认为目前有关资本主义已发展到一个新阶段的理论的另一要点是，资本在经济增长中的作用已大为降低，知识已成为最重要的生产要素，这就是所谓知识经济。《泰晤士报》2000年在一篇讨论新经济和信息时代的专文中调查了14个在1999年一年内成为亿万富翁的人发观，这些人都是依靠新观念和对信息时代的卓越知识，以及几台电脑和少量资本创业的。凭借少量资本和少数员工，主要依靠新知识和新技术去创造财富的公司还在不断增加。这就是所谓“超资本主义”或“非资本化模式”，特别体现在一些先进的、有名品牌的企业。它们依靠其网络技术处理信息的能力，以及设计产品的知识和能力，获得大量定单。生产任务被交给其他厂商生产，而这些先进企业在扩大生产业务时却不用投入大量有形资本。欧美发达国家的这种后工业化，从世界范围来看是世界产业结构的调整。
    在发达国家的新经济部门中，基本的经济资源已不再仅靠资本、劳动或自然资源，而是靠知识创新。这是因为全世界急剧增加的财富使资本不再成为稀缺的资源。P.德鲁克把这称为后资本主义。贝尔也在他的研究中得出结论，声称在信息革命中价值的根源在于知识，而不是劳动，知识及其应用已代替劳动成为国民生产中附加值的源泉。阿尔温·托夫勒在他1995年出版的新书《创造一个新的文明--第三次浪潮的政治》中断言，信息社会中知识正成为所有创造财富所必需的资源中最为宝贵的要素，是一切有形资源的最终替代。信息革命推动的第三次浪源已开始改变当代资本主义社会中财富创造的途径、经济组织、公司结构、商业竞争的内容和竞争的方式，并创造新的生活方式、社会结构和社会群体。其中有些情况值得引起我们关注和重视：
    （一）“社会主义”思想的强大影响，执政体制和产品分配的方式也有重要变化。近年来，欧洲学者和左翼政党领袖用“被驯服了的资本主义”和“民主社会主义”等概念来描述当代西欧发达国家。英国工党理论家，牛津大学教授大卫·马奎德的《新思维》一书在追溯20世纪资本主义的发展演变时认为，由于马克思主义和其他社会主义思潮的影响，以及工人阶级的长期斗争，当代资本主义发达国家已是“被驯服了的资本主义”，政府不得不把主张自由市场的自由民主主义，同主张保障公民基本福利的社会民主主义相结合（注：参见大卫·马奎德《新思维》（David Marquand,The New Reckonimg），剑桥1997年版。）。马奎德的论点当然是可以进一步分析批判的。
    然而，20世纪末的欧洲同20世纪初的欧洲的确有很大差别。如果说19世纪是资本主义思想理论付诸全面实施的世纪，那么从19世纪末叶起，“社会主义”思想就开始成为主导人类社会演化发展的另一思想体系。从西欧、北美、非洲到亚洲，世界上许多国家都不得不正视这一思想体系，并在不同程度上把其中的某些原则和思想付诸实践。社会主义作为一个思想体系，从启蒙运动后的空想社会主义发展到马克思主义，其中所包含的基本原则之一，是站在劳动者和社会大众的立场上反对把追求利润作为社会活动的惟一和最高的目的，反对少部分人由于垄断资本及其他社会资源而占有很大一部分国民生产总值。它提出了社会全体成员都应享有基本的劳动和生活的权利的理想和原则。
    （二）北欧“民主社会主义”的理论特别值得注意。瑞典社会民主党理论家威格福斯强调，福利就是“社会主义”。在如何实现“公平和平等的分配并促进经济增长”的问题上，挪威工党纲领指出，“社会主义改造应当得到多数人民的支持并以民主为基础”。瑞典社会民主党反对“普遍社会化……因为它必然导致建立国家资本主义”。他们相信私有制具有大量的刺激性因素，能够使经济高速发展。该党1990年的纲领认为，社会主义的实行不在于改变表面的生产资料所有制，它可以通过改变对生产和生产成果分配的决定权来实现。也就是说在不改变形式上的生产资料私有制的情况下，通过国家立法手段对所有权的某些职能实行社会化（注：参见向文华《斯堪的纳维亚民主社会主义研究》，中央编译出版社1999年版，第186-188页。）。这些构成了北欧社会民主党政府的意识形态理论基础。我们应该用马克思主义基本原则对这些理论进行分析和批判。
    通过议会斗争取得执政权的欧洲社会民主党和社会党等所谓“代表劳动阶级利益的政党”，如英国工党从20世纪初就开始推行有关劳动保障的法律。二战后，随着左翼政党在西欧政治舞台上逐步居于主流派地位，西欧大多数国家全面推行从“摇篮到墓地”的社会福利政策。目前，在北欧是由社会民主党，在意大利是由前“共产党”组阁。按政治倾向，而不是按国家组党的欧盟567个议员中，欧洲“社会主义”政党占198席；其他左翼政党，如欧洲统一左派党团占31席，自由民主党和改革党占52席，左派绿党占26席。像英国保守党这样的右翼党团并不居主流地位（注：萨德：《欧盟简史》（Philip Thody,An Historical Imtroduction to the European Union），伦敦 1997年版，第78页。）。欧盟的许多立法，左翼倾向非常明显，例如欧盟的关于临时工每年也应享有1个月以上的带薪假期，这比英国的劳工政策更注意照顾普通劳动者的利益。
    目前，西欧国家为居民提供基本的社会保障，建立了开支巨大的社会保障体制。在人们失业、工伤和退休的时候，社会福利保障制度提供与他们在此之前的收入相接近的保险救济金。西欧福利国家在这方面的开支约占GNP的44%，其中英国的福利开支约占国内生产总值的34%；瑞典和丹麦约占53%，其比例最高，其国内居民的收入差距最小，社会治安也最好。带有社会主义性质的福利政策的推进，可以从经合组织成员国公共开支占国内生产总值的比例的攀升显示出来。此项开支在1913年占国内生产总值的13%，到1937年占23%，20世纪60年代和80年代期间升至43%，1996年升至46%。