谱学和方志学一样，都是历史学的一个分支，具备史学的某些功能和特点。清代学者邵晋涵就指出：“郑夹漈之为《通志》也，首叙氏族，又采诸家谱乘见于著录，则家之有谱，固与国有史、州有志而并重也。”〔1〕史学评论家章学诚也说：“且有天下之史， 有一国之史，有一家之史，有一人之史。传状志述，一人之史也；家乘谱牒，一家之史也；部府县志，一国之史也；综纪一朝，天下之史也。比人而后有家，比家而后有国，比国而后有天下。惟分者极其详，然后合者能择善而无憾也”。〔2〕他们不仅给家谱下了定义， 而且对其作用也予以充分肯定，把家谱、方志、国史都看做重要的历史文献。因此，历代学者都相当重视谱学，在编修国史或其它学术论著时常有涉及。谱牒学在魏晋南北朝到隋唐时期曾一度居于显学地位，尤其是魏晋南北朝，几乎是家家要讲谱牒，人人要懂谱牒，否则在社会上就无从交往，地方官若不懂谱系之学，则无从履行其职责。因此统治者也高度重视谱牒，并设专门机构管理，先后产生了一大批著名谱学家和谱牒著作。自宋以后，不仅私家之谱盛行，还产生了年谱等形式的谱牒著作，更加丰富了谱学的内容。新中国建立后，由于“左”倾思潮的影响，这门学问的研究几乎处于停滞状态，谱牒被认为是封建地主阶级的家谱，毫无疑问属于封建糟粕，几乎无人敢于问津。然而在海外，如美国、日本的许多汉学家，却一直在收藏、整理和研究谱牒，台湾不少学者也一直在研究，还两年举行一次族谱研讨会。80年代以来，大陆有些学者也开始着手研究，陆续发表了一些论著，这是可喜的现象。
    笔者在阅读海内外一些学者的论著时，发现有不少问题还值得商榷。现就以下几个问题谈点个人粗浅看法，以就教于有关专家和读者。
    谱学不等于家谱学
    谱牒是古代记载世系书籍的总称，这种称呼盖出自司马迁的《史记》。《太史公自序》称：“维三代尚矣，年纪不可考，盖取之谱牒旧闻，本于兹，于是略推，作《三代世表》第一。”“谱牒”亦作“谱谍”，《十二诸侯年表序》曰：“太史公读《春秋历谱谍》，至周厉王，未尝不废书而叹也。”后来这类著作渐多，史书或目录学分类，便亦有此名目，并逐渐形成一门学问--谱牒学，简称谱学。事实上任何一门学问的形成，都必然有一个过程，不可能此类著作一产生立即就有这门学问。而这类著作最初产生时，多为记载帝王世系，这与“古谱牒掌于官”有密切关系。《汉书·艺文志》的“历谱”类还载有《帝王诸侯世谱》、《古来帝王年谱》两书，可惜这两部书早已亡佚。《隋书·经籍志》中已不著录。后世则著录氏族家谱直至私家之谱，显然是有其发展过程的。邵晋涵在论述谱学的起源与发展时说：
    《周官》小史奠系世，辩昭穆，谱牒之掌，古有专官，自官失其传，《大戴记》首述姓系，后如杜预之《春秋世族谱》，则谱牒附之于经；至应劭之述系姓，王符之论氏姓，又辅经而行者也；至太史公征引《世本》，考得姓受氏之源，至《唐书·宰相世系表》，则谱学附之于史。其勒为专书，编分类次者，若挚虞《昭穆记》，王俭《百家谱》，贾希景《氏族要状》，胥能补史传所未备。五代以后，谱系散失，于是士大夫之述家谱者，或推始迁之祖，或述五世之宗，守近而不能溯远，仅以叙同居之昭穆，而于受姓别族之源流，多未暇及，谱学之失传，所从来远矣。……自奠系牒之官废，而后有专门之学，专门之学衰，而后有私家之谱，自古迄今，凡三变焉。〔3〕
    邵氏这段文字，不仅叙述了谱学的起源，而且叙述了谱学发展过程中不同阶段的特点及代表作，谱学与史学的关系和史学价值。尤其是他讲的三个阶段，即由专官之掌，演为专门之学，进而形成私家之谱，这个结论大体上是符合谱学发展实际情况的，反映了谱学发展的简单历史。这就是说，谱牒同史学一样，最早是由专官所执掌，其目的仅在于“奠系世，辩昭穆”，别贵贱，识尊卑，如此而已。秦汉以来，谱谍无专官掌管，学者竞相编述，至六朝遂形成专门之学，并形成了谱学发展史上第一次高潮。到了唐代，由于统治者的利用和提倡，出现了谱学发展史上又一高潮。但其著作形式与表现功能则与魏晋南北朝时期有着显著不同，这一点往往被许多谱学研究者所忽略。五代以后，此学渐衰，专治谱学而成家者少见。正如邵氏所说，以后多为“私家之谱”。邵氏的论述还告诉人们这样一个事实，即谱学的内容是非常丰富的，决不像如今有些学者所说，谱学就是家谱学。这一点从正史艺文志、经籍志中都可以得到证实。众所周知，无论是史表、官谱、统谱，还是宗谱、族谱，不外乎记载人物氏族世系，因此古人亦称“姓氏之学”。自从《隋书·经籍志》开始，史部都有谱牒这一门类，《隋书·经籍志》称“谱系篇”，新、旧唐书、《宋史》则均称“谱牒”。
    谱牒学究竟应当包括哪些内容？《隋书·经籍志》的“谱系篇”云：
    氏姓之书，其所由来远矣。《书》称“别生分类”，《传》称“天子建德，因生以赐姓”。周家小史（似应为“《周官》小史”--引者注）定系世，辩昭穆，则亦史之职也。秦兼天下，铲除旧迹，公侯子孙，失其本系。汉初，得《世本》，叙黄帝以来祖世所出，而汉又有《帝王年谱》，后汉有《邓氏官谱》。晋世，挚虞作《族姓昭穆记》十卷，齐梁之间，其书较广。后魏迁洛，有八氏十姓，咸出帝族。又有三十六族，则诸国之从魏者，九十二姓，世为部落大人者，并为河南洛阳人。其中国士人，则第其门阀，有四海大姓、郡姓、州姓、县姓，及周太祖入关，诸姓子孙有功者，并令为其宗长，仍撰谱录，纪其所承。又以关内诸州，为其本望。其《邓氏官谱》及《族姓昭穆记》，晋乱已亡。自余亦多遗失。今录其见存者，以为谱系篇。