三
    这一时期是敦煌石窟研究的全面发展阶段，研究成果目不暇接，学术观点日新月异。尤其是敦煌研究院作为敦煌石窟研究的主体，取得了引人注目的成果。“文革”以后，在国家的重视和支持下，1982年《敦煌研究》创刊发行，1983年开始定期举行学术研讨会，1984年将敦煌文物研究所扩建为敦煌研究院，段文杰任院长，一批又一批的青年历史、考古研究人员来到敦煌，献身于敦煌事业，敦煌石窟研究工作得到前所未有的发展。通过细致深入的调查、整理、考证、研究，使敦煌石窟中蕴藏的丰富内涵、悠久历史、艺术价值，逐渐得以揭示、说明、解读。所取得的重要成果，发表在150多种图书与2000多篇论文中， 这些研究成果基本上反映了这一时期敦煌石窟研究的情况。由于篇幅所限，我就以敦煌研究院为主，对这一时期在石窟研究中取得的一些主要成果作一简单介绍：
    （一）石窟内容调查、登录和石窟报告工作
    石窟内容调查、登录和石窟报告工作是石窟研究的基础性工作。至70、80年代，在前人研究的基础上，经过再次复查、校勘、增补，凝结了几代人心血的重要研究成果--《敦煌莫高窟内容总录》、《敦煌石窟内容总录》、《敦煌莫高窟供养人题记》等终于问世，它使敦煌石窟变得条理清楚，脉络分明，每个石窟的内容和布局，详细具体，一目了然，为学术界研究敦煌石窟提供了最权威和实用的基础资料。[39]
    这一时期国内外又出版了一批图文并茂的学术成果，既向研究者提供了资料，又做了相当有深度的研究，如敦煌研究院的《敦煌莫高窟》、《敦煌石窟艺术》等。国外则将斯坦因、伯希和在敦煌骗购的藏经洞版画、绢画、麻布画、粉本、丝织品、剪纸等一些美术精品，选印出版，成为研究敦煌艺术的重要资料集。[40]
    敦煌石窟是重要的佛教文化遗迹，为了永久地保存这些珍贵的资料和历史的文化信息，必须有计划地做好敦煌石窟考古报告工作。这项工作必须对每个洞窟的建筑、彩塑、壁画，以及附着的题记、碑刻、铭记等全部资料，采用测量、绘图、照相、文字等记录手段，进行全面、系统、科学的收集整理，并对洞窟的创建、改建和年代，彩塑和壁画的布局、题材、内容、特点、制作及其内在关系等进行探讨。这是一项十分重要的基础研究工作，也是一项艰巨浩繁的系统工程。为了全面、系统、科学地保存敦煌石窟资料，推动敦煌石窟全方位深入的研究，满足国内外学术机构和学者对敦煌石窟资料的需求，敦煌研究院根据敦煌石窟洞窟分布排列及石窟形成过程的复杂因素，以洞窟建造的时代前后序列为脉络，结合洞窟布局形成的现状，拟定了编辑出版多卷本《敦煌石窟全集》的长远规划。现在已组织研究和技术人员，对敦煌莫高窟北朝时期的几组洞窟，进行了测量、绘图、照相、文字记录，编写了记录性考古报告，并探讨了洞窟的时代和特点，为下一步石窟研究做了准备。
    （二）石窟遗址和洞窟的清理发掘
    1979～1980年恢复了60年代中断的莫高窟南区窟前殿堂遗址发掘。此次在莫高窟南区南段的窟前发掘，清理出的第130窟窟前下层遗址，是莫高窟窟前规模最大的铺砖殿堂建筑遗址。此后将几次的发掘整理出版了发掘报告。[41]
    于1988～1995年，对北区洞窟的大规模清理发掘，是又一重要的考古发掘工作，为揭示莫高窟的全貌和营建历史，提供了宝贵的实物资料。通过对莫高窟北区长达700 米崖面上已暴露和被沙淹埋的全部洞窟进行清理和发掘，探明该区共有洞窟248个（含已编号的第461～465 窟），基本上弄清了每个（或组）洞窟的结构、 使用状况、功能和年代。其中有僧众生活的僧房窟、修行的禅窟、仓储的廪窟、葬身的瘗窟等六种，形制有别，功能不同。洞窟的分布大致是，北朝从该区南部开始开凿，隋唐的洞窟分布在中部，西夏之后的洞窟集中于北部。清理中还出土了不少遗物，有汉文和多种少数民族文字文献、回鹘文木活字、钱币、木雕、浮塑以及日常生活用品等。遗迹和遗物说明北区是僧众活动的区域。[42]
    莫高窟南区遗址和北区洞窟的全面清理，既揭示出了莫高窟在漫长的营建过程中外貌景观的变化，也揭示了莫高窟4～14 世纪不仅持续不断地修建了众多的礼佛窟，而且还修建了僧众从事修行和生活的石窟。两种不同性质、功能的洞窟既作了分区布局，又组成了统一、完整的石窟寺。这些考古发现将有助于进一步探明莫高窟的性质、功能和营建历史。
    （三）石窟的断代与分期研究
    搞清洞窟的建造年代、分期也是石窟研究的一项基础性工作，一些中外的专家、学者曾为此做过一些有意的探讨。在前人研究的基础上，敦煌研究院对洞窟分期断代的研究成果主要表现在三个方面：一方面，大量没有纪年的洞窟，采用考古类型学和层位学的方法，对洞窟形制结构、彩塑和壁画的题材布局、内容等区分为若干不同类别，分类进行型式排比，排出每个类型自身的发展系列；又作平行不同类型系列的相互比较，从差异变化中找出时间上的先后关系。将类型相同的洞窟进行组合，从雷同相似中找出时间上的相近关系，并以遗迹的叠压层次关系，判断洞窟及其彩塑、壁画的相对年代。又以有题记纪年的洞窟作为标尺，结合历史文献断定洞窟的绝对时代。我们采用这种方法，不仅完成了敦煌莫高窟北朝、隋代、唐前期、唐后期、回鹘、西夏等时代洞窟的分期断代，特别是排出了一批北周、回鹘洞窟。同时揭示出了莫高窟各个时期洞窟发展演变的规律和时代特征。[43]以同样的方法，对莫高窟北周时期洞窟作更进一步的分期排年，再找出这个时期十余个洞窟年代上的先后关系。[44]对莫高窟中心塔柱窟除作分期和年代探讨外，还透过纵向和横向比较，探讨此类洞窟的渊源和性质，对石窟考古做出了重要贡献。[45]