在农民占优势的东亚国家（如中国、日本、朝鲜），其近代化进程没有像西欧那样呈现市民革命形态，而是以农民的土地诉求为底流，中国爆发太平天国革命，朝鲜爆发甲午农民战争（东学农民战争）便是激烈表现。日本虽然农民的土地要求同样强烈，却因掌握社会变革枢纽的武士阶层的选择，避开了大规模农民战争等全国性下层暴力反叛运动，走上改良的维新之路，这与日本武士阶层的历史观和价值取向颇有干系。
    日本的幕末维新和明治维新，采取拥戴天皇的自上而下的改革形式，试图以较轻微的震撼，谋求社会转型，其办法是藉助天皇的权威，井然有序地实现社会进步。这种选择的根据是：天皇及天皇为首的朝廷是日本民族的精神依托。正如高杉晋作所说：
    天下益衰，诸侯益惧，唯一可依赖者，天朝而已。（注：《东行先生遗文书翰》，第15页。）此处“天朝”，指天皇代表的朝廷，与幕府形成对应关系。幕末维新志士的这种选择，当然是日本自身历史条件（如万世一系的天皇制、“天皇-幕府”二元政治结构）的产物，但幕末形成的“太平天国否定观”，即对于自下而上的大规模农民战争的恐惧，也在这种抉择中起了点化作用。以访沪藩士为例，他们在上海对太平战事的观察和体验，集中到一点，便是认为农民战争必将导致内乱、并加剧西洋人入侵造成的外乱，使得国将不国。高杉晋作在长崎逗留时，从美国传教士威廉那里获悉，美国发生南北战争，双方胜负未决。而“支那亦然，此节强贼纷起，南方尽为所占，同美利坚的南北战争相似，但比美利坚的情况更复杂的是，支那还有外乱，美利坚仅有内乱。”（注：《游清五录·长崎淹留杂录》。）高杉指出：
    我从传教士介绍的情况中推察，外患、内乱并作，是最值得忧惧的，……而内乱比外患更可怕。（注：《东行先生遗文·日记及手录》第87页。）
    中牟田仓之助关于农民战争将导致内乱，外患并发，有更具体的分析--
    长毛贼信仰耶稣教，又多用外国器械，大炮也是学洋人的（英国人说是美国人给与的，或说是英国私下给与的）。英吉利虽然帮助清朝防御长毛贼，但耶稣教私下向长毛贼提供好器械。长毛贼以推翻清朝、夺取政权为目标。长毛贼又信仰耶稣教，英吉利由自己的利益和宗教信仰出发，对于太平天国和清朝间夺取天下，究竟持怎样的态度，其策略尚难以定论。（注：《子爵中牟田仓之助》引述。）
    这一分析的要领是，太平天国与洋人既然宗教信仰相似，便有相互结合的可能，如此，便内乱、外乱交织一片。这正是日本最须防范的。
    “千岁丸”访沪见闻传回日本，对幕末志士影响不小，久坂玄瑞于1862年9月（文久二年八月）撰《角腕痴言》， 便从中国的太平战事引申到对日本局势的预测--
    夷狄吞噬掠夺，贪得无厌……英佛干戈恣意指向皇国，这与支那长发贼威势甚炽颇有关系。万一长发贼与英佛相结合，英佛必然寇犯我国。（注：野史台编《维新史料》。）
    从高杉、中牟田、久坂等人的言论可以清楚看出，发生在西邻中国的太平战事，给日本维新志士的教训是：力避下层民众暴动，以杜绝社会动乱，尤其是谨防内乱、外患并作。正是出于这种考虑，维新志士虽有种种个人冒死犯难的暗杀行为，却不发动下层民众起事，而走上一条依靠天皇权威、自上而下、有秩序的变革路线。应当说，访沪藩士进一步强化的“太平天国否定论”，对于这一路线的择定是起了作用的。
    有些学者认为，太平军起事，对高杉晋作回日本组建“人民武装”--奇兵队有所启发，此说含义不确，笔者不敢苟同。太平天国在高杉晋作等访沪藩士眼里，是一次负面意义的暴乱，高杉决不会将自己组建的奇兵队与太平军相比拟。从逻辑上看，高杉组织与“正兵”（藩军）相对应的由下层武士和庶民编练而成的“奇兵”，很可能受到中国的湘军，淮军这类由乡绅领导的民间团练武装的启发。1863年6 月（文久三年五月），长州被法、美舰队攻击，长州藩主束手无策，急招赋闲家中的高杉晋作，高杉献策曰：“当今之时，食肉之士不堪用事。吾以为应招募身强力壮者另外组织一支军队。”（注：转引古川熏《高杉晋作の一生》，新人物往来社1978年版，第180页。 ）这便是与藩国正规部队“正兵”相对的“奇兵”。其组织原则，一为“匹夫之志不可夺”，“招募有志者”，“不论藩士、陪臣、轻卒，一视同仁”；二为设日记（功劳簿），赏罚分明；三为队法“不拘西洋式或日本式，各得其用，以能接战为宜”（注：《东行先生遗文·书翰》，第106-107页。）。这些行之有效的组军办法，都与高杉上海行的见闻相关，从募兵原则到战法原则，都与淮勇暗合。在上海观操、闻战，增加了高杉晋作等藩士的实际军事知识，尤其是高杉在上海目睹了英法联军的后膛枪炮，对这些新式武器及现代战术有了切身感受，认识到个人武技在现代战争中的作用已相当有限，从而放弃对传统武士的迷信。这对他日后组织由下层武士、农民为主体的“奇兵队”（注：奇兵队员身分不明者占10%，藩士占44%，农民占38%，神社职员占4%。）， 以取代全由武士组成的“正兵”（潘军），无疑具有启示作用。