宋代的类书繁盛，既有官修的大型大类书，又有私修的中小型类书；既有百科性质的类书，又有专题性质的类书。同时，宋代还出现了专以辑资料见长的编著，在历史文献学史上都具有重要意义。
    （一）官修类书
    北宋太宗和真宗两朝，共修了三部大类书，这就是《太平广记》、《太平御览》和《册府元龟》。
    《太平广记》五百卷、《太平御览》一千卷，太宗太平兴国二年（977）三月同时下诏修撰二书。参与其事的有翰林学士李昉、扈蒙，左补阙知制诰李穆，太子少詹事汤悦，以及徐铉、张洎、李克勤、宋白、陈鄂、徐用宾、吴淑、舒雅、吕文仲、阮思道等十四人。当时明确下诏说：“以前代《修文御览》、《艺文类聚》、《文思博要》及诸书，分门编为一千卷；又野史、传记、小说，杂编为五百卷。”（王应麟《玉海》卷五十四）专收野史、传记、小说的五百卷，于次年八月修成，这就是《太平广记》，是宋修三大类书最早完成的一部。
    这部书共分神仙、报应、知人、贡举、杂传记、杂录等九十二类。这些类，有的直接列所收事目，如《神仙》一，就直接列了老子、木公、广成子、黄安、孟岐五条事目；有的则先列子目，再列事目，如《妇人》二、三、四，就顺次列有贤妇、才妇、美妇人、妒妇、妓女等五个子目，每个子目下再列事目。每条事目都征录原文，并注明出处。如上列《神仙》一诸条，就分别出自《神仙传》、《神仙传拾遗》和《洞宾记》三书。
    本书书前列有一个《太平广记引用书目》，共列所引图书三百四十三种。但这个数字并不准确，据统计，书目列了而没有引用的书有十五种；书目未列，而实际引用的书共一百四十七种。这就是说，《太平广记》实际征引宋及宋以前的稗官小说凡四百七十五种。这些书，现在半数以上都亡佚了，仅从这一点看，这部书在今天的价值也便很清楚了。
    本书于太平兴国三年（978）八月上奏之后，“六年，诏令镂版”。（《玉海》卷五十四）但王应麟接着加注说：“《广记》镂本颁天下，言者以为非学者所急，收墨板藏太清楼。”因而其流传受到了影响。不过，由于该书所收都是古代的稗官小说，为广大民众所喜闻乐见，特别是颇受民间艺人的青睐，尤其是那些“说话人”，多“幼习《太平广记》“。（罗烨《醉翁谈录》）北宋末年，蔡蕃节取《太平广记》，编成了《鹿革事类》和《文类》各三十卷，这可说是《太平广记》最早的节编本。南宋尤袤《遂初堂书目》著录有《京本太平广记》，都足以说明，尽管这部书的书版在印完第一批后即被束之高阁，但由于这部书有广泛的读者，其书仍广为流传。
    与《太平广记》同时修撰的《太平御览》，初名《太平总类》。太平兴国八年（984）书成之后，太宗“令日进三卷，朕当亲览焉”，（引文见《玉海》卷五十四）故下诏说：“史馆新纂《太平总类》一千卷，包括群书，指掌千古，颇资乙夜之览，何止名山之藏？用锡嘉称，以传来裔，可改名《太平御览》。”（同上）
    《太平御览》从天、地、皇王到菜、香、药、百卉，共分五十四部，每部又分若干子目。如天部，即分有元气、太易、太初、太始乃至四时、闰、岁、岁除等四十七个子目。据统计，《太平御览》全书共有四千五百五十八个子目，每个子目之下，再按时间先后，顺次征引有关资料。如天部“太始”条，就顺次征引了《易·乾凿度》、《帝王世纪》、《楚辞·天问》（包括王逸注）、张衡《玄图》和阮籍《大人先生传》。这些资料，既注明了出处，又大多是原文，较少省改，已具备了资料工具书性质，为使用者提供了极大方便。
    《太平御览》共引书一千六百九十种，如果加上所引诗、赋，则是二千八百多种，而这些书十之七八现在都已亡佚了。如有关农业生产技术方面的著述《范子计然》和《氾胜之书》，皆早于《齐民要求》好几百年，但《范》、《氾》二书皆已失传，仅赖《太平御览》的征引，才保存了部分佚文，使我们尚可窥见其书的一斑。再如崔鸿《十六国春秋》，不见司马光征引，说明司马氏并未见过这部书，而本书则征引了四百八十多条，使我们能对这部久佚的史书大致有所了解。