然而，既然要做推断，必先要设置推论的前提。“西战场”说的创造者事先是设有前提的，这就是假定日舰第一游击队的4 艘舰不是整体一起作战，而是分为两队：一队是吉野和高千穗；一队是秋津洲和浪速。这一预设的前提能否成立？就是说，到底日舰第一游击队是否有分为两队的情况？回答是否定的。对此，已有论者明确指出：“其实，进攻经远的并不只是高千穗、吉野两舰，第一游击队四舰均在现场。……海战时第一游击队是一个战斗集体，始终保持‘鱼贯纵阵’队形作战，既不会将四舰一分为二，更不会只用其中一艘去孤军作战。因为海军作战只有保持一定的队形，在统一指挥下作战，才能有效地发挥火力，打击敌人，这是一般的军事常识。此外，我们从各种书籍所绘黄海海战航迹图也可以看出，第一游击队在整个海战过程中都是保持四舰鱼贯纵队阵形，从未见有分开作战的记载。”〔23〕这段话是有充分根据的。试看日方所绘制的《第一游击队航迹图》，按系列排凡16幅，第一游击队四舰保持鱼贯纵列，一气到底，从未有过分开作战的情况〔18〕。甲午战后日本出版的战史著作，如平田胜马之《黄海大海战》（1896年）、川崎三郎之《日清战史》（1897 年）、 日本参谋本部之《日清战史》（1904年）、日本海军军令部之《二十七八年海战史》（1905年）等等，其所附黄海海战双方舰队之系列航迹图，也都可以证明这一点。
    事实上，关于致远沉没后日舰第一游击队的行踪问题，第一游击队旗舰吉野值日官已经做了明确无误的记述。《吉野舰纪事》写道：“此时……各舰或西南或东北方向逃遁。定远、镇远二舰对我本队五舰。济远、广甲向西北方向逃跑。第一游击队追击靖远、经远、来远、平远、广丙及水雷艇。”〔24〕第一游击队司令官坪井航三海军少将的作战报告，说得更为具体：“3时30分致远右舷倾斜沉没。 经远仍在大火中挣扎，而且遭受破损，进退不得。最后敌阵终于全面溃散，各自逃遁。其中有济远、广甲、来远、经远、靖远、广丙。济远先于他舰逃跑，广甲、来远、经远、靖远继之，皆以大连湾为目标。广甲以下四舰，想要经过沿岸浅海逃走，平远、广丙则逃向北方。……我相信大胜的时机正在此时，遂命令注意水的深浅，随时增减速度，追击向大连湾方向逃跑的敌舰。……途中4时16分从靖远发出什么信号，来远（注：“来远”， 报告原作“经远”，系因船型相同致误。此据《高千穗某尉官笔记》校改，见《中日战争》（丛刊续编）第7册，第255页。）遂调转航向驶往大小鹿岛，接着靖远也驶向该岛。”〔18〕可见，济远舰先行逃走，第一游击队追击的是其他诸舰。至于下午3时30分以后第一游击队的行踪，日本海军军令部编纂的战史中也有详细的记述：“先是第一游击队留意水之深浅而增减速力，向大连湾方向追击逃逸之数支敌舰。当时济远、广甲向西北远远逃走，靖远、经远次之，来远后部火势旺盛，艇体向右方倾斜。4时16分，平远、广丙同水雷艇一同向北逃走之际， 靖远在樯上挂出信号，来远向小鹿岛方向变针，靖远亦取相同方向。于是，第一游击队向似未损伤之经远追击。4时30分，速力增至14海哩。到 48分，吉野以3300至2500米之距离先试行炮击，更于1800米之近距离进行痛击。未几，经远左舷倾斜，黑烟冒出，针路不定，操舵不稳。5时零5分，则变针向东。吉野欲追及之，改速力为10海里，向16点变针。此时，高千穗、秋津洲、浪速皆赶到，共同猛击，火势愈烈，烟焰熏天，已而舰体逐渐向左舷倾斜，而纵横旋转，尚未停止前进。25分，倾斜益甚，其右舷之推进器露出水面，前部随即起火。至29分，左舷舰首向水下沉去，遂舰首向东，左舷倾覆而沉。”〔25〕随后第一游击队乃以针路直指大小鹿岛方向，向靖远、来远追击。“途中，于5时45 分由本队旗舰发出‘返回本队’的信号，于是调转航向向旗舰靠拢。”〔18〕所有这些记载，足以说明第一游击队从未分为两队，而且一直保持原有阵形作战，直到战斗结束。致远沉没后，第一游击队先是追击靖远、来远等舰；接着四舰全力猛击经远，将其击沉；后又回过头来再次追击靖远、来远，直到被本队旗舰召回。请看：这里哪能看到济远的影子呢？
    大量的史料证明，所谓“西战场”说完全是靠思维创造的历史，乃子虚乌有，与真实的历史无涉。正如有的论者所指出的那样：“那个被描绘得活灵活现的‘西战场’，实际上不过是某些论者头脑中的幻影罢了，根本就不存在”〔23〕。
    五、从方氏自白看济远逃离战场的时间
    方伯谦刚回到旅顺，曾有一番自白，非常有助于弄清济远问题的真相。可惜的是，论者很少有人注意方氏之自白，翻案论者对其更是避而不谈。方氏自白是一份最珍贵的第一手史料，是应该认真加以研究的。
    方氏称：“昨上午十一点，我军十一舰在大东沟外遇倭船十二只，彼此开炮，先将彼队冲散；战至下午三点钟，我队转被彼船冲散。但见击沉敌船四只，我军定远头桅折，致远被沉，来远、平远、超勇、扬威四舰时已不见。该轮阵亡七人，伤处甚多，船头裂漏水，炮均不能放，驶回修理。余船仍在交战。”〔5〕 自白的目的虽在解释济远提前回旅的原因，但也说出了济远驶逃时的战场情况，值得重视。不妨结合其他可信史料，对自白的内容略加说明和分析：
    其一，最初北洋海军以定远、镇远、致远、靖远、经远、来远、济远、广甲、超勇、扬威十舰迎敌，到下午两点半钟平远也加入战斗，故自白称“我军十一舰”。
    其二，自白提到“致远被沉，来远、平远、超勇、扬威时已不见”的情况，值得注意。致远被沉是在下午3时30分，方氏亲自目睹， 可见当时济远还在战场上。不见超勇、扬威也不足怪，因为二舰本是弱舰，成为第一游击队首先攻击的目标。据日方记载，下午1时左右， 吉野等日舰猛攻超勇、扬威，二舰“共罹火灾，焰焰黑烟，遮蔽全舰。超勇右舷倾斜，状甚危殆。我游击队愈益逼近，遂击沉之。扬威驶向大鹿岛方向逃避，搁浅后被我舰破坏。”〔11〕这样，超勇、扬威早就在作战海域消失，自然方氏看不见了。
    至于平远和来远，则是另一种情况。超勇沉没后，平远驶至作战海域，于2时40分击伤西京丸。3时10分，又向日本旗舰松岛进逼，突发一弹，“打穿松岛左舷中央水雷室上部，在大樯下部爆炸， 打死发射员2名。”〔25〕可见，在此期间，平远是边战边向东进，到下午3 时以后已远离了济远的视野。来远先是与定远、镇远夹击日舰比睿，将其重创之。因日舰扶桑来援，定远、镇远便转而迎战扶桑。于是来远独自向比睿进击，“距战场七八哩”〔25〕时，已追之不及。后见日舰赤城受伤欲逃，来远追之，于2时20分突中一炮，引起大火。 “来远亦因起火而出于阵外，此火约历一点半之久。”〔12〕来远时在阵外，也非方氏视线所能及。所以，方氏自白所说的3点半左右战场之所见， 不难一一查实，都是符合实际情况的。