在此，我想对一些词汇做一些说明。James Fentress与Chris Wichham在他们的著作中以社 会记忆（social memory）来取代集体记忆一词，以强调他们着重于个人记忆的社会性特质 此社会记忆如何产生、如何传递（注：James Fentress and Chris Wickham,Social Memory（Oxford:Blackwell Publishers,19 92），p.Ⅸ。）。在这方面的研究逐渐丰富之时，我认为至少应分别三种 范畴不同之具社会意义的“记忆”。第一种，我们且称之为“社会记忆”，指所有在一个社 会中藉各种媒介保存、流传的“记忆”。如图书馆中所有的典藏，一座山所蕴含的神话， 一尊伟人塑像所保存与唤起的历史记忆，以及民间口传歌谣、故事与一般言谈间的现在与过 去。第二种，范围较小，我们且称之为“集体记忆”。这是指在前者中有一部分的“记忆” 经常在此社会中被集体回忆，而成为社会成员间或某次群体成员间分享之共同记忆。如一个 著名的社会刑案，一个球赛记录，过去重要的政治事件等等。如此，尘封在阁楼中的一本书 之文字记载，是该社会之“社会记忆”的一部分，但不能算是此社会“集体记忆”的一部分 。
    第三种，范围更小，我且称之为“历史记忆”。在一社会的“集体记忆”中，有一部分以 该社会所认定的“历史”形态呈现与流传。人们藉此追溯社会群体的共同起源（起源记忆）及 其历史流变，以诠释当前该社会人群各层次的认同与区分--如诠释“我们”是什么样的一 个民族；“我们”中哪些人是被征服者的后裔，哪些人是征服者的后裔；“我们”中哪些人 是老居民，是正统、核心人群，哪些人是外来者或新移民。在“历史记忆”的结构中，通常 有两个因素--血缘关系与地缘关系--在“时间”中延续与变迁。因此“历史记忆”可诠 释或合理化当前的族群认同与相对应的资源分配、分享关系。如此，前述社会“集体记忆” 中的一项重大社会刑案或一个球赛记录，固然也可作为社会群体的“集体记忆”，但它们不 是支持或合理化当前族群认同与区分的“历史记忆”。此种历史记忆常以“历史”的形式出 现在一社会中。与一般历史学者所研究的“历史”有别之处为，此种历史常强调一民族、族 群或社会群体的根基性情感联系（primordial attachments），因此我也曾称之为“根基历史 ”。
    “历史记忆”或“根基历史”中最重要的一部分，便是此“历史”的起始部分，也就是群 体 的共同“起源历史”。“起源”的历史记忆，模仿或强化成员同出于一母体的同胞手足之情 ；这是一个民族或族群根基性情感产生的基础。它们以神话、传说或被视为学术的“历史” 与“考古”论述等形式流传。
    以下我将脱离这些理论介绍，以实际的例子说明历史记忆在史学研究中的应用。我认为， 历史记忆研究不是要解构我们既有的历史知识，而是以一种新的态度来对待史料--将史料 作为一种社会记忆遗存。然后由史料分析中，我们重新建构对“史实”的了解。我们由此所 获知的史实，不只是那些史料表面所陈述的人物与事件；更重要的是由史料文本的选择、描 述与建构中，探索其背后所隐藏的社会与个人情境（context），特别是当时社会人群的认同 与区分体系。
    文献中的社会历史记忆
    “过去的事实”包含自然界的消长变化，个人与各种生物的社会生活细节，以及环境与生 物 间大大小小的互动关系。我们不得不承认，我们以文字记录保存的“史料”，只是这些“过 去事实”中很小的一部分。它们是一些被选择、组织，甚至被改变与虚构的“过去”。因此 一篇文字史料不能简单的被视为“客观史实”的载体；正确地说，它们是在人们各种主观 情感、偏见，以及社会权力关系下的社会记忆产物。
    我曾在一篇文章中以新考古学家如何看待“器物遗存”为比喻，并以西周史料为例证，来 说明这种对待史料的态度。以下我简述这个看法。当代考古学者，并不把一个考古遗存简单 当做是“过去事实”的遗存，而将之视为一连串社会与自然活动下产生的古代垃圾。考古器 物遗存的形成，首先便涉及一个选材、制造、使用、废弃（或保存）的过程（注：Robert J.Sharer & Wendy Ashmore,Archaeology:Discovering Our Past（Mountain Vie w,CA.:Mayfield Publishing Co.,1987），pp.72-75.）。同样，我们可 以将历史文献当做一种社会记忆遗存，它们也经历了选材、制造、使用、废弃或保存的过程 ，而成为古人与我们所见的文献资料。以此观点，一篇历史文献的形成过程大约如下。1.选 材：社会群体或个人选择或虚构一些当代或过去的重要人物与事件。2.制造：人物、事件与 其 他因素经过刻意的文字组合、修饰，使之具某种社会意义。3.使用：这样的社会记忆被用来 凝聚或强化此社会群体的认同，并与其他群体的社会记忆相抗衡，以争夺本群体的社会优势 或核心地位。4.废弃与保存：在各种社会记忆相辩驳抗衡的过程中，有些社会记忆被失忆， 有些被刻意保存、推广（注：王明珂：《历史文献的社会记忆残余本质与异例研究--考古学的隐喻》，《民国以来 的史料与史学》，国史馆（台北），1998年。）。
    以“西周史”研究为例可说明此种看待史料的新态度，以及其历史知识的产生逻辑。中国 西周史研究主要依赖两种文献史料：一是西周金文，一是成书于战国至汉初的先秦文献。传 统的办法是“类比”--在此两种文献中找寻“相同的或可互证”资料，以建构我们对于西 周的了解。然而，由历史记忆的观点，这两种文献有不同的性质。西周铜器铭文主要反映的 是在西周的政治社会环境中（一种认同与区分体系），一个贵族认为重要且值得保存的社会历 史记忆；先秦文献则主要是战国汉初时人在当时社会情景下对西周的回忆。