三、诞生周年与诞辰
    1989年国内外举行了各种纪念孔子诞辰的活动。报导中关于诞辰的提法有：孔子诞辰2540周年、诞生2540周年、2540诞辰、2540年诞辰、2540周年诞辰等等多种。在各种文献、报导中，历史人物或知名人士的生辰纪念或庆祝活动提法也不统一。
    我国历来有过虚岁生日的习惯，即在出生的第几年（计入出生之年）之生辰过第几岁生日。如许德珩1890年生，1989年10月过“百岁生日”，并举行“百岁诞辰”的庆祝活动；作家冰心生于1900年，诗人臧克家生于1905年，1989年10月领导同志分别前往祝贺他们的90、85寿辰；张学良将军生于1901年，去年（1990年）6月1日公开隆重庆祝“九十寿辰”、“九秩大寿”等等。
    对“周岁生日”多采用“诞生周年”的提法。如，前年（1989年）在常州举行纪念瞿秋白（1899-1935）诞生90周年学术讨论会；为纪念竺可桢诞生100周年（1890.3.7），国际气候变化学术讨论会于1990年8月9日-12日在北京举行；张闻天1900年8月30日出生，1990年8月30日在北京隆重纪念张闻天诞生90周年，并发行张闻天诞生90周年纪念邮票等等。在这些例证中，××诞辰用法是基本一致的，诞生多少周年与多少诞辰数词之间有个加1的关系。但文献、报导中有时也有不同的用法，如，音乐家喻宜萱1909年出生，1989年10月报载为他举行80寿辰、执教55周年的庆祝活动；戏剧家曹禺生于1910年，1990年9月24日领导同志看望并祝贺他80诞辰及从事戏剧活动65周年。1989年、1990年分别是李大钊、张闻天诞生100、90周年，但文献、报导中有时又用100年诞辰、100周年诞辰、90诞辰的提法。这里诞生周年和诞辰的计数上与前面所述就有了一年之差。
    从曲阜兴建五马祠街、邮电部决定发行孔子诞辰纪念邮票及酝酿邀请陈立夫、孔德成等人参加活动的动议看来，举办孔子诞辰2540周年纪念活动的构思是1988年前提出的，而孔子诞辰公历日期的推算，国家有关部门研究、确定采用是1989年的事，并非确定采用公元前551年9月28日为孔诞公历日期后才决定举办诞辰纪念活动的。孔子生年文献上有鲁襄公二十一年（公元前552年）、二十二年（公元前551年）两说，相差一年。两千年来一直未能很好解决。近人仍有不同看法。如董作宾就一直赞成襄二十一年（公元前552年）之说。依公元前552年说，1989年就是孔子诞生2540周年；按公元前551年说，则为2539周年。《红楼梦》作者曹雪芹逝世有乾隆壬午（1762年）除夕或癸未（1763年）除夕两说，也相差一年。文化部等单位曾于1963年在北京举行曹雪芹逝世200周年的纪念活动。与此类似，有关部门拟于1989年举行“孔子诞辰2540周年纪念与学术讨论会”，原无不妥。孔诞9月28日是依据孔子生于襄公二十二年（公元前551年）十月庚子推算得出的。它的确定并采用却使原先拟定于1989年举行的孔子诞辰2540周年纪念活动在年代的计数上出现不确切性。为此，记者采访紫金山天文台时，笔者曾分别与采访者说明了这个情况，并根据我国历来有过虚岁生日的习惯，建议将“孔子诞生2540周年”的提法改称“孔子2540诞辰”，并在北京举行孔子诞辰2540周年纪念与讨论会前夕致函主持会议的有关组织机构，建议考虑上述意见。在后来发表的文稿中，基本上被采用了。但在许多文献、报导及发行的纪念邮票中仍沿用诞生2540周年的说法。
    四、世纪和年代
    10年为一“年代”，在各种文献资料和报导中，它的计数似较统一，是指公元纪年十位数相同的10年。如1990年初的各种报导中，称“1990年是九十年代的第一年”，1989年12月31日是“80年代的最后一天”，“1980年1月， 小平同志曾经给我们提出了八十年代的三大任务”等等。“世纪”是以百年为单位的时段名称。它的始年和终年说法就有分歧了。第一种说法，“世纪”从00年开始，即是公元纪年百位数相同的一百年。如“二十世纪”就是公元1900到1999年。第二种说法，世纪从01年开始，“二十世纪”是自公元1901年到2000年。前面已述，“年代”是从○年开始公元纪年十位数相同的10年，这是目前比较一致的看法。例如，在谈到对90年代展望时，报导说，“今后的十年”，“我们要实现国民生产总值再翻一番的目标”。这也就是到本世纪末我们经济建设总的奋斗目标。显然报导中说的90年代指的是10年，即1990到1999的10年。因此，世纪从00年开始，年代、世纪与公元纪年的十位、百位数对应，比较方便、直观。如果20世纪末年是2000年，那么90年代从1990到2000年，成了11年，而21世纪的第一个年代则从2001到2009只有9年了。这样，年代既不是10年，世纪与年代又不配合，显然不妥。但是，在报导或历史文献中，有时又把2000年作为本世纪的末年。例如《中华人民共和国国民经济和社会发展第六个五年计划（1981-1985）（摘要）》中就明确指出：“从1981年到本世纪末的二十年间，我国经济建设的战略目标，是在不断提高经济效益的前提下，力争使全国工农业的年总产值翻两番。”这里“本世纪末”显然是2000年。另外，从我国“六五”、“七五”、“八五”等“五年计划”的制订看出，它们也都是与年代、世纪从1年开始计数对应的。年代从1年开始计数，如1981年到1990年是80年代，公元纪年十位数中有8有9，称呼起来总觉得有点不顺口。
    但另一方面“世纪”如从00年开始计数，20世纪、21世纪……没有问题，往前数公元1世纪始年是指哪一年呢？因为历史纪年法中公元纪年没有○年，公元1年的前一年就是公元前1年。于是有人认为公元1世纪是从公元1年到99年，只有99年。 我们知道，公元纪年是公元6世纪提出的，世纪的用法更是近几百年的事。 在这以前的公元纪年都是逆推得出的。1世纪从哪年到何年更是后世人为规定的。 现在关于公元前的年代有历史纪年和天文纪年两种方法。这两种方法对于公元后的纪年是一致的。它们的差别就在于：历史纪年公元1年的前一年即公元前1年；而天文纪年加进○年，称公元1年的前一年为○年，再前一年为－1年。西方出版的各种历表，大都采用天文纪年。现以公元前后几年为例将它们之间的对应关系及表述方式列下：
    公元前公元
    天文 纪年 -5 -4 -3 -2 -1 01234
    前6前5前4前3前2前11234
    历史 纪年 BC[,6] BC[,5] BC[,4] BC[,3] BC[,2] BC[,1] AD[,1] AD[,2] AD[,3] AD[,4]
    如采用天文纪年法代替历史纪年，那么从1世纪开始， 每个“世纪”都是公元年数00年到99年，百位数相同的100年。这样每个世纪计数都从00到99，整齐划一。并且计数公元前历史纪年距今的年数，只要将公元前历史事件的天文纪年与现今公元年数相加即得，就非常方便了。