三
    城市史学科建构当前还处在起步阶段，无论在理论上、选题上、方法上都有许多问题需要解决。
    作为一项研究工程，应多方位开拓，形成学科发展的目标体系和具体课题方向。以下这些方面都是可以纳入研究视野的，而且已有先行者进行过耕耘：
    第一，对各种类型的城市进行个案研究，其中尤其是全国和区域的首位性城市、近现代崛起而又充满发展潜力的城市、古都和文化名城。个案城市可以从不同的相位上选择，如从规模上有大、中、小之别；从功能上有工业、港口、旅游、文化等城市；在方位上有沿海、沿江、边疆、内地等城市……同时对这些城市还可以分区段进行研究，特别像北京、上海、天津、沈阳、武汉、重庆、广州、西安、兰州等大城市，可以从古代、近代、现代城市等不同视角进行研究，写出古代、近代、现代的城市史论著。
    第二，对某些城市具有特质的部分，或特殊功能，或乡风民俗，或文化风采，或传统工艺，或建筑格调，或旅游风光，进行专题研究，形成某一城市的建筑史、文化史、风俗史等。
    第三，对城市带、城市群、区域城市体系进行研究。由地缘、经济、文化等因素，构成了城市群、城市带、区域城市体系，如沿海城市沿江城市、西部城市、边疆城市等，可以进行整体研究。美国的施坚雅将19世纪中国的城市划分为岭南区、东南沿海区、扬子江下游区、扬子江中游区、扬子江上游区、西北区、华北区、满洲区（东北区）、云贵区。⑨隗瀛涛还具体提出区域城市划分标准以及研究要点，即研究区域内城市发育历史、区域城市化发展水平、区域内城乡关系等⑩。这些都是可以引发思考的见解。
    第四，对中国城市系统和城市历史进行总体研究，组织力量编成宏篇巨制--中国城市史，或分别著录成中国古代城市史、近代城市史、现代城市史，还可以相应地编绘、编著城市历史地图、城市历史地理、城市建置和行政管理史、城市人口史、城市近代化史、中国城市化史等。
    第五，城市比较研究，包括中外城市比较、城市间比较、各区域城市体系比较等。
    第六，城市史理论探讨。如城市起源学说、城市划分学说、城市分期学说和区域学说、城市史内涵和线索学说、城市化和城市近代化学说等。
    应该说，城市史研究正显示出巨大的魅力，大家在起步中就形成了一些目标上的共识。但为了发展这一研究，还要有理论上的进步和方法上的更新。
    首先，开展城市史理论探索和争鸣。把握城市这一复杂客体，开辟城市史研究这一领域，人们都有生疏感。因此探讨城市史理论，就显得迫切，诸如城市史是研究什么，城市史和地方史是否一回事等，又如城市史线索问题、城市起源问题、中国封建社会城市机制和发展形态停滞问题、城市近代化问题等，也都提到人们面前。
    在这种理论探讨中，学习和运用马克思主义历史唯物主义和城市理论是具有重要意义的。马克思、恩格斯、列宁对于城市起源、城市本质、城市社会、城市经济和文化、城市人口、城市阶层以及许多世界名城，都有深刻论述，我们应该学习和把握。中国古代史籍中积淀了大量城市文化遗产，有待于发掘、研究。国外的城市史、城市学理论、信息，对我们也不无启迪。应该有选择地译介和参照。在理论探讨中，要创造外部条件，活跃争鸣空气。只有良好的学术氛围，才能使优秀的成果和人才脱颖而出。