华燧（1439-1513年），华珵之侄，字文辉，号会通，“少于经史多涉猎，中岁好校阅异同 ， 辄为辨证，手录成帙。……既乃范铜板锡字，凡奇书艰得者，悉订正以行，曰：‘吾能会而 通之矣’”（注：华渚：《勾吴华氏本书》卷1《华燧传》，转引自张秀民：《明代的铜活字》。）；“既而为铜字板以继之，曰‘吾能会而通矣’，乃名其所曰‘会通馆’。… …君有田若干顷，称本富，后以劬书故，家少落，而君漠如也（注：邵宝：《容春堂集·会通君传》，转引自张秀民：《明代的铜活字》。）”。他自己说：“始燧之 为是板也，以私便手录之烦，今以公行大下”，又说：“燧生当文明之运，而活字铜板乐天 之成”（注：华燧：《宋诸臣奏议序》，《容斋随笔序》，转引自张秀民：《明代的铜活字》。）。当时有人打算把《宋诸臣奏议》重新刻板，而怕费用浩大，就请“会通馆活字铜 板印正，以广其传”，在弘治三年（1490年）印成50册。这次因为试印性质，对于金属活字不 易受中国墨的技术问题，尚未解决，所以墨色不好，模糊邋遏，沾手便黑，有的字只印出一 半，排的参差不齐。因为只有一副活字，因此正文和小注，不分大小，每行双排，看起来正 文像小注。又校勘不精，脱文误字，每卷都有，印刷质量不高，但恰是我国现在所知最早的 金属活字印本。过了两年，他又印宋代类书《锦绣万花谷》。这部书用小字印的称“华家小 铜板”，用大字印的称“大铜板”。后来他又陆续印行卷帙浩繁的《百川学海》、宋潘自牧 的 《记纂渊海》、谢维新的《古今合壁事类前集》等。他自己的著作《九经韵览》、《十六史 节要》也用铜板印行。正德元年（1506年）又印了《君臣政要》与《文苑英华辨征》等。他印 的书，版心下方有“会通馆活字铜版印”字样，多为白纸大本，有的纸张拼接印刷，或直接 ，或横接，粘成一页。会通馆印书可考者约15种，除《毛诗白文》为木刻外，余均为活字铜 板。其中《宋诸臣奏议》、《锦绣万花谷》、《容斋五笔》、《文苑英华纂要》、《百川学 海》、《音释春秋》，《九经韵览》、《古今合壁事类前集》等八种，出版均在弘治十三年 （1500年）以前，相当于欧洲15世纪的“摇蓝本”，在印刷史上显得特别珍贵。过去外国学者 称宋版书为“中国的摇篮本”，其实宋本为木刻，与欧洲金属活字摇篮本，有本质上的不同 。中国印本书有此资格者，也只有上述华隧印的8种而已。
        华燧的亲侄华坚也印书。华坚字允刚，事迹不详，其所印书多有“锡山兰雪堂华坚允刚活 字铜板印行”牌子，或刊语，又有“锡山”两字圆印及“兰雪堂华坚活字铜板印”篆文小印 。兰雪堂印有唐人类书《艺文类聚》及汉蔡邕的《蔡中郎集》、唐白居易的《白氏文集》、 元稹的《元氏长庆集》等。《艺文类聚》有华坚的儿子华镜正德十年写的后序。虽然《蔡中 郎集》据说“前后错杂，至不可句读”，但近代藏书家对兰雪堂印本还是颇有好评。各书因 为一行内排印两行，被称为“兰雪堂双行本”。兰雪堂本多注明活字铜板字样。此外还有被 称为“华家铜板”而不知何家所印者，有《史鉴》、《盐铁论》两书。无锡华家铜活字印书 多，出版快，虽因校勘不精，为世诟病，而在创用铜活字方面的功绩是不可磨灭的。
        与华家同样著名的，又有无锡安氏。安氏家族主要人物安国（1481-1534年），字民泰，自 号“桂坡”。他以布衣起家，是当时中国最富有的人，号称“安百万”。他喜欢购买古书名 画，以至充栋，曾说“积金诲愚，积书诲明”，并“铸活字铜板，印诸秘书，以广其传”（注：《胶山安黄氏宗谱》，转引自张秀民：《明代的铜活字》。） 。其印书多在嘉靖初年，只有河北《东光县志》印于正德十六年（1621年）。东光人廖纪在南 京做吏部尚书时，听说安国家有活字铜板，就托他印自己所修的《东光县志》。这部正德《 东光县志》，可以说是我国惟一用铜活字印的方志，可惜早已失传了。嘉靖十年（1531年）俞 泰跋安国所刻《初学记》，说他“经、史、子、集，活字印行，以惠后学，二十年来无虑数 千卷”。安氏印书虽较华氏诸家略晚，而比欧洲印刷术第一次传入新大陆的墨西哥（1539年） 及俄国的莫斯科（1563年）还是要早些。安氏活字印的板心上方每页有“锡山安氏馆”五字， 而木刻本《初学记》则注“安桂坡馆”四字。《初学记》、《颜鲁公艾集》，除铜字印外， 又均有刻本。此外用活字印的又有《魏鹤山集》、《石田诗选》等。清钱谦益《春秋繁露》 跋说：“金陵本伪舛，得锡山安氏活字本校改数百字”。可知他印的还是比较认真。他的出 版品用白纸或黄纸，有的印张也是拼接而成，这是明代流行的用纸节约的风气。装订方面用 当时盛行的包背装，外皮蓝纸，有印好贴上的书签，这是仿照南宋的旧法。安氏印的《鹤山 大垒集》每页边框外有大字“宙七十二”、“洪七十二”、“独七十四”等千字文编号，因 全书共109卷，印张较多，虽每卷已有页码，为便于折叠装订，故又用这些字号。此与西洋 印本有时有纸上装订用的折叠号码相类似，在我国印本书中殊为罕见（注：以上参阅张秀民：《明代的铜活字》。）。
        到了清代，使用活字板印书更为普遍。袁栋说：“印板之盛，莫盛于今矣。吾苏特工，其 江宁本多不工。……今用木刻字，设一格于桌，取活字配定，印出则搅和之，复配他页。大 略生字少刻，而熟字多刻，以便配用”。江南人赵翼说：“今世刻工有活板法，亦起于宋时 ，……但宋时犹用泥刻字，今则用木刻，尤为适用耳”。木活字印书成为时尚，直到清末仍 然通用。而木活字也成为一种动产，不仅可以借用，而且可以典当、出卖、馈赠。这些活字 或为书坊所有，或为谱匠所有，皆以盈利为目的（注：张秀民：《清代的木活字》。）。
        清代江南官府也使用活字印书，如吴门节署本等，但不多。民间使用则十分广泛，有名者 如苏州徐氏灵芬阁、岞萼山房，南京倦游阁、宜春阁，嘉兴王氏信芳阁，常州谢氏瑞云堂 等。藏书家和名人私人印书使用木活字者也不少，如嘉庆时常熟张金吾从无锡得到十万余枚 活字，排印自己的著作《爱日精庐藏书志》，又印行《续资治通鉴长编》（520卷），用了16 个月时间，印成120册（注：张秀民：《清代的木活字》。）。除了书籍之外，木活字还普遍用于印刷宗谱，因此清代十分之六 七的家谱都用木字排印。常州、无锡印工在清代最负盛名，以致有四川人把宗谱稿本寄到常 州排印。安徽人更将省立的官书局--曲水书局，设立在常州龙城书院（注：张秀民：《清代的木活字》。）。
        清代铜活字板印书也还有。如常州活板仍颇享盛名，咸丰八年（1858年）徐隆兴等九修《毗 陵徐氏宗谱》30册，即为铜字印本。咸丰二年吴钟骏在杭州任上，借用当地的“聚珍铜板” 印行其外祖父所著《妙香阁文稿》等。更为有名的是吹藜阁铜字板。其印本有《文苑英华律 赋选》，在书名页与目录下方及卷四终末行，均有“吹藜阁同板”五字（注：“同板”即“铜板”的简写（明人又省作“仝板”）。），卷端则题“虞山 钱陆灿选，门人刘士弘订”，并有康熙二十五年（1686年）钱氏写的自序。该序说：“于是稍 加简汰，而授之活板，以行于世”。虽然没有说明活板是自己的或借用别人的，但是由此可 推知该板可能为苏南一带产物。吹藜阁本《文苑英华律赋选》比《古今图书集成》要早40年 ，是现在所知清代最初的铜字本。书凡四册，黑口，四周大单边。字为笔写体，也就是所谓 “软字”或“今体”，楷书流利悦目，印刷清楚，体现了很高的印刷水平（注：张秀民：《清代的铜活字》。）。