相较于文字记忆来说，口述记忆的传递媒介是普遍的口语；因其普遍所以不易被社会权力 掌控。即使在文字文明之中，我们许多的社会记忆仍赖口述在社会间流传。更不用说，在近 代之前许多人类社会并无文字，其历史记忆主要赖口述来传递。因此“口述历史”让我们脱 离历史文献的束缚，得以接触多元的边缘历史记忆。这些边缘历史记忆及其述事的荒谬、不 实，或其反映典范历史述事的荒谬、不实，都形成一种“异例”。深入分析这些述事与“异 例”并将之“情境化”，可以让我们对于“我们所相信的历史”与“他们所相信的历史”， 以及历史记忆、述事和人类社会文化背景（情境）之关系，有更深入的了解。以下我以川西羌 族的口述历史为例说明。
    对于当代羌族来说，文字记载的羌族史--典范历史--只在近50年来才成为当地历史记 忆的一部分，也只有羌族知识分子知晓此种历史记忆。我曾在过去6年中（1995-2000年）， 利用数个寒暑期在川西山中探寻当地的认同体系与历史记忆。在许多深沟村寨中，我都曾采 集到一种社会记忆，一种“弟兄故事”。以下是在松潘附近一条沟（山谷）中搜集的口述例子 。
    1.最早没有人的时候，三弟兄，大哥是一个跛子，兄弟到这来了，还一个么兄弟到一队去 了。大哥说：“我住这儿，这儿可以晒太阳”；所以三队太阳晒得早。么弟有些怕，二哥就 说：“那你死了就埋到我二队来。”所以一队的人死了都抬到这儿来埋。
    2.以前这没得人，三弟兄是从底下上来的。上来坐在月眉子那个墩墩上。又过了一两个月 。那个就是--不是三弟兄喔，那是九弟兄--九弟兄占了那地方。三弟兄打伙在这条沟。 还有两弟兄打伙在那条沟，大尔边。还有两弟兄打伙在大河正沟，热务区。九弟兄是黄巢， 秦朝还是黄巢？秦朝杀人八百万？黄巢杀人八百万。他就躲不脱了，就走到这儿。一家九弟兄 就到这儿来了。就是在秦始皇的时候。
    3.高头来的七弟兄。从那七弟兄，有些安在大尔边，有些朱尔边、纳期、郎该、尼巴，是 这样分出来的。他们是在这个啥子朝代打散的？跑到这来。原来这儿没有人。没有人，这下 子七弟兄到这儿；只来三弟兄，还有四弟兄是纳期安了一个，大尔边，还有尼巴那安了一块 ，是这样分出来的。
    4.七弟兄，黑水有一个，松坪沟一个，红土一个，小姓有一个，旄牛沟有一个，松潘有一 个，镇江关有一个。五个在附近，迁出去两个；一个在黑水，一个在茂县。
    这条沟（埃期沟）中有三个寨子。例1、2之“三兄弟故事”，说明沟中三个寨的祖先来源。 这是当前这沟中人人皆知的集体记忆。三个寨子的民众，共同分享沟中的资源，也彼此分享 各寨所拥有的资源。三寨在阳山面（早晨晒得到太阳），一寨与二寨同坐落在阴山面。因此在 这故事中，老二与老三关系格外亲密；不只住在同一边，死了也葬在一起。这个兄弟故事所 显示的人群认同与区分体系，也表现于三个寨子敬菩萨的习俗上。三个寨都各有各的山神菩 萨。二寨又与一寨共敬一个菩萨“忽布姑噜”。三个寨共同敬一个更大的山神菩萨“格日囊 措 ”。
    例2、3中的九弟兄故事或七弟兄故事，说明沟中三个寨子与邻近的纳期、热务沟（红土）、 大尔边沟（含朱尔边）等地村寨人群间的密切关系。这些小沟或村寨（包括埃期沟），共同坐落 在“小姓沟中”。因此简单地说，这两则故事说明埃期村民与其他小姓沟邻人间的密切关系 。在这人群范围中，埃期村民们的说法便有许多分歧。例2中的九弟兄故事，九弟兄的后代 分布较广，除埃期外还包括热务与大尔边的人。例3故事中七弟兄的后代分布要略狭些；除 了埃期三寨外，下游仍包括大尔边沟的人，往上游去只包括纳期、尼巴的人。有些老人说“ 埃期五弟兄故事”，范围更要狭些；三弟兄到埃期三个寨子，另两个分别到纳期与尼巴。
    例4报告人叙述的是“七兄弟故事”；在埃期沟只有极少数见识广的人说这故事。这七兄弟 故事涉及更广大的人群范围。这些地区人群，以目前的民族与语言分类知识来说，包括红土 人（热务藏族），小姓沟人（藏族、羌族），松坪沟人（羌族）、镇江关人（汉化的羌族、藏族与 回族、汉人）、松潘人（以汉族、藏族为主）、旄牛沟人（藏族）与黑水人（说羌语的藏族）。在 这弟兄故事中，由于小姓沟所有村寨的人是其中一个兄弟的后代，因此“小姓沟人”认同得 到强化。更重要的是，这“七兄弟故事”强调一个以小姓沟为核心，包含许多村寨与城镇藏 、羌群众的人群认同。这些地区的村寨与城镇人群，也就是一个见识广的小姓沟人在松潘城 中常能接触到的人群范围--在小姓沟人心目中，这也是共同祭松潘“雪宝顶”菩萨的人群 。
    一个认真探索“历史事实”的历史学者，不会认为埃期沟村民所说的这些“过去”是曾发 生的“历史事实”。显然，在这些故事中“过去”随着一群人（或个人）的族群认同与区分范 畴而改变。由社会记忆观点，我将之视为一种“历史记忆”--与许多我们所相信的“历史 ”有类似功能的“历史记忆”。“历史”，特别是说明一群人共同起源的“根基历史”，以 共同的血缘传承关系凝聚一个人群（族群或民族）。《史记》中溯及夏的始祖为弃，商的始祖 为契，周人始祖为后稷，以及我们尊奉黄帝为中华民族的始祖，都是此种追溯族群起源的历 史 述事。
    19世纪一位英国律师Henry S.Maine写了一部名为《古代律法》（Ancient Law）的书，书中 的主题是社会中的亲属血缘、领域主权与此二者的延续传承（注：Henry S.Maine,Ancient Law:Its Connection with the Early History of Society an d its Relation to Modern Ideas（USA:Dorset Press,1986/1861）。）。律法维系社会的整合与延续 ，因此Maine透过律法对于人类社会做了最简洁有力的定义--凝聚在血缘、地缘与其延续 关系下的人群。事实上人们也透过“历史记忆”来维系与延续这样的人类社会。在追溯群体 起源的“根基历史”中，我们也可发现Maine所提及的三个基本因素：血缘、空间领域资源 ，以及二者在“时间”中的延续变迁。这便是“根基历史”述事的主轴。最终目的在于以“ 过去”说明“现在”--我们（或他们）为何是同一族群或民族的人，为何我们（或他们）共同 拥有（或宣称拥有）这些空间领域及其资源，以及为何我们比他们更有权利拥有与使用这些资 源。以此查看世界所有的国家历史或民族历史，我们可以发现它们大多不脱这些根基历史的 述事模式。以此而言，“弟兄故事”之述事中有共同的起源与血缘联系（弟兄），有空间领域 及其区分（弟兄到这儿来并分居各地），有血缘与领域的延续与传承（他们的后代就是现在占 居各地的人群）--为何我们不认为它是一种“历史”？事实上，“弟兄故事”与绝大多数文 字文明中的“根基历史”不同之处在于：“弟兄故事”中没有量化的时间，没有英雄与事件 ，以及“起源”是几个弟兄而非一个英雄圣王。可以说，它们是“根基历史”的一种原始形式。