二、京师的北边门户--寿春、淮阴和盱眙
    寿春（今安徽寿县）在魏晋南北朝时期战争绵延，史不绝书。军事地位之重，显而易见。因为当时南北分疆往往以淮河为界，六朝偏安江东，除了以长江为天堑外，还必须以淮南为外藩。所谓“淮者，江之蔽也，弃淮不守，是为唇亡齿寒”（注：《宋史·王德传》，中华书局点校本，下同。），而守淮重镇当首推寿春。
    寿春北滨长淮，八公山、紫金山、硖石山等沿淮列布，形成一道天然屏障，有效地抵挡着北面来敌。更重要的是过、颍二水从北而来，分别在它的东、西两侧注入淮河；肥水又从南而来经其西北入淮。三河入淮处称为过口、颍口和肥口。六朝时期，北方的鸿沟水利系统尚未破坏，肥水南经合肥可通巢湖。这样，若从中原南下，便可沿莨荡渠折入过、颍二水抵淮，再由淮河出肥水、巢湖和濡须水直达长江；或由寿春登岸，直指合肥和历阳。因此，就军事地理而言，寿春可谓北扼过颍，南通肥巢，“外有江湖之阻，内保淮肥之固”（注：《晋书·伏滔传》。）。其次，寿春西南有芍陂水利工程。《水经·肥水注》：“（芍）陂周围二十里，在寿春县南八十里，言楚相孙叔敖所造……陂有五门，吐纳川流，西北为香门陂。”芍陂是我国古代淮河流域最大的水利工程，它的开凿为当地的农业发展创造了良好条件。魏晋南北朝各代都在这里绥集流散，广开屯田，积聚军粮，作为守淮的经济基础。由于以上原因，寿春进可以北伐中原，退可以固守淮南，可谓建康之肩髀，淮西之本源。与别的军镇相比，地位格外重要。三国魏于此置扬州，东晋南朝则为豫州治所。
    为了确保寿春的战略地位，六朝政权在其周围设置了峡石、下蔡、马头三个军事要塞。硖石山在寿春西北，夹淮而峙。当时在山上筑东西峡石城，临淮守险。一旦硖石被克，寿春也就岌岌可危。如三国魏末，诸葛诞据寿春反，司马昭遂进军峡石以逼降。梁太清二年（公元548 年），侯景也是从涡阳（今安徽蒙城）走硖石，渡淮破寿春据之，进而直趋建康的。
    下蔡城位于西峡石山东北的淮河河曲，三面环水，西南倚山，其险可想而知。东晋曾以此为北伐据点。升平三年（公元359年）， 豫州刺史谢万受命北征，即屯军下蔡，溯涡、颍二水而上。南齐时，北魏屡屡南侵，为加强战备，齐将垣崇祖将下蔡戍内迁至淮河南岸。梁代又在东峡石山上建新城。从此，两座下蔡城隔淮相峙，分别成为六朝后期南北政权的边塞要地。
    马头城共有两处，均在淮河南岸。一处在寿春西北二十里。另一处在今安徽怀远县南，其地北距涡口不远，为淮河津渡要冲，东晋南朝曾作过豫州和马头郡、荆山郡治所。北朝视其为攻克淮南的重点。
    由于寿春对屏蔽建康具有重要的战略意义，因而每当发生南北战争时，江东政权都要不遗余力地保卫此城。最著名的当数淝水之战。东晋太元八年（公元383年），前秦大举伐晋，前锋抵达颍口，不久， 便渡过淮河，攻陷寿春。东晋前锋都督谢玄急遣北府名将刘牢之率精兵强渡洛涧，大败秦军于淝水，又乘胜追击至寿春西北的青冈，终于夺回寿春，保住了淮南。
    宋明帝泰始三年（公元467年）失淮西和淮北地后， 寿春的边关地位更加突出。萧道成曾云：“贼之所冲，必在寿春。”（注：《南齐书·垣崇祖传》，中华书局点校本，下同。）齐东昏以后，由于边将叛降，寿春或属南朝，或属北朝，处于拉锯状态，战事更加频繁。永元二年（公元500年），齐豫州刺史裴叔业以寿春降魏，魏即于此置扬州。 梁天监十三年（公元514年）和陈太建五年（公元573年），为阻止北魏和北齐军队南下，两次堰淮水、肥水灌寿春，淮河上游两岸数百里内都成泽国，战争给寿春人民带来了极大苦难。
    淮阴和盱眙是东晋南朝的淮东重镇。淮阴（今市西南）东近大海，南接平原，北临淮河。来自中原的汴水在彭城（今徐州）入泗后，东南流至淮阴附近入淮，历史上称为泗口或清口。引江北流的中渎水也在其东侧的末口注入淮河。魏晋以后，这条水道已逐渐成为从中原通向江南的水运干线，所以，淮阴的交通地位自不待言。其次，六朝时期洪泽湖尚未潴成，在淮阴至盱眙之间存在着众多的小湖泊。曹操为守淮南，首先在那里兴陂屯田，至西晋已发展为陂阔三十里、周围五十里，有屯区四十九所。这就是历史上著名的石鳖屯。《南齐书·州郡志》称：“平阳石鳖，田稻丰饶。”上述因素使淮阴具备“地形都要，水陆交通，易以观衅。沃野有开殖之利，方舟漕运，无他屯阻”（注：《南齐书·州郡志》。），“北对清泗，则转输易通；南出江津，则风帆易达；由淮入江，此其必争之道”（注：《读史方舆纪要》卷二二。）的优越形势。值得注意的是由于中渎水在隋代改造以前，山阳（今淮安）迤南一段运道常易淤塞，船只必须绕射阳湖运行。这不但延长了航程，而且湖面辽阔，风浪险恶，容易覆溺。所以，六朝时北敌来犯，往往是出泗口直战淮阴，由此更加重了淮阴的军事地位。
    为了坚守淮阴，东晋前期先后以名将刘隗和荀羡为青州刺史，坐镇于此。太元三年（公元378年），前秦将领俱难陷淮阴，晋孝武帝即命北府兵统帅谢玄率舟师御敌。然后又以谢玄、朱序镇淮阴。宋失淮北后，淮阴的地位愈见重要。于是，移兖州治此。齐梁时，北魏多次攻击淮阴。梁太清二年（公元549年），淮阴终于陷落。
    盱眙位于淮阴西南，除了西面临淮河外，全境皆为低山丘陵。蕲水由西北而来在其对岸入淮。唐代以前，县城建在山上，背靠绵延起伏的山岗，面对滔滔不绝的淮河和一望无垠的淮北平原，守战之势十分有利。而从盱眙向东南，经今安徽天长到达长江北岸的瓜步和广陵，只有二百里之遥，步骑迅捷可行。因此，在南北分疆以淮河为界的六朝时期，盱眙在屏蔽淮南和保卫建康方面的作用不可低估。
    东晋南朝发生在盱眙的战争很多，其中最重要的有两次。东晋太元四年（公元379年），秦将彭超在占领彭城后又南克盱眙， 兵至三阿（今江苏金湖东南），建康震动。晋廷命谢玄反击，于盱眙大败秦军，将敌人赶到了淮河以北。宋元嘉二十七年（公元450年）， 北魏进犯刘宋，步骑直抵建康对岸的瓜步，因无力渡江，只得北返。在撤退途中，为了夺取盱眙城中丰富的军实，拓跋焘亲自挂帅，力攻此城，双方相持达一个月。拓跋焘见盱眙城坚难克，只得狼狈北逃。
    总之，寿春、淮阴和盱眙都是六朝时期临淮守险的军事重镇，其作用都是为了御北敌，保淮甸，以为长江之外藩。六朝前期，三镇坚固，淮南无虞，建康得以安枕。六朝后期，尤其当北魏孝文帝改革后，实力加强，遂频频南侵，边衅屡开。史言其时“胡马蹈籍淮肥，而常自战其地，梯冲之害，鼓掠所亡，建元以来，未之前有”（注：《南齐书·魏虏传》。）。至梁末，三镇相继陷落，江东政权的北疆也就内缩至长江，最后终于逃脱不了覆亡的命运。