到了南宋，潘自牧的《记纂渊海》更加刻意求新，力图对旧类书的体制有所突破。他说：“前辈类书其于记事提要者详矣，而纂言钩玄尚有未满人意，遂使观者如循一辙之迹，若守一隅之指，拘系牵连，往往凝滞于事实之内，而不能推移变化于言意之表，此《记纂》之作非得已而不已者欤！”（《记纂渊海·序》）作者显然把突破旧类书的模式视为己任，并努力以《记纂渊海》的撰述来实现这一愿望。
    《记纂渊海》一百九十五卷，共分论议、性行、识见、人伦、人道、人情、人事、人己、物理、叙述、接物、问学、言语、政事、名誉、著述、生理、丧纪、兵戎、释、仙道、阃仪二十二部，每部下设子目，称作“门”。潘自牧说：“凡为部二十有二，为门一千二百四十有六。”（同上）由于潘自牧自称该书“合二百三十六卷”（同上），而考之宋本，只有一百九十五卷，故其子目亦不足一千二百四十六之数，而只有一千一百九十五门。
    本书在子目之下，按经、子、史、传记、集、本朝的顺序征引有关资料。这些资料不在于解释子目，而仅仅是说明，诸书中的这些记载，都可用子目的标题来概括。例如卷十五“论议部”的“小不足以知大”门，经书引了《论语》：“公山拂扰以费畔，召子，欲往，子路不悦……”和“子见南子，子路不悦”两条。子部则引了《孟子·告子下》”君子之所为，众人固不识也”；《列子·仲后》“智者之言，因非愚者之所晓”，以及《庄子·逍遥游》、《荀子·正论》、《淮南子》“使桀度尧犹以升量石”等等。史书引了《史记·陈涉世家》“燕雀安知鸿鹄之志”，以及《前汉书》、《后汉书》、《通鉴汉献纪》、《韩诗外传》、《山海经序》等。集部书则引有《文选·宋玉对楚王问》、郭景纯《游仙诗》、《放歌行》、李白《大鹏赋》、刘禹锡《吕温文集序》、韩愈《原道》等等。特别是“本朝”部分，引有王安石“蜉蝣蔽朝夕，蟪蛄知春秋”、“蠛蠓何足知天高”，苏轼“鷃疑鹏万里，蚿笑夔一足”等，显得内容极为丰富，又排列有序。它的确在一定程度上突破了旧类书“往往凝滞于事实之内，而不能推移变化于言意之表”的不足，而收到了举一反三、联想变化之效。
    《四库提要》说：本书详于天道、地理、人事，而略于物类，即所谓“详其大而略其小”。又说：“其中性行、议论诸部子目未免琐碎，然亦不失为赅备也。”其说还是较为公允的。
    在宋私人所修类书中，影响最大的是《玉海》。
    《玉海》二百零四卷，王应麟撰。王氏著述宏富，据《宋史》卷四三八本传，他还著有《深宁集》一百卷、《玉堂类稿》二三卷、《掖垣类稿》二二卷、《困学纪闻》二十卷等二十二种。
    《玉海》全书共分天文、律历、地理、帝学、圣文、艺文、诏令、礼仪、车服、器用、郊祀、音乐、学校、选举、官制、兵制、朝贡、宫室、食货、兵捷、祥瑞、辞学指南二十二部。（有人说“辞学指南”是附录，不在二十二个部类之内，其实并非附录，而是本书的有机组成部分。）和一般类书一样，部下分子目，例如“天文”部，即分天文图、天文书、仪象、圭景四个子目，全书共有二百六十六个子目。《四库总目》说：“宋自绍圣置宏词科，大观改词学廉茂科，至绍兴，而定为博学宏词之名，重立格式，于是南宋一代通儒硕学多由是出，最号得人。而应麟尤为博洽，其作此书，即为词科应用而设，故胪列条目，率巨典鸿章，其采录故实，亦皆吉祥善事，与他类书体例迥殊。然所引自经、史、子、集、百家传记无不赅具，而宋一代掌故，率本诸实录、国史、日历，尤多后来史志所未祥。其贯串奥博、唐宋诸大类书未有能过之者。”