从研究视野上看,应该继承和发扬中国马克思主义史学的优良传统致力于整体史研究的目标和追求。既着力把握决定社会面貌的社会经济形态和社会经济结构又全面展示社会经济生活的丰富内容,而不是把经济史导向脱离社会形态、社会结构研究的方向。何兹全在这个问题上的认识值得关注:“我不反对社会史研究要包括社会生活、宗教、家庭、风俗习惯等等但我认为社会史研究的主流应该是社会形态史、社会发展史。”我们对这段话的理解似乎可以稍微宽泛一点,研究社会形态、社会发展史当然应该算作属于社会史研究的范畴,但社会史研究的视角和领域却应该从整体和宏观着眼。随着全球化进程的不断加快,资本、物资、政治、文化等方面的交流,对气候、生态、疾病、毒品恐怖等问题的应对愈来愈超越民族和国家的界限,把当代社会史研究置于全球背景中进行考察,尤其是互动关系的研究,成为在全球视野下进行当代社会史研究的重要议题。地方史、区域史研究中的全球化色彩也日益浓厚成为史学界广泛关注的问题。由此,中国当代史研究所具有的“从单纯的民族一国家立场转向了对民众生活质量的评判!对不同国家及区域联系的重视和对人类共同发展路径的思考”研究趋势,对于当代社会史研究来说是具有启示和影响的。
    从研究内容上看,当代社会史研究要研究社会生活的“方方面面”,包括社会存在前提、社会结构、社会生活、社会功能等还要考察“不同时期解决社会矛盾的成败得失, 梳理以改善民生为重点的社会建设始末”。④其核心内容是当代中国社会的基本构成、社会建设和社会变迁三大部分。⑤应该引起注意的是,中国当代社会史研究的每一步发展都是和少数民族历史和现状紧密地联系在一起的。世纪年代在全国范围内所展开的少数民族社会历史调查工作,为当代社会史研究奠定了坚实的基础开拓了一条值得坚持的正确道路。总体上看,中国当代社会史研究“资政存史服务当世,并直面和研究当代重大社会现实问题这些都为当代社会史的发展和进步提供了坚实的土壤”。这是中国当代社会史研究鲜明的发展趋势,也是与国外社会史研究突出的不同点。
    从基础史料的开掘与运用看当代社会史研究者已经认识到了基层档案的重要性并且做了一些抢救工作,产生了一批初步的研究成果。有学者认为当代村级档案资料与明清时期的资料相比有着同样的价值⑦由于体制改革与城镇化发展不少机关、学校、企业、家族在兴衰、并转过程中废弃了大量档案资料这些史料的价值同样值得重视。因为这些基层档案所反映的是中国农村基本制度、生活状况、精神世界、公众生活的变迁反映的是世纪中后期中国农村社会的运作。这些史料与来自上级部门直至中央的政策、制度、法律,以及当代口述史所形成的资料相互结合、相互印证, 共同构成了当代社会史研究的三大基础史料来源,推动了一场新的“资料革命。⑧
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    ①李根蟠:《新世纪中国经济史学应在继承中发展》,中国史学会、云南大学编:《世纪中国历史学展望》,中国社会科学出版社2003年版第118页。
    ②何兹全:《中国社会史研究导论》商务印书馆2010年版,第43页。
    ③江沛:《以社会史的视野推动中国当代史研究》《社会科学》2013年第6期。
    ④田居俭:《当代社会史是国史研究亟待拓展的领域》,《中国社会科学院院报》2008年3月5日。
    ⑤朱汉国:《中国当代社会史研究主持人语》,《聊城大学学报》(社会科学版)2014年第1期。
    ⑥冯军旗:《从国家社科基金资助看当代社会史研究的崛起》《中国社会科学报》2014年4月25日。
    ⑦行龙《走向田野与社会自序》, 三联书店2007年版,第5-6页。
    ⑧行龙《“资料革命”:中国当代社会史研究的基础工作》杨学新主编:《起步与拓荒: 新中国社会变迁与当代社会史研究》河北大学出版社2013年版第35页。
    从研究方法上看,从人民群众的立场和视角实践调查研究。翦伯赞在20世纪50年代就运用实地考察的调研方法对民族关系展开调查,并撰写出社会史方面的文章。傅衣凌运用社会调査研究法来研究中国当代的社会史。从社会史的视角加以分析“历史学家需要通过社会调査等手段,从民间社会的点点碎影中补充这历史的残缺,从社会下层发掘足以反映历史变动的轨迹以最大限度地接近历史的真相。①这种调查,尤其是其中的集体调査法,更能体现出中国当代社会史研究的丰富多彩。田居俭则指出:“研究社会史,特别是当代社会史最好的方式就是从事社会调查或就社会生活的某个方面进行专题调査,获救社会生活的几个方面进行综合调查,然后在此基础上归纳分析,进行理论升华。”②这表明,社会调查法对于当代社会史研究来说不仅应该受到重视,而且还应该在正确立场上进行。
    中国当代社会史是一门新兴学科,空白点多,尚在起步阶段厘清中国当代社会史的研究对象、研究范围和学科构架, 非常必要。③作为社会学、民族学、人类学一部分的当代社会史无法承载史学属性的全部功能,更无法体会出史学特质和风貌。纵观改革开放新时期以来的中国当代社会史研究,在经历了世纪年代的拨乱反正,年代的放逐流浪之后,新世纪新阶段在西方强势学术话语浪潮的冲击和影响下再次经历了自我主体的迷失和史学视角的重建。时下中国当代社会史研究正处于新一轮的问题盘点与学术整合时期。这是当代社会史研究能否凝练出具有更强学术阐释力的中国当代社会史理论和中国气派的中国当代社会史研究理论的关键时期。“当代社会史是什么”的学术追问将引领着人们在构建中国当代社会史学科体系的过程中展现出应有的思辨色彩与理论品格。而对中国当代社会史学术发展历程研究(即学术史研究)的缺失和对既有的社会史研究范式的简单摒弃则是直接导致该学科历史学属性丢失、民族性特征缺位的两大重要原因,同时也是目前中国当代社会史研究热衷于碎化求真、西化求新和排拒理论凝练的间接原因。重视这两大基础性研究工作的开展无疑将为当代社会史健康发展提供持久的动力、敏锐的学术批判力以及自觉的理论建构意识。中国当代社会史研究的兴起,是否可以认为是为中国当代史学,很可能也是为当代马克思主义史学的进一步发展,开拓新的研究领域和新的学术增长点。
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    ①陈支平:《历史学的困磁》,中华书局2004年版第104页。
    ②田居俭:《党史研究者要关注社会史研究》《当代人与当代史探研》,中国社会科学出版社2008年版第205页。
    ③周群:《中国当代社会史研究大有可为》《中国社会科学报》2011年5月5日。