世界历史理论是马克思历史哲学的重要组成部分之一，也是他自《德意志意识形态》、《共产党宣言》时期起一直到晚年的《人类学笔记》、《历史学笔记》都在孜孜以求的重要课题。随着当今全球化浪潮一浪高过一浪，马克思关于“世界历史”的论断再次引起学术界广泛的注意。梳理马克思的基本思想，发掘其中的合理内核，当是回应全球化浪潮的应有之义。
    一、世界历史的形成开辟了历史发展的新时代
    自从世界历史形成以后，由资本主义开辟的一体化浪潮一直没有止息，相反，随着全球化时代的到来而愈演愈烈，并已经成为世界发展的大趋势。在马克思的作品中，“历史”、“世界历史”都是出现频率相当高的词汇。据有的学者考证，马克思是在多种意义上使用“世界历史”一词的。（注：见《杨耕集》，上海学林出版社，1998年，第271-273页。）本文使用的“世界历史”概念特指随着资本主义大工业的发展和扩张，世界上各民族、各国家通过普遍交往，进入相互依存状态，使世界进入整体化以来的历史。
    马克思在《德意志意识形态》一书中，通过对历史和世界历史的比较，对世界历史的含义作了明确的界定：“各个相互影响的活动范围在这个发展进程中越是扩大，各民族的原始封闭状态由于日益完善的生产方式、交往以及因交往而自然形成的不同民族之间的分工消灭得越是彻底，历史也就越是成为世界历史。”（注：《马克思恩格斯选集》第1卷，人民出版社1995年版，第88页，第89页，第114页，第276页，第114页，第768页，第255页，第89页，第81页，第114-115页，第291页，第89页，第87页。）这里，马克思是把工业化大生产以及交往活动空间范围的扩大、生产力在世界范围内发挥作用以及各民族之间的相互依赖性增强视为世界历史的三个基本要素来加以阐述的。其中，生产力的世界化是民族历史走向世界历史的内部动力，人类活动的空间范围外的扩大和民族间相互依赖性增强是民族历史走向世界历史的基本标志。
    马克思据此断定，在资本主义时代，由于生产力的提高和交往的普遍发展，世界各民族都被卷入到“一体化”的洪流之中，这就打破了前资本主义时代的地域狭隘性，由狭窄的民族历史向广阔的世界历史的转变，因此，这个过程完全是一个自然的历史过程。“历史向世界历史的转变，不是‘自我意识’、宇宙精神或者某个形而上学怪影的某种纯粹的抽象行动，而是完全物质的、可以通过经验证明的行动。”（注：《马克思恩格斯选集》第1卷，人民出版社1995年版，第88页，第89页，第114页，第276页，第114页，第768页，第255页，第89页，第81页，第114-115页，第291页，第89页，第87页。）他强调说：“随着这种发展，人们的世界历史性的而不是狭隘的地域性的存在已经是经验的存在了。”（注：《马克思恩格斯选集》第1卷，人民出版社1972年版，第39页。）
    世界历史形成于资本主义时代，它是资本主义大工业的产物。在此之前，历史是各个地区、民族相对孤立地发展的历史。当资产阶级刚刚取得政治上的控制权、他们所崇尚的技术理性正在大化流行的时候，马克思就敏锐地注意到资本主义的蓬勃发展所必然带来的全球化趋势，以及将给世界格局带来的巨大的变化，提出了“历史向世界历史的转变”这一重要命题。
    历史向世界历史的转变，首先肇始于资本主义社会生产力的强劲发展。马克思认为，生产力的高速发展，必然造就资本主义的大工业，而“大工业创造了交通工具和世界市场，控制了商业，把所有的资本都变成了工业资本，从而使流通加速、资本集中。”（注：《马克思恩格斯选集》第1卷，人民出版社1995年版，第88页，第89页，第114页， 第276页，第114页，第768页，第255页，第89页，第81页，第114-115页，第291页，第89页，第87页。）商品流通的加速和工业资本的聚集，为资本主义世界市场的形成创造了条件。使世界市场和与此相关的“生产的国际关系”得以形成。“资产阶级，由于开拓了世界市场，使一切国家的生产和消费都成为世界性的了。”（注：《马克思恩格斯选集》第1卷，人民出版社1995年版，第88页，第89页，第114页，第276页，第114页，第768页，第255页，第89页，第81页，第114-115页，第291页，第89页，第87页。）
    物质生产是如此，世界版图及国际关系的变化也是如此。随着大工业生产和世界市场的建立，各个国家、各个民族之间的“自然形成”的“自给自足”和“关闭自守”的孤立状况被打破，“过去那种地方的和民族的自给自足和关闭自守状态，被各民族的各方面的互相往来和各方面的互相依赖所代替了。”（注：《马克思恩格斯选集》第1卷，人民出版社1995年版，第88页，第89页，第114页，第276页，第114页，第768页，第255页，第89页，第81页，第114-115页，第291页，第89页，第87页。）世界各国和各个民族将在各方面形成一个相互往来、相互依赖的整体。因此，马克思得出结论：资本主义“开创了世界历史，因为它使每一个文明国家以及这些国家中的每一个人的需要的满足都依赖于整个世界，因为它消灭了以往自然形成的各国的孤立状态。……凡是它所渗入的地方，它就破坏了手工业和工业的一切旧阶段”（注：《马克思恩格斯选集》第1卷，人民出版社1995年版，第88页，第89页，第114页，第276页，第114页，第768页，第255页，第89页，第81页，第114-115页，第291页，第89页，第87页。）这表明，历史转变为世界历史是资本主义阶段的必然产物，在这个阶段，世界被逐步整体化了，正是在这个意义上，马克思认为，世界史不是过去一直存在的；作为世界史的历史是结果。
    可见，世界历史的形成有其必然性，它使国际分工在广度和深度上得到了前所未有的发展，各民族之间的依赖性进一步增强，世界因此而进入了全方位的普遍交往和融合发展的新时代。