四时代的悲剧人物
    近代中国是社会大变动的时代，是屈辱和斗争、黑暗和光明交织的时代。在这个时代中充满着艰难困苦的变革和可歌可泣的英勇斗争，也发生过许多悲剧性的事件，出现过许多悲剧性的人物。在晚清政局纷争角斗中的翁同和，也是一个悲剧性的人物。
    悲剧之一，是他立朝20多年，对于朝廷来说，可谓“公忠体国”，尽心竭力。对外力求抗敌雪耻，重振国威，不忍大好河山沦于敌手。对内力求励精图治，国运再兴，不忍青年皇帝成为亡国之君。愿望不可谓不好，志向不可谓不大，但是却心有余而力不足。他身为“帝师”，位列“宰相”，参预枢机，可谓位高权重。但是实际上他的权力和政治能量却很有限。他对外国侵略，力主抵抗，反对妥协，然而他不能调动和指挥一兵一卒；他主张强硬外交，但却不善于办理对外交涉；他的地位和声望虽然很高，但是对于大多出身于湘、淮系的地方大吏却无可奈何。他身为户部尚书，掌握财政大权，然而却无力为练兵造械筹措必要的费用，甚至连将海军军费挪用去修筑颐和园这样的事情，他也无法阻止，只有照办。结果只能是有心报国，无力回天。
    悲剧之二，他与光绪在长时间的教学和相处中，建立了亲密的师生关系和君臣关系。在他的精心教育和关怀下，把体弱多病、胆小任性的皇家幼儿，培养成一个有志振作、开明通达的青年皇帝。他把清朝振兴的希望寄托于皇帝，尽心辅佐，冀成大业。然而这位皇帝却并无实权，即或亲政，也要听命于母后慈禧。而慈禧最担心、最忌恨的就是怕把统治大权落于皇帝之手，不论朝局如何纷争，派系如何纠葛，真正握有决定大权的只有慈禧一人。本来曾受过太后恩宠擢拔的翁同和，因为他效忠光绪，就必然遭到慈禧的疑忌。甲午一役，因为翁氏与光绪坚决主战，原想借此一战，打败日本，不但可以重振国威，而且可以提高皇帝的威望。然而战争的结局却是海陆惨败，《马关条约》成为空前丧权辱国的城下之盟。但战争的失败，屈辱的条约，却为慈禧收拾残局再次掌权提供了条件。而主战的光绪和翁同和却给自己套上了政治枷锁。
    悲剧之三，翁同和不但为“帝党”首领，号称“南清流”领袖，而且屡掌文衡，门生故吏甚多。表面看来，声望很高，追随者甚众。但是他所依靠和结纳的多是词垣台谏、翰林“清流”。这些人物发起议论，慷慨激昂，头头是道，但都是无拳无勇的京官书生，说大话、说空话振振有词，而办起实事却一筹莫展或者轻率偾事。所谓“帝党”实际上不过是一个十分脆弱的政治集团；所谓“清流”不过是放言高论、不断分化的松懈政治群体。翁同和和光绪皇帝看似羽翼很多，实际上是势单力孤，一遇重大风浪，就形同狂涛中的失舵孤舟，漂泊无定了。
    悲剧之四，甲午惨败直接引发的戊戌变法，对中国近代社会政治来说是一次空前深刻的变革，而对于光绪和翁同和来说则是对自己政治命运的孤注一掷。十分险恶的内外形势，处境艰难而满怀痛苦的光绪和翁同和，他们如果想要在政治上立足，就必须在国家危急存亡的关头，有所作为。而恰在此时，1895年4月以康有为发动的“公车上书”为开端的维新变法思潮陡然兴起。这时，对维新变法言论主张已有了解的光绪和翁同和，在甲午惨败、洋务破产之后，除了决心变法再无别的出路。1896年翁氏在给友人的信中曾明确表示：“深以旧法实不足恃”，“不变法，不大举，吾知无成耳！”但是究竟怎样变法，他却提不出明确主张和具体方案。康有为等一千多名应试举人的上书，引起了他的高度注意，因为1898年康有为的第一次向皇帝上书就得到了翁氏的赞许。康氏考中进士并派为工部主事之后，翁氏看到第三次给皇帝上书，决定亲自会见康有为，二人相见，会谈良久，翁氏认为康有为确有“经世之才”，决定向光绪皇帝推荐。康有为成为光绪实行变法的实际策划者，是由于翁氏的推荐，而正是由于康氏的策划，才有近代中国历史上一幕有声有色的戊戌变法的政治活剧。百日维新戏剧性地展开，又戏剧性地失败了。值得思考的是，在变法开始不久，慈禧用皇帝诏旨的名义，驱逐翁氏出都还乡，“诏旨”一下，满朝王公大臣以及翁氏的门生故吏，居然没有一个敢说半个不字。这位耿耿忠心的恋主老臣，只有叩别皇上，洒泪出都，而且从此永别政坛，终老林间。所有的心血，所有的希望，都化为泡影，等待着光绪皇帝命运的是瀛台幽禁；等待着清朝命运的则是十二年以后的灭亡。而翁氏的悲剧幕落之时，也就是中国近代民主革命的兴起之日。就在翁氏逝世后一年，以孙中山为领袖的中国同盟会在日本东京宣告成立，清朝统治的寿命已经快要完结了。
    为什么说翁同和是时代的悲剧人物？因为以翁氏的品德和才能，权力和胆识，而扮演了悲剧角色，这完全是时代变迁造成的。因为到了晚清时期，中国的封建统治已经注定行将衰亡了。清朝统治这座大厦，从基础到梁柱，都已经腐朽到了极点，任何修补支撑措施都无济于事，翁同和也好，光绪、慈禧也好，谁也无法挽救清朝灭亡的命运。平情而论，如果在几百年以前，不但翁同和可以做良臣、做贤相，光绪也可能做明君、做英主，就是被世人憎恶责难的慈禧，也未必不能做治国有为的“太后”。然而，时代变了，历史再也不能为他们提供演出喜剧的舞台了。
    作者附言：在撰写本文时，主要参考了谢俊美的新著《翁同和传》。同时参考了庄练所著《中国近代史上的关键人物·翁同和》；宋元强所著《清朝的状元》。不敢掠美，谨此说明。