本时期在敦煌世俗文化和宗教文化研究方面趋于成熟。前者涉及的对象更为全面细致。在中古社会经济方面，均田制上，有唐耕耦《西魏敦煌计帐文书以及若干有关问题》（1980年）、赵云旗《从敦煌吐鲁番文书看唐代土地买卖的管理机制》（1998年）等文。薛英群《略谈敦煌地志中的公廨本钱》（1980年）、郑炳林《晚唐五代敦煌贸易市场的物价》（1997年）等文，对当时的财政状况作了描述。民俗研究逐渐兴起，确立了敦煌民俗学。这方面出版了专收社邑文书的《敦煌社邑文书辑校》（宁可、郝春文等编校，1996年），其论文如郭锋《敦煌的社邑及其活动》（1983年）、郝春文《隋唐五代宋初私社与寺院的关系》（1991年）等，对社邑文化作了深入揭示。与此同时，高国藩《敦煌民俗学简论》（1983年）一文则初步构建了敦煌民俗学的结构，为敦煌民俗学的确立开了先河。之后其《敦煌民俗学》（1989年）、《敦煌俗文化学》（1999年）等专著，对敦煌民俗作全面细致的探讨，直接推动了学科发展。其他学者如周一良、赵和平、谭蝉雪、谢生保等，共同促进了敦煌民俗学的兴盛。对敦煌宗教文化，主要是佛教文化的研究，本期也极为突出。姜伯勤1980年《敦煌寺院文书中的“梁户”性质》一文，对寺院中的梁户作了较为全面的论述。1987年《唐五代敦煌寺户制度》一书，对寺户制度作了系统研究。1996年《敦煌艺术宗教与礼乐文明》一书，深入展现了敦煌的宗教面貌。1991年方广昌出版《佛教大藏经史（8-10世纪）》，利用敦煌卷子，揭示8至10世纪间佛经的传布和结集情况。宁强《敦煌佛教艺术》（1992年）一书，则全面展示敦煌的佛教艺术。郝春文《唐后期五代宋初敦煌僧尼的社会生活》（1998年）一书，首次系统揭示了当时敦煌僧尼社会生活全貌。对敦煌卷子中的宗教文献此时也作了大量的整理工作，在发表大量有关论文的同时，出版了不少专著，如杜斗城《敦煌本佛说十王经校注研究》（1989年），徐自强、李富华等主编的《敦煌大藏经》也开始陆续出版。这些为进一步开展研究工作提供了有利条件。对敦煌卷子中其它宗教的文献作研究也已进行，如1987年林悟殊《摩尼教及其东渐》一书，利用敦煌资料对摩尼教在中国的传播、影响作了深入的探讨。饶宗颐《老子想尔注校证》（1991年）一书，对敦煌本《老子想尔注》作详细校释，探讨了时代及相关问题。
    文学方面，本期研究的范围更为广泛，角度更加多样，成果丰硕。一方面对作品进一步整理刊布。变文上，除大量校勘性质的论文外，出现了不少补正《敦煌变文集》的著作。如潘重规《敦煌变文集新书》（1983年-1984年），周绍良、白化文、李鼎霞主编《敦煌变文集补编》（1989年）。对变文为主的敦煌讲唱文学作品进行了细致的校注工作，如项楚《敦煌变文校注》（1990年）校注精审，解决了不少疑难。黄征、张涌泉《敦煌变文校注》（1997年）总结了历来变文校读上的研究成果，可谓本世纪变文整理上的集大成之作。变文以外作品的整理也大量开展。敦煌歌辞上，台湾有潘重规稽考众本，编成《敦煌云谣集新书》（1977年）。任半塘《敦煌歌辞总编》（1987年），对敦煌歌辞按类编排，共录1241首，考证了每首歌辞的调名、题目、年代，揭示了敦煌歌辞的全貌。张锡厚1983年出版《王梵志诗校辑》，首次编成较完整的王梵志诗集。项楚《王梵志诗校注》（1991年）一书，辨伪存真，是辑录王诗最多、注解最精的著作。其它样式的作品也有编集出版，如姜伯勤、项楚、荣新江《敦煌邈真赞校注并研究》（1994年）、张锡厚《敦煌赋汇》（1996年）等。他们和周绍良主编的《敦煌文学作品选》（1986年）、郭在贻等的《敦煌变文集校议》（1990年），都是本期重要的著作。对敦煌文学的研究工作空前繁盛，做到了微观与宏观、局部与总体的结合。张锡厚《敦煌文学》（1980年）一书较早对敦煌文学作全面探讨，总结了70年来敦煌文学的研究成果。
    在接下来的二十年中，此类著作多有出现，如台湾学者林聪明《敦煌俗文学研究》（1984年）、颜廷亮主编《敦煌文学概论》（1993年）。局部研究本期也更为深入。在以变文为主的敦煌讲唱文学上，本期一开始对敦煌讲唱文学的体制渊源，也作了大量的探讨。在对具体作品作研究的同时，出现了大量的专著。如李骞《敦煌变文话本研究》（1986年）、张鸿勋《敦煌话本词文俗赋导论》、曲金良《敦煌佛教文学研究》（1995年）等。诗歌方面，重要著作如台湾朱凤玉的《王梵志诗研究》（1986年）、项楚《敦煌诗歌导论》（1993年）。研究著作的汇编也多有之，如周绍良、白化文《敦煌变文论文录》（1982年）、张锡厚《王梵志研究汇录》（1990年）、陈人之、颜廷亮《云谣集研究汇录》（1998年）等。这些著作既是对研究成果的总结，又为研究深入提供了条件。
    在语言文字方面，研究队伍上不断扩大，方法上不断完备，研究深度和广度都获得了进一步拓展。音韵上，周祖谟《唐五代韵书集成》（1983年）、姜亮夫《瀛涯敦煌韵书卷子考释》（1990年），两书对敦煌卷子中的有关韵书作了辑考。周大璞《敦煌变文用韵考》（1979年）、张金泉《敦煌曲子词用韵考》（1981年）两文，分别对变文、曲子词的用韵情况作了说明。文字上，蒋礼鸿主编《敦煌文献语言词典》（1994年），对敦煌语词作了大量的阐释。郭在贻在《郭在贻语言文学论稿》（1992年）、《郭在贻敦煌学论集》（1993年）两书中，汇集了大量语言文字方面的论文。项楚则以前及二书和《敦煌文学论丛》（1991年）三书，奠定了自己此方面的地位。季羡林1993年《敦煌吐鲁番吐火罗语研究导论》一书，对敦煌吐鲁番文书中的吐火罗语文献作研究，开创了新领域。
    本期也注意对敦煌学作整体研究和面向社会的推介工作。姜亮夫《敦煌学概论》（1985年）、荣新江《话说敦煌》（1991年）、刘进宝《敦煌学述论》（1991年）、胡戟、傅玫《敦煌史话》（1995年）等著作，都深入浅出地对敦煌的历史和文化、敦煌学的内容和意义作了论述，推动了敦煌学本身的发展，也扩大了其社会影响。1991年陆庆夫等刊行《中外著名敦煌学家评传》，对本领域重要学者的成就和特点作评述。林家平等主编《中国敦煌学史》（1992年）一书，对本世纪初至80年代初中国敦煌学的发展和成就作了展示。1998年，季羡林主编《敦煌学大辞典》出版，选收敦煌艺术、敦煌遗书、敦煌学研究等方面60多个门类，6925条词条，241万字，对敦煌学内容和历史作了集中反映，为研究者提供了便利，可谓世纪末敦煌学领域的总结之作。