马可·波罗与他的故事《马可·波罗游记》，早已家喻户晓、妇孺皆知了。然而，国际马可·波罗学却形成了两种相互对立的学派，即肯定马可·波罗到过中国的“肯定论者”和怀疑马可·波罗到过中国的“怀疑论者”。学术界大多数学者（包括国外学者）都认为马可·波罗到过中国。然而也有一部分学者特别是国外学者一直持怀疑态度，1995年英国学者Frances Wood（吴芳思）博士的《马可·波罗到过中国吗？》一书就是其中的代表。
    解决马可·波罗问题的出路在哪里呢？关键的一点就是不能只躺在《马可·波罗游记》上去研究所谓的“马可·波罗学”。目前国内外学者们都承认《马可·波罗游记》在开拓东西方交流方面做出了巨大的贡献。那么我们又何必去计较马可·波罗是谁呢？其实，“马可·波罗”这个名字不一定是指某个特定的人，而是指当时的一批东西方交通的开拓者。“马可·波罗”就是他们的代名词，《马可·波罗游记》就是他们当时历险经历的总结。
    一、“肯定论者”的“确凿证据”
    国内“肯定论者”以杨志玖先生为代表。他从40年代起就不断地同国内外的“怀疑论者”进行论战，先后发表了一系列影响深远的文章，[1][4][5][14]对马可·波罗学作出了巨大的贡献。 国外“肯定论者”以英国的亨利·玉尔（Henry Yule）[2 ]和德国的傅海波（Herbert Franke）[3]和法国的伯希和（Paul Pelliot ）（注：伯希和（Pull Pelliot，1878-1945），保罗·佩利奥的汉名。法国汉学家，法兰西科学院院士。著有《敦煌千佛洞》、《马可·波罗游记校注》（与穆耳合作）、《元朝秘史》、《马可·波罗游记诠释》等，还有有关中西交通史的论文数百篇，均有较高的学术价值。）等为代表。他们在指出《马可·波罗游记》的缺陷和失误的同时，基本上承认马可·波罗到过中国。[4]从国内外学者的研究成果来看， 他们对于马可·波罗与《马可·波罗游记》的态度都是相当谨慎和严肃的。
    国内外“肯定论者”之所以肯定或承认马可·波罗到过中国，主要基于两个方面的理由：一是人们对马可·波罗与《马可·波罗游记》的善意解释。早在杨志玖先生找到《永乐大典》上那段公文之前，国外许多学者就已经认为或承认马可·波罗曾到过中国以及《马可·波罗游记》的真实性。其代表性人物是德国的傅海波、英国的亨利·玉尔和法国的伯希和。在19世纪的90年代，英国的马可·波罗研究专家亨利·玉尔在他的《马可·波罗游记-导言》中一一列举了《马可·波罗游记》中存在的缺陷和失误。他认为《马可·波罗游记》中对中国的记载有多处缺陷，如长城、茶叶、妇女缠足、用鹭鸶捕鱼、人工孵卵、印刷书籍、中国汉字及其它奇技巧术和怪异风俗等等，还有许多不确定的地方，如中国的地名多用鞑靼语或波斯语、记载成吉思汗死事及其子孙世系关系失误、攻陷襄阳城等等[5]。 但是他没有怀疑过马可·波罗到过中国这一事实。德国的马可·波罗研究专家傅海波曾经说过，“不管怎样，在没有举出确凿证据证明马可·波罗的书只是一部世界地理志，其中有关中国的几章是取自其它的、也许是波斯的资料（他用了一些波斯词汇）以前，我们只好作善意解释，假定（姑且认为）他还是到过中国。”[5 ]法国的东方学家伯希和虽然花费了很多时间为《马可·波罗游记》作了大量的注释，但对马可·波罗书中的疏失也是表示谅解的。
    国内杨志玖先生在20世纪40年代的重大发现更进一步使人们相信了马可·波罗到过中国。杨志玖先生在《永乐大典》第19418 卷“站”字韵引元朝的《经世大典·站赤门》[6 ]上发现了记载至元二十七年（公元1290年）的那段公文，后来便成为“肯定论者”的确凿证据，至少国内的“肯定论者”是这么认为的。杨志玖先生几乎在他的所有批驳性论文中都提到这条“确凿证据”，用它来作为批驳“怀疑论者”的致命武器。这段公文虽然一个字都没有提到马可·波罗，但至少能够说明《马可·波罗游记》所记载的关于他们随从波斯使臣离华回国的内容有着一致的地方。学者们根据这条材料后来还推断出马可·波罗他们由中国泉州从海道回国的具体时间在1291年初。对于这一条材料，学术界一致认为这是迄今为止在汉文文献中发现的唯一的有关马可·波罗的间接记录。这也是国内外“肯定论”学者唯一感到欣慰的地方，至少可以用这条材料来抵挡一下“怀疑论”学者的穷追猛打了。
    另一方面的原因是《马可·波罗游记》所记载的某些内容若非亲身经历是不可能知道得那样详细具体的。许多学者认为《马可·波罗游记》的内容都是在重述一些尽人皆知的故事，比如元朝的远征日本、王著叛乱、襄阳回回炮、波斯使臣护送阔阔真公主等。但是，《马可·波罗游记》所记载的某些内容却使学者们很惊奇。比如，《马可·波罗游记》对江苏镇江基督教礼拜堂的记载，已在当时元朝人俞希鲁编写的《至顺镇江志》中找到了证明。马可·波罗在游记中提到马薛里吉思曾治理镇江城三年，修建了两座基督教礼拜堂，并注明了修建的时间是公元1278年。这与《至顺镇江志》是相吻合的。《马可·波罗游记》关于杭州的记载说，杭州当时称行在，是世界上最美的城市，商业兴隆，有12种行业，每种行业有12000户。城中有一个大湖（即西湖），周围达30 英里，风景优美。这些记载在《乾道临安志》和《梦梁录》等古籍中得到了印证。其它的如苏州的桥很多，杭州的人多，还有卢沟桥等等。《马可·波罗游记》的记载都相当地详细、具体，这些材料在当时的历史背景下是不可能从道听途说中得到的，同时也不可能从所谓的“导游手册”中得到的。