中国织制起绒织物的历史十分悠久，织制出的此类织品也极其细致精美。由于纺织品在地下长时间埋藏很难保存，这类织物发现的比较少，兼之文献记载不多，故我们对历代起绒织物并不是很清楚，仍有很多问题没有解决，明代起绒织物的生产及外传日本的情况即是其中之一。
    1明代起绒织物的生产和利用
    关于明代起绒织物的生产情况，虽然与前代一样，文献记载比较零散，但若稍微汇集一下，仍能看出其大致，即整个明代自始至终都在织制起绒织物。
    明代多处地方生产这类产品。除《天工开物》[1] 和乾隆《福建通志》[2]提到漳、泉二州大量织制外，现知的还有甘肃、陕西和广东。 文震亨的《长物志》是讲文物古玩和珍贵用品的著作，其书卷八有这样的记载：“绒单出陕西、甘肃。”明初曹昭的《格古要论》卷八也有“绒单又名剪绒单”的记载。按：谓之单，大概系其门幅较宽。文震亨是明晚期的人，曹昭是明初期的人，都谈到陕、甘的绒单，即明确指出陕、甘在整个明代都生产这类产品。
    明代起绒织物的利用也是相当普遍的，不仅比较富裕的人喜爱服用，甚至一般百姓也有服用的，这在当时的书籍中多有反映。下列举几例：
    其一，《水浒传》是明代完成最早的一部章回小说，相传出自明初的施耐庵和罗贯中，其书第76回即有以剪绒裁制战袄之说，所谓“剪绒战袄蔡舞。”《水浒》虽属小说，所叙故事未必尽属真实，但写入其中的日用品大多为著者当时习见之物，很少捏造。
    其二，《天水冰山录》是明人过录藉没权相严嵩[嘉靖二十一年（1542年）入阁至四十一年（1562年）遭黜放]财务的清单，其内起绒织物（不包括未明书的起绒）有：“大红、青绿、沉香各色剪绒段二八正，青素剪绒十六正、天鹅绒头围一个、红剪绒獬豸女披风一件。”
    其三，在沈德符《万历野获编》卷十二中有段讲张居正的事，其中有这样的话：“江陵时岭南仕宦有媚事之者，制寿幛贺轴俱织成……以天鹅绒为之，当时以为怪，今则寻常甚矣。”张居正在明代以长于吏治见称，于隆庆元年（1567年）入相，至万历十年（1582年）卒于位。所谓“制寿幛贺轴俱织成……以天鹅绒为之”，即谓广东以起绒之法织制这些物品。
    其四，明代利用起绒织物的情况既见于中国史书，也见于外国人著作。17世纪初沙皇俄国的势力不断东侵，1618年，俄国为了窥测中国和俄比大河流域的情况，曾派宜万裴德林使明，此人在其出使中国的记录中，曾谈及他路过中国长城附近看到的情况：“过长城至施罗喀尔喀所有店铺……各种货物皆有，鹅绒花纹缎、绢布绣金缎皆甚多。”[3] 文中叙述的鹅绒花纹缎便是起绒织物。
    这些关于明代生产和利用起绒织物的材料，都相当具体，说明明代起绒织物的生产和利用是相当普遍的。
    2明代的起绒方法
    明代一直不断地生产起绒织物，起绒技术的应用趋于成熟，相应地创造出来的新品种也很多。某些品种还相当精美，尤如乾隆《福建通志》所形容：明代天鹅绒“机制云蒸，殆夺天工”。其技术上的成就，具体显现在花色品种上，这可从现知的6种明代起绒织物窥其一斑。
    1.素剪绒，即没有花纹的单色绒织物。
    2.倭缎，即在缎纹地上起绒或在绒上起经纹花的织物。它与后来所说的漳缎是有差异的。道光十二年《厦门志》卷七，清厦门关税科则中缎织物税则，其内同时收录漳缎和倭缎两项，即是表示两者有所不同，不过究竟有何差异现在还不大清楚。
    3.天鹅绒，即绒毛比较长且密的绒织物，后来漳州生产的漳绒即属此类。乾隆《福建通志》说：漳州有天鹅绒，即谓漳绒为天鹅绒之一种。陈作霖《金陵物产》卷十五《风土志》曾描述清代南京织造的这类绒织物特点：“其绒纹深理者曰天鹅绒”。“绒纹深理”就是说其绒毛长。在道光《厦门志》关税科则中绒类税，同时收有平绒（天鹅绒）和漳绒两项。两者分列，大概就是根据其上绒毛长短而定。
    4.雕花绒，即先织成坯布，在坯布上画花，再用刃具根据花纹要求开绒的绒织物。
    5.金彩绒，即在加织金银线的地上起绒花的绒织物，也是《元史·舆服志》所说：天子质孙冬服怯绵里之类的绒（注：朱启钤《丝绣笔记》引《元史·舆服志》：“天子质孙（颜色）冬之服十有一等，服纳石失、怯绵里……”下注：“纳石失，金锦也；怯绵里，剪绒也。”）。过去有些学者认为金彩绒是明末或清代兴起的，其实不然，金彩绒至迟在元代即已出现，但至明代又有较大的发展。