20世纪20年代以后，美国人口的郊区化进程异常迅猛，到1970年，郊区人口的数量就超过了中心城市，成为一个郊区化的国家[1]。但在美国人口迅速郊区化之时，黑人却经历了一个迅速城市化的过程，经过两次黑人大迁徙，生活在南部乡村的黑人迅速向北部和西部城市迁移。与此同时，南部黑人的城市化水平也迅速提高。然而，黑人实现城市化以后，并没有像白人和其他少数族裔那样迅速转向郊区化，因此黑人的郊区化水平异常低下，而且郊区黑人也存在着严重的种族隔离。低度郊区化和高度隔离化是黑人人口分布的两个主要特征，对黑人的生活、就业、教育、发展等造成了极为不利的影响。
    一、黑人的大迁徙与城市化
    美国内战结束以后，虽然黑人奴隶获得了解放，但他们并没有获得真正的自由，而是仍然作为分成制农民被固定在南部种植园的土地上，遭受种植园主的剥削和压迫。直到1910年，黑人总数的90％仍然分布在南部地区，其中只有22％生活于城市。也就是说，美国黑人的绝大部分仍然分布在南部农村[2]（P118）。
    然而，20世纪美国黑人出现了两次由南部乡村地区向北部和西部城市迁移的高潮，被称为黑人大迁徙，从而使黑人的地理分布发生了剧烈的变化。第一次大迁徙出现于1916～1929年间。20世纪初，南部农业长期处于萧条状态，几个产棉州还发生了严重的病虫害和水涝灾害，这对于一贫如洗的黑人不啻是雪上加霜。另外，南部令人窒息的种族歧视和种族隔离也遭到黑人的极大反感，所有这些都成为第一次黑人大迁徙的推力因素。然而，更直接的动力来自于北部的拉力因素。一战期间，美国北部的工厂开足马力进行生产，需要大量的劳动力，然而劳动力却由于征兵而大为减少，同时战争也使欧洲移民急剧减少。受北部就业机会和较高工资的吸引，南部黑人便络绎不绝地迁移到北方充当劳动力[3]（P14－15）。1910－1920年间，有45.4万黑人离开南部，1920－1930年间高达74.9万，1930－1940年间，也就是大萧条期间，迁离南部的黑人回落到34.8万。从1910到1940年的30年间，迁离南部的黑人总数达到了155.1万人[4]（P260）。相应的，南部以外地区黑人的数量迅速提高，1930年达到了250.9万，1940年达到296.0万；南部以外地区黑人占全国黑人的比例也随之上升，1930年上升到21.1％，1940年上升到23.0％[5]（P38）。
    二战爆发以后，美国成为“民主国家的兵工厂”，北部和西部城市的劳动力更加短缺，而南部摘棉机的使用和推广与黑人劳动力形成了尖锐竞争。而且黑人在北部和西部城市可以获得更加丰厚的工资，比如，黑人在密西西比河三角洲采摘棉花每天可以挣到4美元，但在芝加哥洗衣店可以每小时挣到75美分[6]（P8）。于是，黑人以更大的规模涌向北部和西部城市，此即第二次黑人大迁徙。二战以后，由于南部黑人劳动力成本的增加，棉花种植园主大批解雇黑人，尤其是1967年，联邦政府将最低工资使用范围扩大到农业工人，南部种植园主至少要付给农业工人每小时1.15美元，而此前只需每天付出3美元即可。于是南部农场主大量使用化学脱叶剂来代替黑人劳动力清除杂草，南部黑人的就业机会迅速减少，于是进一步推动黑人向北部和西部城市迁移[6]（P287）。第二次黑人大迁徙从1940年一直持续到1970年为止。仅四十年代就有150万以上的黑人迁居北部和西部[7]（P544）。1950年，南部以外地区黑人的数量增加到481.7万，占全国黑人的比例上升到32.0％[5]（P38）。1950～1960年间，迁移到北部和西部的黑人数量为134.2万，1960～1970年这一数字为129.5万[8]（P35）。黑人的迁移路线主要有三条：从东南部各州到东北部城市如华盛顿、纽瓦克、纽约、费城等；从中南部各州如亚拉巴马、密西西比、田纳西等到中西部各州的城市如圣路易斯、芝加哥、底特律等；从阿肯色、路易斯安那、得克萨斯等州到西部各州的城市如洛杉矶、旧金山等。到1970年，南部以外地区黑人数量增加到1061.1万人，占全部黑人数量的比例上升到47％[9]（P32－33）。也就是说，到1970年，已经有将近一半的黑人生活于南部以外的地区。美国学者尼古拉斯·莱曼（Nicholas Lemann）指出：“黑人大迁徙是（美国）历史上规模最大速度最快的国内人口流动之一。”[6]（P6）
    由于迁移到北部和西部的黑人主要是流向城市地区，所以黑人大迁徙的过程就是城市化的过程。与此同时，南部黑人的城市化也在提高。前文提到，在20世纪初期，黑人绝大部分生活在南部的乡村地区，但到1960年，美国大都市区的黑人占黑人总数的比例上升到68％，1974年达到76％。可以说，黑人成为一个高度城市化的种族[9]（P33）。而且在大城市黑人的集中程度更高。1980年，在10万人口以上的大城市中，巴尔的摩的黑人比例为54.8％、新奥尔良为55.3％、伯明翰为55.6％、底特律为63.1％、亚特兰大为66.6％，而华盛顿特区和印第安纳州的加里（Gary）竟分别高达70.3％和70.8％[10]（P31－33）。

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