集市的繁荣和转变是中世纪欧洲经济史上重要的历史事件，也表明欧洲经济从此开始重大转折。它代表着经济向近代化方向发展的趋势，即工农业以交易所为纽带结成紧密关系和以城市为中心的经济格局的形成。从此，城市成为工商业中心和资本交易中心。而在此之前，城市和农村在经济功能上的区别并不大。导致集市繁荣和转变的原因较为复杂。中世纪末的商业复兴为集市的繁荣提供了基础。此外，还有其他更具体的原因。如前所述，大规模的集市均出现在商业较发达的城市，除去王室的许可，贵族和城市的统治者也对集市产生重要影响。近代早期出现的国家及其中央政府会针对集市制定法律或政策。下文将探讨安特卫普和阿姆斯特丹集市转变的具体原因。
    二、安特卫普集市向交易所的转变
    除了法国香槟地区，尼德兰南部也是集市较为发达的地区，而布拉班特就是其中之一。早在1296年，布拉班特公爵以提供安全保卫、关税减免和建立独立的司法机关等条件来吸引英格兰商人。1315年，一套类似的特权被授予了前来经商的所有外国商人。接下来的几十年里，布拉班特的集市逐步建立起来。在布拉班特省的集市中，最重要的是其行政中心--安特卫普的集市。安特卫普集市一年举行两次，分别在圣灵降临节和圣巴韦斯节举行。这些集市的规定和12－13世纪的弗兰德尔集市类似。每个集市开放两周，前一个半周的时间用于展示商品，后几天用于交易和结算。[5]随着集市的日渐繁荣，布拉班特的公爵又向外来商人提供了优越条件：从外来商人来到，一直到集市结束期间，不论在集市所在地还是在其他地区都保证其安全。安特卫普的市政当局拥有管理集市的权利，并制定了针对钱币兑换商和商业信用的制度。市政当局的管理权限涉及交易的全过程，并几乎不对经商活动进行限制，不强迫外来商人雇佣本地中间人或者必须出售所有带来的商品等。[6]14世纪20－30年代，安特卫普地区的集市吸引了整个尼德兰的商人和手工业者、英格兰羊毛商、布匹零售商和一些意大利商人。在勃艮第公国时期，安特卫普吸引了大量英格兰商人和南德意志商人，两地商人带来了大量布匹、酒、胡椒、玻璃器皿、金属制品等。15世纪初，安特卫普成为勃艮第公国的商业中心。到了15世纪末，安特卫普国际性的集市开始向综合性的交易所转变。
    在勃艮第公爵的支持下，安特卫普以优惠政策和贸易条约吸引外来商人。1488年，布鲁日禁止外来商人在本地销售从布拉班特购买的商品。安特卫普在同年则宣称保护外来商人的财产，并授予外来商人与和其在布鲁日相同的特权，并允许他们建立独立司法机关。除了勃艮第公爵和安特卫普当局授予的特权外，外来商人和手工业者还可以在修道院的院子里摆摊售货。安特卫普的多米尼克修道院为手工业者提供制作和销售金银器、挂毯、画毯等物品的场地。城市当局还为兽皮、布匹和谷物等商品交易划定特殊区域。[7]同一时期，勃艮第公爵和城市当局授予英格兰商人以特权，大批英格兰商人来到安特卫普，带来了英格兰宽布。英格兰商人将其布匹与南德意志商人带来的酒、纺织品、调味品、器皿、铁和金属制品等交换。1496年，英格兰和勃艮第签署了贸易协定，该协定加强了英格兰和勃艮第的商业联系。协定规定了冒险商人必须将英格兰的布匹运至安特卫普和卑尔根奥普楚姆销售。1491年，布拉班特省其他地区以及弗兰德尔的手工业者也来这里经商。外来商人在安特卫普的聚集导致了布鲁日对外来商人的吸引力下降。即使布鲁日为汉萨商人无偿提供了一块空地并建好住所，也无法避免汉萨商人通过安特卫普进出口货物。布鲁日市政当局授予外来商人一些特权，并免除一些税务，但效果仍不明显。
    安特卫普市政当局修建或改善了发展商业所需的基础设施。如大力发展商业性住所以吸引外来商人。1468年为汉萨商人提供住所，1474年为英格兰商人在沃尔斯特拉特提供住所，1477年和1480年分别为德国和英格兰商人提供住处。这些商人最终买下了这些住所。城市当局为外来商人提供了贮存货物的场所，一些人自己投资来为外来商人提供仓库。1531年，除纺织品、皮革、兽皮、珠宝、挂毯和绘画等商品在专有的地方交易，其他商品已在交易所出售。同时，交易所也是保险、汇票结算和多种信用业务集中办理的地方。
    安特卫普市当局和议会制定了新的商业制度，健全了商业体制。例如，当局建立关于交易合同和中间人的制度，促进了商业合同的增多。除了交易所的规定，有关公证人和中间人的制度日益健全。另外，议会制定了新的信用制度，以利于常驻商人购买本地和外来商品。1543年，使用汇票的商人不再使用集市信件而是支付一定的交易费用和年金。[8]城市议会制定了有关产权的法律，安特卫普的习惯法在1532年得到确认，其中包括有关订立合同和支付等内容，市议会制定本地商业法律的时间有所延长等等。而且，所有这些法规的制定都有外来商人的参与。[9]此外，城市当局对产权的保护和方便产权转让的措施缓解了商人行会对外来商人的限制，南部德意志、斯堪的纳维亚、法国和威尼斯的商人不会被行会的章程所束缚。在保护本地商业时，安特卫普当局和哈布斯堡的王权展开抗衡。例如，在1550年，安特卫普保护信教商人不受哈布斯堡皇帝颁布的禁令的限制，防止禁令影响到外国商人。[10]
    在这些有利因素的推动下，安特卫普的国际交易所日趋繁荣。1498年，为了将产自中欧的白银和铜出口到殖民地，葡萄牙国王选择安特卫普作为亚洲的胡椒在西欧的中转中心。此后，葡萄牙商人在安特卫普获得了独特的法律地位。1515－1527年，威尼斯、热那亚、佛罗伦萨、卢卡、阿拉贡和加泰罗尼亚都在安特卫普建立了领事馆。即使在安特卫普没有正式代理人的商人也开始在这里经商。例如，汉萨商人在保留了设在布鲁日的商站的同时也在安特卫普从事大宗贸易。[11]西班牙的布尔戈斯和毕尔巴鄂的羊毛出口商在安特卫普购买纺织品，再出口到殖民地。巴斯克和卡斯提尔的一些商人更是将儿子或亲属派往安特卫普经商。[12]
    15世纪末到16世纪的前10年，安特卫普的交易所还只是周期性的。最繁荣的时间是在狂欢节和圣灵降临节之间。这时的主要商品有：英格兰的布匹、波罗的海沿岸的粮食以及来自意大利和南德意志的丝绸、棉布、器皿、银器等。为了应对日益增长的贸易，安特卫普开始延长交易所的时间，有时延长2周或者3周，甚至更长。从16世纪30年代起，安特卫普交易所变成了长期性的国际交易所，取消了时间限制。最初的交易所交易主要以票据交易为主。1541年，查理五世规定，所有关于汇票结算的业务必须在安特卫普的港口城市--施埃尔特进行，其结果是越来越多的尼德兰商人来到这里从事国际贸易。[13]尼德兰商人向外国商人推销本地的产品，包括农副产品、纺织品的成品或半成品、挂毯、珠宝、家具和金属制品等。例如，弗兰德尔和布拉班特的商人主要从事纺织品、金属、挂毯和奢侈手工制品的出口。他们熟知这些产品的生产流程，与生产者建立良好的关系，逐渐与法国、德意志、英格兰和波罗的海地区的商人展开竞争。荷兰省和西兰省的船长是主要的运输商，借助于此，阿姆斯特丹和其他北部港口的商人带来大量的谷物、盐、鱼和奶制品。[14]安特卫普的港口附近聚集了大量手工业，将英格兰羊毛加工后销售到布拉班特和弗兰德尔的内陆地区。甚至布鲁日的手工业制品也在安特卫普销售。安特卫普商业的发展使其附近的卑尔根奥普楚姆的影响逐渐减弱。16世纪30年代，来到卑尔根奥普楚姆的商人平均每年减少了25％。1534年，该市的当局抱怨安特卫普将交易所的时间延长对他们造成了恶劣影响。16世纪末，商品种类有所增加，包括从印度进口到安特卫普的胡椒和鲱鱼。这些商品交易期限以东印度船队的到达时间为准。交易所里终日人头攒动，“每天约有5000人在此交易，港口里经常停泊着2500艘船，进出港的船只日均500艘左右”。[15]安特卫普成为全欧洲的商业和金融中心之一，安特卫普的贸易额已占全尼德兰对外贸易额的70％－80％。[16]