成熟的明史著作。
    清初学人顾炎武说：“国初人朴厚，不敢言朝廷事，史学因以废失。正德以后，始有纂为一书，附于野史者。”②说正德以后，也即嘉靖开始，才有纂为一书者，这一考察是合乎实际的。嘉靖时代的学者研撰当代史，是从开国史开始，进而延伸到整个“九朝”的。
    一、开国史。这里所说的“开国史”，起元至正十一年（1351）红巾军起义，终洪武三十一年（1398），间及建文四年（1402）。史家陈建称之为“创业垂统”③期。开国史研撰受人重视，这是和当时人追慕祖宗雄风有关的。“近日缙绅多喜阅国初之事”④，遂有应时的开国史著作出版。比较早研究开国史，并写出专著的是吴朴、陈建、孙宜诸人。
    吴朴、宗华甫，福建诏安人。生卒年不详。嘉靖十六年，林希元从征安南、朴曾以幕僚身份随行。此役，机宜多出朴谋，但事后却没能得赏。归乡后，一度以别的事下狱。出狱以后，即专心从事著述，以此终身⑤。他有《龙飞纪略》一书，八卷，纲目体。洪武、建文朝史，起至正十二年，终建文四年。“据《元史》及明初武胄贴黄、列传、则例纪载、旁搜博采而成。”⑥撰写于吴朴系狱之时，刊于嘉靖二十三年。是书详于典章，而略于大政，故初名《征伐礼乐书》。纪年上，“是时建文年号未复，故于己卯以后四年，仍以洪武纪年，旁注建文于下”⑦。又出于正统思想，刷去至正年号，惟书甲子。
    陈建（1497--1567），广东东莞人，嘉靖七年举人，官至山东阳信令。他是明代著名的岭南学者之一。他前期主要研究理学，“究心学术邪正之分”⑧。有《学蔀通辩》十二卷。嘉靖二十三年家居以后，即致力于时政问题的研究，二十七年，成《治安要议》六卷。三十一年，因不满于吴朴《龙飞纪略》，“故辨之，而广稽群籍，参互考订”⑨，成《皇明启运录》八卷。始至正十一年，终洪武三十一年。
    孙宜（1507--1556），湖南华容人。嘉靖四年举人。“所习闻周家掌故，将相文武之业甚详，抵掌而谈古今，用得难者。”⑩著述甚丰，为嘉隆时代著书最多的几个人之一。《大明初略》是他改编《皇明本纪》和《国初事迹》而成的。原计划写四卷，后只成二卷。
    二、九朝史。九朝史是指开国以迄正德朝这段历史。自洪武至正德，实际上有十个皇帝十一朝，但建文和景泰两帝被排除在外，所以，明人习惯上称“九朝”。
    吴朴有《皇明大事记》一书，今不传。“大事记”始吕祖谦《大事记》，为编年史。吴朴书题《皇明大事记》，估计即是一部续写《龙飞纪略》而成的编年体“九朝史”，这可能是第一部编年体明代“九朝史”。
    嘉靖三十四年，陈建在朋友黄佐成“昭代不刊之典”（11）的劝告下，又续写建文至正德历史，成《皇明历朝资治通纪》三十四卷，和《启运录》合刊于世，全称《皇明资治通纪》，凡四十二卷。是为今所见第一部“九朝史”。
    郑晓（1499--1566），在嘉靖二十至二十二年的吏部郎中任上，开始编写《吾学编》一书。他原想“发愤若将终身于斯编”（12），至三十五年，已完成一半多。没想到碰上了吏部尚书李默为佞臣赵文华讦奏论死事件，此案对郑晓的打击很大，他怕招致灭顶之灾，烧了书稿。幸家人抢得快，才未及烧光，不过，此后五年，他终未敢再染指此事。值四十一年，长子郑履淳中进士，以养亲为由告归，重新拿出秘藏的残稿，鼓励乃父修补续写，这才成今所见的半部《吾学编》六十九卷，可见当时撰写当代史著作之不易。是为第一部分纪传体式“九朝史”。
    高岱（1510--1564？），是嘉靖二十九年进士，授刑部主事。明朝新进士成为各部见习官员（主事）者，一般多职务清闲而又与闻朝政。这为那些有志搞当代史研究的人创造了十分有利的条件，高岱即是一个典型例子。他管“西曹”（即刑部）时，“吏务希简，性复寡交游，更不喜饮酒，长日索居无事”（13），很想找点事干干。在当时的形势下，他意识到身通仕籍之人不研究时政不行，于是仿袁枢之体，广搜材料，于嘉靖三十六年，成《皇明鸿猷录》十六卷。四十四年，由其子刊刻于世。是为第一部纪事本末体“九朝史”。
    雷礼（1505--1581），官至工部尚书，深为世宗优渥，致每称“冬卿”而不名。他“性嗜学，涉猪群籍，尤明习朝典”（14）。郑晓称他“通今之学冠当世”（15）。他有《皇明大政记》一书，始作于嘉靖二十一年前后。此书“编年叙次，有正书，有分注，略如《纲目》之体，颇便于观览”（16）。另有《列卿纪》一百六十五卷，约成于嘉靖四十五年左右。两书皆刻于万历中叶。