黄淮海地区位于太行山以东，燕山、长城以南，秦岭、大别山以北，东至黄海、渤海，包括现今河北、河南、山东三省，以及安徽、江苏两省的淮河以北地区。这一地区历来人口众多，农业发达，是历代统治者所倚重的经济区。社会动乱时，也是兵家必争之地。
    汉末大乱，使这一地区社会经济遭到严重破坏，户口与劳动力损失惨重。魏晋时期政局相对安定，人口有了较大幅度的回升。西晋永嘉之乱以后，这一地区又陷入了长期的分裂混战的局面。户口每况愈下，而史籍记载既不详细又不系统，笔者不揣浅陋，在对魏晋时期该地区户口探讨的基础上，试图根据一些零散的材料，对十六国和北朝时期的户口状况略作辨析和考订。
    一、十六国时期
    自汉魏以来，西北边境不断有少数族人徙居内地。究其原因，大致有两种：一是在战争中被掳掠、裹挟而来，这方面的记载屡见史书；二是由于少数族人原居住地自然环境恶劣，灾害频仍，他们不堪忍受，便以“归附”的名义主动移居内地。新移民在内地除了“服事供职，同于编户”，“家使出谷”，输“租调”（注：以上引文分见《三国志》卷15，《梁习传》；卷26，《郭淮传》、《牵昭传》。）外，更有为数不少的人被掠卖为佃客和奴婢，（注：《三国志》卷22，《陈群传附子泰传》：正始中，泰为并州刺史、护匈奴中郎将，“京邑贵人多寄宝货，因泰市奴婢”。这奴婢当是以匈奴人充当的，当时以匈奴人为奴婢相当普遍。《晋书》卷93《外戚王恂传》：“太原诸部以匈奴胡人为田客，多者数千。”《晋书》卷104《石勒载记上》记，太安中，并州饥乱，石勒先是险些被北泽都尉“缚卖”，后终被“两胡一枷”卖往山东以“充军实”。）政治地位较之汉族民众更为低下。自然灾害频仍和西晋后期政治黑暗，八王之乱时，权贵们竞相拉笼少数族上层酋豪参加战争，这些首领便以“勤王”为名，纷纷招募各族民众迅速壮大自己的势力。西晋末年社会本来就充满了尖锐的阶级和民族矛盾，在这些酋豪的煽动下，各少数族民众表现异常活跃。
    华北大地的土著居民相对平静的定居生活不复存在，他们面临着沉重的灾难，在旷日持久的兵燹中，有不少人被迫远徙他乡。《晋书》卷65《王导传》说：“京洛倾覆，中州士女避乱江左者十六七。”据专家估算，南渡的北方人口约有90万，占当时北方总人口的八分之一强，而这些徙出的民户以今河北、河南、山东境内居多，（注：谭其骧：《晋永嘉丧乱后之民族迁徙》《长水集》上册。）即主要是黄淮海地区的土著居民。另外，这一地区的农民还大量移居辽西。那时，割据辽西的鲜卑族慕容部为了安置这些流民，相应地陆续设置了侨民郡县，“以统流人，冀州人为冀阳郡，豫州人为成周郡，青州人为营丘郡，并州人为唐国郡”。（注：《晋书》卷108，《慕容廆载记》。）
    《魏书》卷110《食货志》记：“晋末，天下大乱，生民道尽， 或死于干戈，或毙于饥馑，其幸而自存者盖十五焉。”黄淮海地区的户口在急剧减少。西晋末年，青州刺史曹嶷攻略下今山东西北部一些地方，拥有十余万众，而“遂有雄据全齐之志”（注：《晋书》卷102， 《刘聪载记》。）。由此不难推知，齐州这个昔日人烟繁盛的地区，户口已衰减到何等地步。
    十六国时期，先后统治黄淮海地区的少数族政权有后赵、前燕、前秦、后燕和南燕等，政治舞台上走马灯似的频繁易帜的背后，却是以惨烈的战争、血腥的屠戮和民众的涂炭为代价的，战争的直接结果之一就是户口数目的进一步恶性减耗。现依次将诸政权统治下该地区人口状况逐一予以考辨。
    后赵
    后赵建国（319年）前夕， 石虎率百僚劝石勒称帝时上疏道：“以河内、魏、汲、顿丘、平原、清河、钜鹿、常山、中山、长乐、乐平十一郡，并前赵国、广平、阳平、章武、渤海、河间、上党、定襄、范阳、渔阳、武邑、燕国、乐陵十三郡，合二十四郡，户二十九万为赵国。”案，石虎等此疏中所列之二十四郡，涉及到西晋时的冀州和幽州、司州、并州的一部分，除去非黄淮海地区的和不见于《晋书·地理志》的长乐、乐平、上党、定襄、渔阳和武邑六郡，还剩下十八郡。据晋志，这十八郡在太康元年的总户数是500240户，则每郡平均27791户。 前引石虎上疏中之“二十四郡”共二十九万户，则平均约12000户。也就是说，这十八郡在石勒称帝前，比太康元年每郡平均减少约15000多户！ 这尚不包括自太康元年以来30年间的自然增殖及陆续移居进来的少数族人口，由此可见河北地区户口之减耗！
    对于后赵建国时统内诸郡户数，史籍记载不相一致。《太平御览》卷120《偏霸部》引崔鸿《后赵录》记为19万户。 如果这个数字所记无误，则石勒统内每郡平均不足8000户，与西晋时户数悬殊更大，尚不及其三分之一。
    河、淮之间的户口情况同样不容乐观。后赵与东晋北伐诸将领、占据淮北诸城的军政首领间在这一地区展开的大小战斗非常频繁，有时因为“战争不息百姓饥馑，掘野鼠、蛰燕而食之”（注：《资治通鉴》卷92，晋元帝永昌元年。）。在如此恶劣的生存环境之下，其居民户口较之河北只会更少。
    值得注意的一点是，石赵前中期曾经从外地迁徙大量人口到黄淮海地区定居下来（注：《晋书》卷104、105，《石勒载记》上、下。），但在冉闵在位期间，后赵国内大乱，这些移民复又纷纷逃回原籍，残存下来的民众也朝不保夕，以延岁月之命。（注：《资治通鉴》卷98晋穆帝永和五年记：“秦、雍流民相帅西归。”同书卷99晋穆帝永和七年，冉闵“与羌、胡相攻，无月不战。赵所徙青、雍、幽、荆四州之民及氐、羌、胡、蛮数百万口，以赵法禁不行，各还本土。……中原大乱，因以饥疫，人相食，无复耕者”。）