四、繁盛时期
    从20世纪70年代下半期开始至20世纪末，敦煌研究在经历了十多年的消沉期后，重新焕发了青春，并与国际上敦煌学成为显学的潮流一致，在中国获得了长足的发展，进入了全面繁盛时期。本时期重要的论文不断，一大批中青年学者在研究中成为生力军，具有重大影响的学者和专著不断涌现，真正实现了敦煌学在中国。全国性专门的研究学会--中国敦煌吐鲁番学会在1983年成立。在接下来的十几年中，举办了大量的学术会议，建立了舞蹈、语言文学、民俗学等一系列的分会。1984年成立了敦煌研究院。专门的研究刊物如《敦煌学》、《敦煌研究》、《敦煌学辑刊》、《敦煌吐鲁番研究》也得以创立。这些都是敦煌学繁荣的重要推动力和重要标志。
    本期敦煌文献的整理刊布进入了崭新时期，大量卷子展示于世，直接推动了敦煌研究的发展。较重要的如：台湾学者黄永武编《敦煌宝藏》（1981年-1986年），该书影印收录北京图书馆藏、斯坦因编号、伯希和编号等敦煌卷子近两万件，是目前收录最多的一部。国内各大博物馆、图书馆藏有的敦煌卷子也陆续刊市。自1990年起，《法藏西域文献》、《英藏敦煌文献》、《俄藏敦煌文献》相继面世。敦煌研究院编行了《敦煌莫高窟供养人题记》（1986年），记录了约千条题记，对其年代、位置、款式等等作了说明。对敦煌文献分门别类作整理的工作已开展。周绍良主编的《敦煌文献分类录校丛刊》，已陆续出版了多种。同时，国外藏品也逐渐完整地介绍到了国内。有关敦煌卷子和研究著作的目录也陆续地编行，如黄永武《敦煌遗书最新目录》（1986年）、郑阿财、朱凤玉《敦煌学研究论著目录》（1987年）、邝士元《敦煌学研究论著目录（1899-1984）》（1987年），其出现便利了敦煌研究的进行。
    本期在敦煌艺术上，大量的作品被刊布于世。1982年至1987年间，敦煌文物研究所编行了《中国石窟：敦煌莫高窟》，按时代收录具代表性的壁画和彩塑作品，并附有关论文，是目前刊布敦煌艺术作品最多的著作。香港学者饶宗颐主编的29卷本《莫高窟书法丛刊》、1994年敦煌研究院编集的《敦煌书法库》第一辑，展示了大量精美的敦煌书法作品。大量的敦煌艺术作品的刊布，直接推动研究的兴盛。段文杰1978年《敦煌早期壁画的民族传统和外来影响》一文，集中探讨了敦煌早期壁画的民族传统和外来影响。随后又发表了数十篇论文，刊行了多部专著，如《敦煌石窟艺术论文集》（1988年），《段文杰敦煌艺术论文集》（1994年），对敦煌艺术作了深入探讨。史苇湘、关友惠、贺世哲、姜伯勤等学者在此方面也卓有建树。本期敦煌艺术研究的一项重要成果，是1982年由敦煌文物研究所整理编纂的《敦煌莫高窟内容总录》的出版。该书对492个洞窟的修建年代形制和内容作了详细而精确的记录，是敦煌莫高窟艺术的总目录，为深入研究提供了条件。本期在研究的广度和深度上，取得了前所未有的成就。如胡同庆《敦煌晚期壁画中的天国图像》（1996年）一文，专门对其中的某类图像作研究，角度可谓精细。部分学者开始将敦煌石窟艺术和其它石窟、地域的艺术作比较研究，如胡文和《大足宝顶和敦煌的大方便（佛）报恩经变之比较研究》（1996年）、刘波《敦煌与阿姆河流派造像美术比较研究》（1999年），将敦煌艺术研究置于更为广阔的时空中，有利于全面认识敦煌艺术。对敦煌音乐、舞蹈资料的解读和研究，业已进行。1984年庄壮出版《敦煌石窟音乐》，对敦煌石窟中展示的音乐形态作全面论述。牛龙菲《敦煌壁画乐史资料总录与研究》（1991年）一书对敦煌壁画中的音乐资料作了详尽收录。高金荣1993年《敦煌舞蹈》一书对敦煌舞蹈状况作了展示。其它如叶栋《敦煌琵琶舞谱》（1986年）、饶宗颐《敦煌琵琶谱》（1990年）、席臻贯《敦煌古乐--敦煌乐谱新释》（1992年）等著作，都从不同的层次对敦煌音乐舞蹈作了揭示，促进了敦煌艺术研究的全面开展。
    敦煌史地上，本期的成果主要在敦煌和莫高窟历史研究、归义军历史研究两个方面，出现了大量的专著和论文。前者如齐陈骏《敦煌的沿革与人口》（1980年-1981年）一文，首次集中论述了敦煌自西汉建郡以来，至清代两千多年间的地理沿革和人口变化。史苇湘的《世族与石窟》、施萍亭《建平公与莫高窟》（1984年）等文，从不同角度对莫高窟的历史作了描述。在归义军研究上，姜亮夫《瓜沙曹氏年表补正》（1979年）、《瓜沙曹氏世谱》（1983年）等文，就曹氏当政时的历史作了大量的辨伪、增补。贺世哲、孙修身《瓜沙曹氏年表补正之补正》（1980年）及其后来的《瓜沙曹氏与敦煌莫高窟》（1984年）等文，纠正了姜文中的某些说法，补充了相关史事。姜亮夫《唐五代瓜沙张曹两世家考--〈补唐书张议潮传〉订补》（1979年）一文，系统论述张氏时归义军史实。吴震《敦煌石室写本唐天宝初年“郡县公廨本钱簿”校注并跋》（1980年）、马世长《敦煌县博物馆地志残卷--敦煌第58号卷子研究之一》（1982年）等文，多方面论述地志内容、年代等问题，揭示其意义。吐蕃文献上，1980年王尧、陈践《敦煌吐蕃文献选》一书，译注了几件重要的藏文文书。唐长孺主编《敦煌吐鲁番文书初探》（1983年）、沙知、孔祥星《敦煌吐鲁番文书研究》（1984年）等书，也开始对吐蕃文献进行全面研究。姜亮夫《莫高窟年表》（1985年）一书，以编年的形式对敦煌历史作详细展示。进入90年代后，敦煌史地研究向宏观和微观并重的方向发展，其微处也多为研究者注意，如郑柄林《唐五代敦煌金鞍山异名考》（1996年）、李正宇《昆仑障考》（1997年）等文。在论文不断的同时，涌现了大量专著。郑柄林《敦煌地理文书汇辑校注》（1989年）一书，对敦煌卷子中的地理文书作了系统的整理。李正宇1996年《敦煌史地新论》，该书是其历年来史地研究的成果集，对有些问题如敦煌寺学的论述，堪谓精当。同年又出版《古本敦煌乡土志八种笺证》，对敦煌地志作校勘、考订。荣新江《归义军史研究--唐宋时代敦煌历史考索》（1996年），对唐宋时以敦煌为中心的西北历史作系统、深入论述，为本期有关归义军研究的集大成之作。对少数民族历史文化的研究，也更为全面深入。张广达、荣新江《于阗史》（1993年）一书，利用敦煌资料对于阗历史作详细探讨。杨铭《吐蕃统治敦煌研究》（1998年），对吐蕃统治阿陇和西域的历史阶段作了深入研究。