二、“三个代表”是反映时代特征，顺应时代要求，推进新世纪党的建设的伟大纲领
    继续推进现代化建设、完成祖国统一、维护世界和平与促进共同发展，是我们党进入新世纪必须抓好的三大任务。而党的建设是实现这三大任务的根本保证。江泽民同志提出的“三个代表”的重要思想，则是反映时代特征，顺应时代要求，推进新世纪党的建设的伟大纲领。
    针对新形势下“建设一个什么样的党、怎样建设党”这一重大的现实问题，江泽民同志经过“长时期思考”提出了“三个代表”的重要思想。联系1989年党的十三届四中全会以来他先后发表的有关党的建设的重要论述，这个“长时期思考”至少包括三个主要方面的内容。一是必须深入总结党的历史经验。江泽民同志反复强调，“要全面研究我们党七十多年的历史，并结合世界社会主义事业的曲折历程来进行总结和反思”[4]（p.3）。并说：“一个政党不善于从总结历史中认识和把握社会发展规律，不可能成为顺应历史潮流的自觉的政党”[5]。 二是必须正确认识党的现状。既要看到党的主流和基本方面，也要看到新形势下党内存在的问题及其严重性和危害性。三是必须全面正确地认识当今的时代特征及其对党的建设的影响。江泽民同志多次在不同场合讲到了当今的时代特征，归纳起来主要是：第一，《共产党宣言》所宣告的资本主义必然灭亡，共产主义必然胜利，仍然是当今世界发展的总趋势。社会主义的挫折是暂时的现象。资本主义虽然仍在发展，但它不是永恒的。第二，和平与发展仍然是当今时代的主题。虽然天下仍很不太平，霸权主义和强权政治有所发展，但各国人民要和平、求发展的时代大趋势没有变。第三，世界向多极化的方向发展，经济全球化进程也在加快，世界科学技术的进步更是日新月异，综合国力的竞争日趋激烈。当今世界处在重大而深刻的变化之中。我们既面临着难得的机遇，又面临着严峻的挑战。第四，西方敌对势力对我国加紧实施“西化”、“分化”的战略图谋。渗透与反渗透、颠覆与反颠覆方面的斗争将是长期的复杂的，有时甚至会是十分尖锐的。第五，随着改革的深化和社会主义市场经济的发展，经济成分、利益主体、社会组织和社会生活日趋多样化，不可避免地给人们的思想观念和人与人之间的关系带来一些消极的影响。这使党的建设遇到了许多前所未有的新矛盾、新问题。江泽民同志“三个代表”的重要思想，就是在上述背景下提出来的。它既是我们党近八十年来自身建设经验的深刻总结，也是以当今时代为背景，以党的现状为基点，对党的建设提出的新的更高的要求。
    “三个代表”非常明显地体现了党的建设的时代要求，为其注入了新的时代精神。
    “三个代表”强调我们党要始终代表中国先进生产力的发展要求，不仅紧扣时代发展的主题，而且抓住了保持党的先进性的核心。
    马克思主义认为，生产力是推动人类历史发展和进步的决定性力量，是时代发展的主题。在社会生产方式中，生产力是最活跃、最革命的因素。生产力决定生产关系，生产力的发展规定和制约着整个社会的发展。时代发展和更迭的最根本的动力是生产力的发展和进步。我们党创立的初衷和全部活动，就是要改变旧的生产关系对生产力的束缚，推动生产力以更快的速度发展。这是时代对党的先进性的必然要求。毛泽东说：“中国一切政党的政策及其实践在中国人民中所表现的作用的好坏、大小，归根到底，看它对于中国人民的生产力的发展是否有帮助及其帮助之大小，看它是束缚生产力的，还是解放生产力的。”[6]（p. 1079）党只有始终成为先进生产力的代表者、推动者，才能永远站在时代的前列，推动时代前进。否则，就要落后于时代，甚至被时代所抛弃。
    以江泽民同志为核心的党的第三代中央领导集体越来越自觉地代表先进生产力的发展要求。首先，制定了符合时代要求的经济发展战略。这个战略以发展高新技术为先导，以经济结构调整为主线，以国内国际两个市场为舞台，以增强国家经济实力和综合国力为目标，以提高人民生活水平为基本出发点。其次，继续把握好改革、发展和稳定的大局。发展是解决中国所有问题的关键，改革是促进发展的动力，稳定是改革和发展的保证。我们党通过把握好改革、发展、稳定的大局，驾驭社会主义现代化建设的复杂局面，不断解放和发展生产力。第三，积极创造有利于人才辈出、人尽其才的环境，大力开发人才资源。世间万物，人是最宝贵的。实现科技进步，实现经济和社会发展，关键都在人。正如江泽民同志所指出的：“当今和未来的世界竞争，从根本上说是人才的竞争。”[7]他号召全党紧迫地而不是松懈地、 认真地而不是敷衍地把培养和选拔人才这项工作抓紧抓好。
    “三个代表”强调我们党要始终代表中国先进文化的前进方向，不仅把握了创新这一时代发展的本质要求，而且抓住了党永葆生机和活力的关键。
    创新是时代发展的本质要求。创新不仅是一个民族的灵魂，是一个国家兴旺发达的不竭动力，而且是一个政党永葆生机的源泉。在当今世界，创新主要包括知识创新、科技创新、体制创新三大类。知识，包括自然科学和社会科学两个方面。知识创新是技术创新和体制创新的文化基础。没有新的理论学说，不可能有科技创新和体制创新。“三个代表”强调我们党代表中国先进文化的前进方向，其着眼点就在于思想文化方面的创新，其中最重要的是理论创新。以此来推进政治、经济、文化领域的全面创新，推进社会的发展和时代的进步。
    面向现代化、面向世界、面向未来的民族的科学的大众的有中国特色社会主义文化，就是当代中国的先进文化，邓小平理论则是它的核心和灵魂。为了代表中国先进文化的前进方向，我们党在文化建设中必须坚持以邓小平理论为指导，坚持从当今时代特征和当代中国的基本国情出发，坚持并全面贯彻党的基本路线，坚持党在文化建设中的领导。一方面博采各国文化之长，学习借鉴人类文明的一切优秀成果，向世界展示中国文化建设的成果和文明成果，坚决抵制各种腐朽思想文化的侵蚀，另一方面又继承中华民族的优秀成果，在前人已经取得的文化成果的基础上不断创新，给中国文化注入新的活力，推动中华民族文明的发展。我们党是一个善于创新特别是理论创新的党。回顾八十年的奋斗历史，我们的党之所以能够在重大历史关头，始终保持清醒的头脑，正确把握时代要求，保持先进性和强大的战斗力，始终走在时代的前列，根本原因就在于我们党有马克思主义科学理论的武装，并且总能根据新的历史条件，不断进行理论创新，总结新经验，解决新问题，提出新理论。在新世纪继续丰富和发展马克思主义，是全党的庄严历史责任。只有紧紧抓住理论创新这个核心问题，党才能代表中国先进文化的前进方向。
    “三个代表”强调党要始终代表最广大人民的根本利益，不仅着眼于人民群众这个时代的主体，而且抓住了不断提高党的凝聚力和执政水平的根本。
    历史唯物主义认为，人类最基本的活动是物质资料的生产，而物质资料生产的主体是人民群众。人民群众是历史的创造者，是时代的主体，也是无产阶级政党生存的基础和力量的源泉。离开了人民群众，社会的进步和时代的发展将成为不可能；没有人民群众的拥护和支持，无产阶级政党将寸步难行，一切革命的目标均将化为泡影。
    我国要实现社会主义现代化，中华民族要走在时代的前列，我们党必须忠实地代表最广大人民的根本利益，充分发挥他们的积极性和创造性。因此，党的路线、方针和政策，都要以最广大人民的利益和意志为出发点和归宿，都要以人民“拥护不拥护”、“赞成不赞成”、“高兴不高兴”、“答应不答应”为衡量尺度。我们党把与人民群众的联系问题当作重大的政治问题来抓，不断加强领导权意识、服务意识、大局意识和责任意识的教育，反复强调并诉诸实践。人民的权利一定要争，一定要掌，放弃党的领导权，就是对马克思主义建党原则的背离，对党的历史使命的抛弃，对人民利益的背叛，也就丧失了党的生存权；党执政的全部出发点和落脚点都是为人民谋利益，是领导和支持人民当家作主，全心全意为人民服务；全体共产党员都必须以党执政的大局为重，自觉服从、服务于大局，不能搞地方主义、本位主义；党的责任是向人民负责，每句话、每个行动、每项政策，都要适合人民的利益，有错就改，努力让人民满意；坚决反对和惩治党内腐败，不容腐败分子在党内有藏身之地。正是因为我们党诚心诚意为人民谋利益，向腐败分子宣战，不断满足人民对物质生活和文化生活的需要，所以赢得了群众真心实意的拥护，党的凝聚力和执政能力得以不断增强。
    “三个代表”是一个相互联系、不可分割的有机统一体，统一于当今的时代精神和建设有中国特色社会主义的实践中。它把党的建设与时代的要求紧密地结合起来，为党的建设注入了新的时代精神，开辟了新世纪党的建设的新境界和新思路，是与时代特征有机结合的光辉典范。