二
    随着人类文明的发展，文化渐启，文字既出，各种文献资料也纷纷出现，这就开始了 用文字记载历史。然而，此后的古代历史学家，由于文献资料的匮乏，在历史著述中， 口述历史仍是记述历史的重要方法，时愈古而愈显其重要性。
    以中国古代为例。孔子曰：“夏礼，吾能言之，杞不足征也；殷礼，吾能言之，宋不 足征也；文献不足故也。”（《论语》）也就是说，在文献资料不足的情况下，口述历史 有其优越性，它并不逊于当时的文献资料。《论语》正是这种典型的口述语录体。可见 ，我国史学中的口述历史的传统及对它的认识与重视，确实源远流长。如《礼记·玉藻 》曰：“动则左史书之，言则右史书之。”左史记言，右史记事，事为春秋，言为尚书 ，这可否说明，在中国上古周代，便有专门的史官，从事搜集人们（主要为君王）口头的 言谈，用来记载历史。当然，中国古代的史官，其职能要比我们理解的广泛得多。
    这种做法，至汉代大史家司马迁写《史记》时，更有大进。在司马迁撰写《史记》的 时候，文献资料更富，但有时亦穷，也需借助与依靠口述历史的材料。这一点，司马迁 在《史记·刺客列传》中谈及荆轲刺秦王的史料来源时说得很清楚，他说：“始公孙季 功、董生与夏无且游，具知其事，为余道之如是。”古代史家多为大旅行家，其游历， 不仅是访求名山大川，探寻历史陈迹，也在于搜罗天下放失旧闻，这就包括搜集口传史 料，为其撰史之需要。史家司马迁正是这样一位大旅行家，他的足迹几乎遍及中国本部 ，前后有十年之久。他首先“南游江淮，上会稽，探禹穴，窥九疑”，“浮于沅湘”， “北涉汶泗”；其后，他“讲业齐鲁之都，观孔子之遗风，乡射邹峰”，“戹困鄱薛 彭城，过梁楚以归”；他“仕为郎中”，扈从天子，巡幸四方，又开始新的远行。
    司马迁被学界称为中国的“史学之父”，由司马迁所奠定的口述史学方法传统，一直 影响后世，绵延不绝。无独有偶，这一点在西方“史学之父”希罗多德那里，也表现得 很明显。
    希罗多德（Herodotus，公元前484-前425）是生活在公元前5世纪的古希腊历史学家。他 和司马迁一样，喜游历，其足迹东至两河流域南部，南达北非埃及最南端，西迄意大利 半岛及西西里，北临黑海沿岸，几乎遍及当时希腊人所知的古代世界。他与司马迁当然 不是同时代人（希罗多德早于司马迁足足约三个半世纪），但司马迁不知道有希腊，希罗 多德也不知道有中国，这未免令人遗憾。
    然而，有一点在东西方两位“史学之父”那里是共同的，那就是把口传资料用来写作 历史著作。“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。”在古希腊，由于文字记载出现较晚 ，因此在希罗多德撰史时，他所能看到的文献资料颇为匮乏。在那时，史家撰史，往往 要靠自己的亲自采访和实地调查，口头流传的资料大多成了古希腊史家觅取资料的“主 要来源”。“历史”这一词，在古希腊文中，最初即指通过考问、探究而求得的知识。 希罗多德正是这样。他每到一处，总是仔细了解各地的风土人情，考察各地的名胜古迹 ，多方采集各种民间传说，努力搜集各类历史故事。随着广泛的旅行，他接触各色各样 的人物，上至国王大臣，下至平民百姓，从他们的口中，他获知许多人类过去的故事， 随旅途所见所闻，写下了不少片断的作品（即后来他写的《历史》一书的前半部分，第 一至第五卷）。就这样，他躬身实践，实地调查，亲自采访，从中获得了大量的第一手 资料，可以这样认为，如果没有口碑（口传）史料，希罗多德是不可能完成他的传世之作 《历史》的。他是一面游历，一面写书的，这种口述的资料，在他书中是占大部份的， 当然他也采用文字资料与考古学资料等。
    稍后，更有古希腊杰出史家修昔底德（Thucydides，公元前460-前396）撰写名著《伯罗 奔尼撒战争史》。为了写作这部著作，修昔底德也继承了希罗多德的传统，大量采用口 碑史料。他奔赴各地，进行实地考察，尤其重视当事者的口述，并从事件的目击者那里 取得可靠的材料。他比希罗多德的进步之处在于，修昔底德表现了对口述见证资料可信 度的怀疑，并由此确立了缜密求真的科学方法。在这里，有必要引述一下西方史学史上 不断被学者证引的著名论断：“不要偶然听到一个故事就写下来，甚至也不单凭我自己 的一般印象作为根据；我所描述的事件，不是我亲自看见的，就是我从那些亲自看见这 些事情的人那里听到后，经过我仔细考核过了的。就是这样，真理还是不容易发现的； 不同的目击者对于同一个事件，有不同的说法，由于他们或者偏袒这一边，或者偏袒那 一边，或者由于记忆的不安全。”[3]（PP17-18）
    在上引这段著名的论述中，修昔底德显示了作为古希腊最卓越史家的批判精神，一种 史料批判原则与考信的精神，它对后世西方尤其是19世纪的德国史学大师兰克产生了深 远的影响，他的口述历史的传统也不因岁月流逝而消失。可以这样认为，中西早期历史 学家著史时兼用口述历史，是历史学对远古传统的一种回音，这种回音仍在不断的延续 。