出版印刷业是明清江南的一个重要产业部门（注：本文中的明清时期，仅包括1850年以前。本文中的江南地区，其地理范围，我已作过界 定，包括明清的苏、松、常、镇、宁、杭、嘉、湖八府（见李伯重：《简论“江南地区”的 界定》，刊于《中国社会经济史研究》[厦门]，1990年第4期）。本文中所说的出版印刷业， 内容广泛，不仅包括书籍的出版印刷，而且还包括其他所有文字与图案的出版印刷。）。关于这个部门在明清时期的发展情况，学 界已颇多研究（注：例如沈燮元：《明代江苏刻书事业概述》，刊于《学术月刊》（上海）1957年第1期；张秀 民：《元明两代的木活字》，刊于《图书馆》（北京）1961年第1期，《明代的铜活字》，刊 于《图书馆》（北京）1961年第4期，《清代的铜活字》，刊于《文物》（北京）1962年第1期， 《清代的木活字（1644-1911）》，刊于《图书馆》（北京）1962年第2、3期，《明代南京的印 书》，刊于《文物》（北京）1980年第11期，《中国印刷史》，上海人民出版社1989年；李致 忠：《明代刻书述略》，刊于《文史》（北京）第23辑；许涤新、吴承明：《中国资本主义的 萌芽》（中国资本主义发展史第一卷），人民出版社（北京）1985年版；第4章第6节《造纸业和 印刷出版业中的资本主义萌芽》；范金民：《明清江南商业的发展》，南京大学出版社1998 年版，第41-42页；等等。）。这里不拟重复前人已做的研究，只想重点考察他们较少涉及的一个方面， 即民间以牟利为目的的商业化出版印刷业。这种出版印刷业主要面向广大中下层社会民众 ，印刷物五花八门，无所不有。
        江南在宋代就已在中国的出版印刷业中占有颇为重要的地位，但还不是最发达之地。到了 明代，情况丕变。江南出版印刷业的主要对手一直是福建建阳，但后者万历以后逐渐衰退。 因此到了明末，江南出版印刷业在全国已独占鳌头（注：大庭修：《江户时代日中秘话》，中译本，中华书局（北京）1997年版，第61-62页。）。而在江南，出版印刷业又主要集中于 苏、杭、宁三大城市以及湖州、无锡、常州、松江等城市。谢肇淛说：天下刻书最精者， 为南京、湖州和徽州（注：《五杂俎》卷13《事部一》。），江南即占其二。胡应麟说：“海内书，凡聚之地有四”，而苏、杭 、南京占其三。其中，“吴会、金陵擅名文献，刻本至多，巨帙类书，咸荟萃焉。商贾所资 ，二方十七，闽中十三，燕、赵弗与也。然自本方所梓外，他省至者绝寡，虽连槛丽栋，搜 其 奇秘，百不二三。盖书之所出，而非所聚也”（注：《少室山房笔丛》卷4。）。如此说来，仅只苏州和南京所刻之书，就 已占全国出售之书的7/10，而且江南也因此而成为书籍的主要输出地区。清代江南出版印刷 业比明代更盛，一直保持着在全国的领先地位。
        大体而言，在明清时期，江南出版印刷业出现了四个重大变化。
        一、官营与私营出版印刷业的消长
        在明清时期，江南的出版印刷业出现了一个重要的变化，即：在明代，官营出版印刷业在 江南出版印刷业中占有重要地位，而到了清代则私营出版印刷业占有绝对的优势。这一消长 ， 对江南出版印刷业的发展有重大的影响。这一变化，集中地表现在坊刻的兴起以及官刻与家 刻的蜕变上。明清江南出版的书籍，官府所刻者称为“官刻本”，私家所刻者称为“家刻本 ”，而书坊所刻者则称为“坊刻本”。在明代，大体上官刻与家刻多是非营利的，而坊刻则 完全是为牟利。但是到了清代，前两者的非营利色彩也日益淡薄，逐渐演化成商业化的出版 事业。
        明初南京因系全国政治中心所在，故有大量政治性及教化性印刷品刊出。这些印刷品主要 由官营机构刊出，因此官营出版印刷业十分发达。例如洪武初年亲王之国，朱元璋赐给他们 大量书籍，其中仅词曲一项，就赐予每王1 700本，二十余王共4万余本，这些都是在南京刻 印的。洪武朝刊刻大藏经，刻板多达57 160块，藏于大报恩寺，称为《南藏》。南京的宝钞 局，更有钞匠580名，在局印制宝钞（注：张秀民：《明代南京的印书》。）。
        永乐北迁后，南京作为留都，还保留了一部分官营出版印刷业。留都各部门继续印刷各种 书籍，如南京礼部嘉靖间刻《明伦大典》，万历间刊《太祖高皇帝御制文集》。南京都察院 、大理寺、会同馆各刻书一、二种。应天府（南京）刊《茅山志》、《南畿通志》、《句容志 》、《文公家礼仪节》等10种。但是印书最多的官营印刷机构，却是南京国子监（即南监或 南雍）。南京国子监从成立之初，就不仅接收了元代集庆路儒学旧藏的各路书板，而且还从 地方上收取书板。如洪武八年（1375年）取元庆元路王应麟著《玉海》板；以后又差人往取广 东布政司成化间所刻《宋史》板。永乐北迁后，这些书板仍然留在南监。至嘉、万时，监中 所藏二十一史，板多漫漶，原板脆薄，剜补即脱落。嘉靖七年（1528年）南监祭酒张邦奇等奏 ，以为“莫若重刊。又于吴下购得辽、金二史，亦行刊刻，共该用工价银一千一百七十五两 余，刷印等费不在数内”。万历初以赎款重梓《梁书》。所以南监二十一史有宋、元旧板， 又有重刻新板。宋蜀刻七史残板，至清嘉庆江宁藩库失火，几历七百年始被毁。南监汇编刊 印二十一史，又刊印《通鉴》、《通鉴纪事本末》、《通鉴前编》、《通鉴纲目》、《通志 略》、《古史》、《南唐书》等，以及《通典》、《文献通考》等要籍。万历初又出版了《 子汇》24种。南监还出版了虞世南、欧阳询、赵盂頫写的《百家姓》、《千字文》等法帖9 种，以供临摹学习。其出版的科技书有《天文志》、《营造法式》、《农桑撮要》、《农桑 衣食》、《载桑图》、《算法》、《河防通议》等；医药书有《大观本草》、《脉诀刊误》 、《寿亲养老新书》。南监所印之书甚多，据黄佐《南雍志》卷十八经籍考下篇“记刻样本 末”中所记，著录约200种左右，分制书、经、子、史、文集、类书、韵书、杂书、石刻9类 ，并于每书下注明存板或好板、坏板、断板、裂破模糊板面数。周弘祖《古今书刻》南京国 子监著录271种（其中“制书”类改作“本朝书”，凡13种），杂书最多，共91种，次为普通 经书、史书、诗文集子书各数十种。此外还应指出的是，南监补刊正史，不特有近百名监中 学生写字、校对，又有学生亲自刻字的。这种学生实际参加书籍出版的情况，是宋代、清代 的国子监所没有的（注：以上参阅张秀民：《明代南京的印书》。），到了清代，虽然江南官府依然出版一些书籍和文告，但官营出版印刷 业已经衰落，与明代不可同日而语矣。此时私营出版印刷业早已取代了官营出版印刷业的地 位，成为江南出版印刷业的主力。