首先，自君士坦丁在地中海东岸的博斯普鲁斯海峡建立"罗马帝国"的新的首都后，至查士丁尼时期，已经经历了200余年的激烈动荡。 这时，以君士坦丁堡为中心的东地中海地区，事实上已脱离了以罗马城为中心的拉丁化罗马-地中海帝国的发展轨迹，在政治、经济、文化及宗教各个领域的发展方面，基本具备了中世纪拜占庭帝国的特点，并为此后1000余年内拜占庭历史的发展奠定了基础。
    在政治上，拜占庭虽然几乎完全保留了罗马时期的政治框架，但在基督教精神和东方希腊化文化的强有力的影响下，已逐渐改变了其实质性内容。统一的宗教为皇权的集中提供了强大的精神支柱，早期帝制时代未曾消灭的罗马共和时期传统的残余，在这一时期受到了致命的打击，元老院和库里亚阶层的作用日见削弱，庞大的官僚集团取代了"公民"的代表，成为皇权在中央和地方管理机构中的代表。
    在经济上，以君士坦丁堡和小亚细亚为中心的东地中海地区，依靠其自然环境和气候条件的优势，加之历史上残存的自由小土地所有者经济的广泛存在和自1世纪以来隶农（coloni ）制的普遍发展以及持续繁荣的工商业和对外贸易活动，使这一地区能以强大的经济实力医治3 世纪危机造成的创伤，有效地抵制来自多方面敌人的入侵和骚扰，新的生产方式--封建生产方式的基本因素开始在古老的奴隶制帝国的框架内发展和成熟。可以说，自君士坦丁大帝统一罗马世界帝国以后，东方帝国就开始了向封建制转变的基本过程（注：杰克·林德赛：《拜占庭进入欧洲》（Jack Lindsay, Byzantium into Europe），伦敦1952年，第20页。）。
    在宗教上，经过几个世纪的激烈斗争，在皇权亲自干预下，通过宗教会议的方式，基本确定了基督教的正统信仰和中世纪拜占庭政教关系的基础。但是，东、西派基督教会的分歧和以罗马为中心的西派教会脱离拜占庭皇权控制的倾向已经出现。
    在文化上，希腊语言和文字从民间开始进入上层阶级中间，并有逐渐取代拉丁语的趋势。查士丁尼整理和重新颁行罗马法之后，开始使用希腊语颁布"新律"，标志着希腊语已经正式成为拜占庭东方帝国的官方语言，拉丁语已经从此退出东地中海帝国的上层建筑舞台。
    在领土疆域上，查士丁尼是最后一个使罗马-拜占庭帝国重归统一，使地中海重新成为"罗马"之内湖的罗马-拜占庭皇帝。虽然，他无力阻止地中海罗马帝国终究要"一分为二"（后来，随着伊斯兰教的产生和阿拉伯帝国的崛起，地中海文明区实际上已经分化为三个主要的文明圈）的历史必然性，但是，毕竟使"罗马帝国"有了一个较为"辉煌"的结局。因此，上述这一时期可以视为罗马帝国的最后时期，因为罗马时期的许多特质还残留着部分活力。与此同时，它也可以视为拜占庭时代的开端，因为新时代的许多要素在这一时期已经形成。作为这个时代的杰出代表，查士丁尼完成了他认为自己应该完成的业绩，而若以历史唯物主义者的眼光来看，他结束了一个旧时代，呼唤着一个新时代，完成了历史赋予他的使命。因此，以查士丁尼时代为早期拜占庭时期的结束是符合历史发展的本来面目的。
    所谓"中期拜占庭"，即从查士丁尼逝世（565年）至1081 年拜占庭杜卡斯王朝结束。学者们认为这一年是东方希腊化王国拜占庭由盛而衰的开始，因此称这一时期为"希腊帝国"时期（注：（希腊）卡拉扬诺布鲁斯：《拜占庭史》（J.Karayianopoulous, Byzantino Kratos），雅典希腊文版1983年，第13～16页。）。这一时期，拜占庭帝国历史发展的主要特点是：查士丁尼逝世后，帝国陷于多方面敌人的打击之中。在北方，自6世纪末以后， 巴尔干半岛迎来了一批又一批斯拉夫人定居者。在东方，自7世纪30年代， 拜占庭最后取得了对波斯战争的胜利之后，阿拉伯民族在伊斯兰教的旗帜下迅速统一起来，开始大规模地向北方的新月形富饶地区发起攻势。在半个世纪之内，阿拉伯人从拜占庭手中夺取了西亚、北非、小亚细亚的大片领土，并征服了波斯等许多地区，建立了横跨亚、欧、非三洲的大帝国。从此，地中海航道不再为拜占庭一家所垄断，却成为拜占庭和阿拉伯新兴势力相角逐、相抗衡的战场。这一时期，因周边民族的蚕食，拜占庭的地理范围不断缩小，但在文化和宗教方面，却更加统一，出现了中世纪希腊文明的"黄金时代"。
    在经济和社会结构方面，随着"军区制"的广泛推行和完善，新兴的军人地主阶级成为中期拜占庭帝国的主宰，皇权的专制受到地方军阀割据势力的挑战。在农村，生活在广大军事地产上的农民及相当一部分下级军农，多已沦为大地主的依附农（在拜占庭时期，他们被称为"巴力克"），军区制趋于瓦解。在这一时期，处于东地中海地区东、西方商路要冲地区的拜占庭，皇权比较强大，经济实力也很强，因此，帝国一度战胜了来自多方面的敌人和内部的分离因素，成为中世纪早期亚、欧大陆上最强盛的国家。但是，11世纪中后期，由于帝国在小亚细亚和意大利的军事失败，加之东西方基督教会在经过长期互不相容的斗争后，最后分裂为东方"正教会"和西方天主教会（即"加特力教会"，亦称"大公教会"）。从此拜占庭日益脱离了西方世界，孤傲地独立于东地中海世界，应付来自各方面的强大敌人。它的衰落时期，也从此开始。