是经验的事实和历史环境条件决定了不同地区和国家前资本主义时期不同的社会经济形态存在，那么资本主义呢？
    资本主义生产的前提条件，是劳动者和劳动条件的分离与商品货币关系的一定发展。但是有了这两个前提条件是否一定就产生资本主义生产，那完全是另外一回事。虽然从理论上来说，“即使我们排除任何掠夺、任何暴力和任何欺骗的可能性，即使假定一切私有财产起初都基于占有者自己的劳动，而且在往后的全部进程中，都只是相等的价值和相等的价值进行交换，那末，在生产和交换的进一步发展中也必然要产生现代资本主义的生产方式”[7]（p178）。不过历史的实际远非如此。西欧的资本主义萌芽最先见于意大利北部，但是荷兰和英国都先于意大利而走上资本主义。“对农村居民土地的剥夺”并非是资本主义生产的结果，“惩治被剥夺者的血腥立法”也是开始于15世纪末。这些都是借助并非建立于资本主义生产之上的政权的力量。至于“美洲金银产地的发现，土著居民的被剿灭、被奴役和被埋葬于矿井，对东印度开始进行的征服和掠夺，非洲变成商业性地猎获黑人的场所：这一切标志着资本主义生产时代的曙光”[2]（p819）的历史事件，无疑也是西欧资本主义生产得以迅速发展的条件。就生产而论，就是在资本主义的统治建立之后，资产阶级的物质基础和资本主义生产的先进形式，也只不过是以手工技术为特点的工场手工业，产业革命那是以后的事。所有这些，都表明了经验的事实和历史环境条件对于资本主义生产产生和发展为统治性形式的重要性。说明了在大致相同的生产力发展水平和按主要条件来说相同的经济基础上，资本主义生产方式可能产生但又未必产生；产生了，可能但又未必一定发展为占统治地位的形式。而其关键和决定之点，仍然是经验的事实和历史环境条件。曾经长期争论的中国历史上的资本主义萌芽问题，再明显不过地说明了这个事实。中国历史上资本主义萌芽并不晚于西欧，迄今为止史学研究的成果表明，没有任何史实说明中国资本主义萌芽时期的生产力发展水平低于同时期资本主义也处在萌芽状态的西欧。可是结果怎样呢？
    资本主义的本性是无限度地自我增殖和扩大。恩格斯说：“资本主义生产是不能停下来的：它必须继续增长和扩大，否则必定死亡。”[5]（p230）产生于西欧的资本主义，它一经产生和确立了自己的统治地位，便在广度和深度这两个方面持续发展，成为世界现象，成为近代史的主要内容，改变了广大地区和众多国家的历史方向。但对于这些地区和国家来说，历史运动的这种方向改变，则是由于外部的原因，并非它们自身内部所固有的矛盾运动的结果，是明显的。俄国和日本其实并非是直接地自我走上了资本主义道路的，外部的原因意义重大。舍此不论，在世界范围内，这种直接自我演进到资本主义社会经济形态的，无论就地区、国家、人口和民族等等而论，仍然不是多数。有种似乎是普遍认同的观点：那些因外部资本主义影响而改变了历史方向的地区和国家，倘无这种影响，也会缓慢地走上资本主义。此说很难证实其为的论。历史的事实反倒表明，有些文明、有些国家、有些民族或部族，由于侵略和掠夺之外的经验的事实，由于历史环境条件而停滞、萎缩、甚至中断消失了的，不知凡几。中国历史上就有不止一个这样的事例。就是文明已经进展到21世纪的今天，有报道说，当今还“在世界各地分布着约5000个土著人群体。千百年来他们沿袭古老的风俗，在大自然的怀抱中过着自给自足的生活”。这些最后的原始部落，“估计有1.5亿人，约占世界人口的4%，分布在60个国家”。[8]今天仍然生活在美国和加拿大政府划定的保留地区的印第安人部落，并不缺乏接触现代文明的机会，但却似乎仍然安于他们自己的生产和生活方式。这些仍然生活在原始或半原始状态的部族和群体，其实大都有着悠久的历史，并不一定亚于生活在现代文明中的民族，然而长期以来他们的历史却是停滞甚至凝固了；有着为生存而表现出的适应变化，可是人类学家和历史学家在他们的这种适应变化中找到人们视之为绝对的进步和发展的事例的，并不是很多，更遑论社会经济形态的演进！凡此种种，固然可以用生产力发展水平低下停滞来免强解释，然而其生产力的所以低下停滞，不仍然是由于经验所提供的事实和历史环境条件使然吗！
    上文曾引列宁将唯物史观及其社会经济形态学说与达尔文的生物进化论相比拟。也像达尔文的进化论并非是说明而且生物领域也不存在所有的生物都是沿循由低级到高级由简单到复杂的路径适应变化一样，人类社会的历史也不是全部沿循社会经济形态演进的几个时代发展，马克思所创立的唯物史观及其社会经济形态演进学说，并非是说明人类全部过去的一般历史哲学理论。
    人类社会历史的原始时期，悠远漫长；进入文明时期，充类至尽，及今也不到一万年。在漫长的原始社会时期，不同地区、不同种族、不同氏族、部落和群体，他们的生产力发展水平和社会组织形式，并没有多大差别，只是到了至多一万年以前，在文明时期的前夕，差别出现并且逐渐加大。有的率先进入文明时期，有的甚至直到今天仍然滞留在原始或半原始状态。在进入文明时期以后，又有只是小部分的地区和国家经历了社会经济形态演进的几个时代，率先进入资本主义阶段。研究历史的这种千差万别，研究社会经济形态存在的复杂多样形式，要有唯物史观的发展。资本主义不过是私有制产生发展的一个阶段，它以价值规律和等价交换形式完成了私有制的发展，所以《序言》说“人类社会的史前期就以这种社会形态而告终”。在发生重大变化的现实条件下研究资本主义这种社会形态的如何“告终”，更要有唯物史观的发展。
    在坚持与发展唯物史观的讨论中重读《序言》，一得之愚，谨以就教同德。
    【参考文献】
    [1]马克思恩格斯全集：第13卷[M].北京：人民出版社，1962.
    [2]马克思。资本论：第1卷[M].北京：人民出版社，1975.
    [3]马克思恩格斯全集：第3卷[M].北京：人民出版社，1960.
    [4]马克思恩格斯全集：第45卷[M].北京：人民出版社，1985.
    [5]马克思恩格斯全集：第21卷[M].北京：人民出版社，1965.
    [6]列宁全集：第1卷[M].北京：人民出版社，1963.
    [7]马克思恩格斯全集：第20卷[M].北京：人民出版社，1971.
    [8]参考消息，2003-06-23.