旷世宝藏无与伦比
    河西走廊西端，甘肃省敦煌县（今为敦煌市）东南25公里的莫高窟第16号窟北壁后面，隐藏着一座封闭千年的暗窟。1900年6月21 日（农历5月25日），由于偶然的契机，被住持道士王圆禄破壁打开。 内藏古代公私文书约5万卷，幡绢绘画数百件，兼有少量法器杂物。 这些藏品的制作年代，上起东晋初，下至北宋中期，连绵700多年。 这便是后来蜚声世界的敦煌藏经洞文物。其中，数量最多、价值最大的是古代经籍文书，学术界称之为“敦煌文献”。敦煌文献的内容，涉及到天文、历法、医药（医经、医论、脉学、诊断、药学、针灸、方剂、民间验方、妇科、儿科、伤科、方剂、养生以及祝由医方等）、历史、地理、政治、经济、军事、外交、宗教（佛教、道教、摩尼教、、祆教、景教、苯教等）、社会、民俗、民族、哲学、逻辑、经学、诸子、文学、曲艺、戏剧、音韵、语言、文字、音乐、舞蹈、绘画、书法（毛笔书法、硬笔书法兼而有之）、翻译、王朝律令、地方法规、均田文书、争讼、婚姻、结契、农业、水利、畜牧、兽医、印刷、装帧、商业、货币、会计、旅游、纺织、冶铸、建筑、石油、档案、交通、通讯、占卜、相术、榜示、转帖、印章、模拓、拓印、花押等等，范围之广，几乎无所不包。尤其难得的是有大量失传的古佚文书，大大丰富了我国文献宝库；其书写文字，除汉文之外，又有佉卢文、粟特文、突厥文、梵文、于阗文、龟兹一焉耆文、波罗谜文、吐蕃文、回鹘文、希伯来文（其它洞窟中还出土有西夏文、蒙古文）等，多是久已失传的民族古文字；此外，还发现了晚唐、五代及北宋刻本印刷书籍、绘品。价值之大，无与伦比，被学术界誉为“古代学术的海洋”，因而，与商周甲骨文，战国、秦、汉、魏、晋简牍及明清满文旧档，并列为我国近代学术史上的四大发现。
    这座出土了大批古代文物的暗窟，由于保存了大批古代文献而获得“藏经洞”之名。如今，这座洞窟编号为莫高窟第17号窟，常年向游人开放，供国内外游览者参观考察。
    意义巨大非同一般
    莫高窟藏经洞发现的巨大意义非同一般，主要有以下几点：
    1.打开了丰富多采的敦煌文化的视窗。由于莫高窟藏经洞文物的出土，人们才知道在远离中原的西部一角，在“四面六蕃围”的环境中还有一块汉文化延绵发达的沃土。在这片沃土上，人们创造了丰富多采、博大精深的地方文化，学术界称之为“敦煌文化”。敦煌文化为我国古代文化展现并保存了一个极为难得的地区文化的生动典型，让人大开眼界，极大地丰富了人们的视野。从这个意义上说，莫高窟藏经洞的打开，不啻为我们打开了敦煌文化的视窗。
    2.促进了敦煌学的诞生。莫高窟藏经洞文物的出土，引发了中外学者极大的研究热情，很快形成一门新兴的学问，人们称之为“敦煌学”。敦煌学从无到有不过百年，如今已发展成为包括敦煌史地、敦煌考古、敦煌宗教、敦煌文学、敦煌艺术、敦煌文化、敦煌民俗、敦煌语言文字、敦煌文献、敦煌古代科技、敦煌文物科学保护、敦煌学理论等12个分支学科在内的、庞大的国际显学。敦煌学的材料和它的研究对象，虽然不仅仅是藏经洞所出藏品，但藏经洞藏品的大量出世，无疑促进了敦煌学的诞生。
    3.为中华古代文化研究注入了新的活力。莫高窟藏经洞古代文献的发现，为中华文化和中华文化研究提供了一批新鲜资料，从而为中华文化和中华文化研究注入了新鲜的活力。仅以中国文学为例，藏经洞出土有久已失传的变文、词话、故事赋、讲经文、唐代白话诗、原始诸宫调、原始歌舞剧本、曲子词、驱傩新歌《儿郎伟》、店铺招徕叫卖口号、历代诗式、诗话从不见载的特异型诗体，还有一大批唐五代敦煌当地作者创作的诗、词、曲、文以及古代少数民族的诗歌、散文、旅行记、表章之类，极大地丰富了中国文学宝库，有不少是绝无仅有的稀世遗珍，填补中国古代文学的空白，令文学史家为之瞠目结舌。藏经洞出土文献，在诸多领域的研究，如宗教、社会、民俗、历史、地理、艺术、法制、医学及科技史研究方面，都有着与中国文学领域的价值相埒的意义。它的文化含蕴，还在不断地被人们发现、认识，前景不可限量。
    4.在中西方之间架起了一座学术研究方面沟通互补的新通道。敦煌学的材料不仅限于中国和汉民族，还涉及到我国境内不少古代民族，如匈奴、乌孙、羌族、楼兰、龟兹、于阗、粟特、突厥、吐蕃、回鹘、龙家、嗢末、沙陀、黠戛斯、黑车子、哈拉汗、西夏、蒙古以及印度、巴基斯坦、阿富汗、吉尔吉斯、哈萨克斯坦、波斯、朝鲜、日本等国，具有极大的国际意义。再加上敦煌学涵盖兼及社会科学、自然科学等诸多领域，博大精深，取之不尽，所以它必然成为东西方学术界共同注目的学问。从事敦煌学研究的学者，不仅有中国人，还有英、美、法、俄、德、匈亚利、芬兰、日本、印度、韩国等许多国家的学者，敦煌学的研究队伍可以说是一支国际联军。各国敦煌学者，尽管肤色不同，语言有别，甚至政治立场、思想观念各有不同，但在敦煌学研究上却有着共同的目标、共同的语言。早在东西方观念对立、政治敌对时期，各国敦煌学者已经结成了良师益友，成为东西方和解的先行者。近年来，国际敦煌学界更为频繁的往来交流，进一步加强了敦煌学的国际合作，通过合作交流，优势互补，敦煌学研究出现了突飞猛进的局面，成果累出，日新月异，大有目不暇接之势。敦煌学成为国际文化交流新的桥梁，打破了政治上的隔阂，如今更成为东西方合作的一支方面军，发挥着民间交往的巨大作用。