孝文帝太和年间，“值朝廷有南讨之计，发河北数州田兵二万五千，通缘淮戍兵合五万余人，广开屯田”（注：《魏书》卷4下， 《世宗纪》下；卷79，《范绍传》；卷7下，《高祖纪》；卷8，《世宗纪》。）。
    太和二十一年（497年）六月“壬戌，诏冀、定、瀛、相、 济五州发卒二十万，将以南讨”（注：《魏书》卷4下，《世宗纪》下； 卷79，《范绍传》；卷7下，《高祖纪》；卷8，《世宗纪》。）。
    宣武帝景明四年（503年）六月，“丙戌，发冀、定、瀛、相、 并、济六州二万人、马千匹，增配寿春”（注：《魏书》卷4下， 《世宗纪》下；卷79，《范绍传》；卷7下，《高祖纪》；卷8，《世宗纪》。）。
    正始三年（506年）七月，“已丑，诏发定、冀、瀛、相、并、 肆六州十万人以济南军”（注：《魏书》卷4下，《世宗纪》下；卷79， 《范绍传》；卷7下，《高祖纪》；卷8，《世宗纪》。）。
    宣武年间，“萧衍将张嚣之寇陷夷陵戍，……诏发冀、定、瀛、相、并、济六州二万人，马一千五百匹，令仲秋之中皆会淮南”（注：《魏书》卷19中，《任城王澄传》。）。
    徐州刺史卢昶组织兵力抵御萧梁军，战于朐山，宣武帝下诏：“河遣冀、定、瀛、相四州中品羽林、虎贲四千人赴之”（注：《魏书》卷47，《卢玄传附昶传》。）。
    从以上材料不难看出冀、定、瀛、相等河北数州，是北魏政权军事重镇。
    十六国前期，北方战乱，黄河以南民户多渡淮南迁。其后，北方相对稳定，南方东晋政府内权臣争斗不休，民不聊生，民众大量北还，“晋民避乱，襁负之淮北者道路相属”（注：《资治通鉴》卷113， 晋安帝元兴三年。）。至太武帝时，淮北民户又得到较大幅度的回升，据《北史·李孝伯传附祥传》记载：“时尚书韩元兴率众出青州，以祥为军司。略地至陈、汝、淮北之人诣军降者七千余户，迁之兖、豫之南，置淮阳郡（江苏睢宁）以抚之。拜祥太守，流人归者万余家，百姓安业”。
    太武帝始光三年（426年）清理隐户力度较大，但是， 隐户仍是大批产生，李冲建议设立三长制：“旧无三长，惟立宗主督护，所以民多争冒，五十、三十家方为一户”（注：《魏书》卷53，《李冲传》。）。诸如赵郡平棘（治今河北赵县）人李显甫，“集诸李数千家于殷州（治今河北隆尧）西山、开李鱼川，方五、六十里居之，显甫为其宗主”（注：《北史》卷33，《李灵传》。）。孝文帝行三长制，由党长、里长、邻长负责清查户口，以一夫一妇为单位征收赋役，大批“苞荫之户”、“侥幸之人”脱离宗主成为均田制下的编户齐民，从而使北魏户口达到鼎盛。《通典》之所谓正光之前北魏户口达到五百余万，即是明证。
    但是，即使是三长制雷厉风行地得以推行的太和年间，由于北、南双方长期战争，使得河、淮之间的徐、豫诸州仍然人口稀少。北魏宁远将军范绍在南境主持军务，孝文帝“诏以徐、豫二境，民稀土旷，令绍量度处所，更立一州。绍以谯城形要之所，置州为便，遂立南兖”（注：《魏书》卷79，《范绍传》。）。然而，这条材料中所举的是个极端的例子，它不能代表河、淮间之全部。周一良先生曾专门解释说徐州所属的彭城、沛郡地处两方兵争的要地，加之江苏北部土地贫瘠（注：《从北魏几郡的户口变化看三长制的作用》，原载《社会科学战线》1980年第4期，又收入周一良先生《魏晋南北朝史论集续编》， 北京大学出版社1991年11月版。），故而户口不多。其实，这里不只是在北方经济刚刚复苏的孝文帝年间，即使到了东魏武定年间，户口数目仍然远远落后于淮北其他地区。北魏献文帝天安二年（467年）， 即攻占了“淮北四州及豫州淮西之地”，胡三省《通鉴注》：“淮北四州，青、冀、徐、兖，豫州淮西、汝阴、新蔡、谯、梁、陈、南顿、颍川、汝南（应是汝阳）、汝阴诸郡也”（注：《资治通鉴》卷132，宋明帝泰始三年。 ）。自此，淮北一直为北朝所有。周先生将《宋书·州郡志》和《魏书·地形志》中关于淮北四州和豫州淮西先后隶属于刘宋和东魏时，相同的诸郡户口作了对比，前者记诸郡宋大明八年（464年）的户口数， 后者记诸郡东魏武定年间（543-549年）户口数，通过对比，发现只有徐州所属彭城、沛郡户、口数均减少，其余诸郡在80年间的总趋势都是户口激增。周先生将河、淮间户口激增的原因归纳为北方经济的发展和推行三长制的结果。鄙以为，除此之外，80年间人口的自然增殖和外来人口的移居，似乎也是不可忽视的原因。
    北魏后期政局动荡，孝明帝时元晖上书一再说，“国之资储，唯藉河北。饥馑积年，户口逃散。收入租调，割入于己。人困于下，官损于上”（注：《魏书》卷15，《元晖传》。）。孝庄帝时殿中侍御史宋世良“诣河北括户”，“所括得丁倍于本帐”（注：《北齐书》卷46，本传。），说明隐户问题十分严重。 《北史·魏兰根传》载：“孝昌（525-527年）末，河北流入南度，以兰根兼尚书，使齐、济、二兖四州安抚，并置郡县。”“时河北流移人聚青土，众逾二十万”（注：《北史》卷33，《李灵传附浑传》。）。河北人数锐减。《通典》卷七杜佑自注曰：“其时以征战不息，唯河北三数大郡，多千户以下，复通新附之郡，小者才二十，口百而已。”政府直接控制的总共只有“户三百三十七万五千三百六十八”。