有明一代，私家著史者蜂起，撰述态度认真、严谨且能具史才、史识者，其实为数不 多，研习者须披沙拣金，予以鉴择。隆庆、万历年间，魏显国力撰通史《历代史书大全 》一书，成就显于当时，其后又纂有《历代相臣传》、《历代守令传》等史书。他的治 史的精神与史识，在明代史学史的研究中是值得关注的。
    一、关于日本藏本《历代史书大全》
    魏显国字汝忠，号古渠，江西豫章人。明隆庆年间举人，且曾任湖南华容县教谕，故 亦被时人称“华容”、称“学博”。他的主要著述是《历代史书大全》，此书明代印本 512卷，今中国全境之内已无全本。清乾隆朝纂修《四库全书》，仅于存目著录魏显国 《历代相臣传》等几种后来所纂之书，而只字未言及《历代史书大全》，疑当时即未搜 集到本书。查《中国古籍善本书目》史部，该书残本存于北京国家图书馆与北京市文物 局两处，除去重复，共有278卷（注：《中国古籍善本书目》史部纪传类，上海古籍出版 社1993年版。按：钱茂伟《明代史学编年考》（中国文联出版社2000年版，第210页）称 《历代史书大全》“今国内只有北京图书馆有一部残本，共265卷”，不确。），即稍过 半数，而且所存内容之最前者为《南齐本纪》。缺失《凡例》、《目录》与魏显国的许 多议论，使研究、评析大受局限，难免出现漏略和偏差。
    日本国立公文书馆（内阁文库）现今藏有鲜为人知的《历代史书大全》，可能是世间独 存的全本，（注：日本国立公文书馆原名“内阁文库”，所存珍稀汉籍甚多。其中对《 历代史书大全》著录是：500卷、卷首《史书总论》1卷、《史书述略》2卷，明代木活 字印刷。按：《历代史书大全》正文应为512卷，内阁文库著录为500卷可能有误，因为 此书卷数排序是分段单行，如“前汉列传之十五”、“宋列传之八十四”等等，容易统 计疏误。卷首《史书述略》实为1卷，内阁文库存亦著录成2卷，可见于此书卷数确已致 误。）此书加有“秘阁图书之章”、“日本政府图书”两种篆印，藏书号为“枫60/史40 /1”，说明这部《历代史书大全》来自日本德川幕府第一代将军德川家康建立的枫山文 库。枫山文库又名红叶山文库，始设于1602年，随之征收著名的日本金泽文库图书，并 且积极地从中国购买，明治维新时期收为日本政府所有，成为内阁文库图书的主流来源 之一。《历代史书大全》无金泽文库印鉴和其他标识，应是德川幕府在明季或清初从中 国购得，藏入枫山文库。
    日本现藏《历代史书大全》卷首有《凡例》、《目录》，以及《史书总论》、《史书 述略》各1卷。《史书总论》包括《史体论》、《史法论》、《帝纪论》、《列传论》 、《封建论》、《司天论》、《舆地论》、《职官论》几个部分；《史书述略》分若干 阶段和分朝代地论述各种史书的史料价值、可信程度以及撰著、流传等方面的特点。另 有郭子章《史书大全序》和许孚远《史书大全序》各一篇，但是郭、许二人之《序》， 却被该书错误地装订在第23册《宋帝纪》之前。这几份文献，是研讨魏显国撰史原委与 史学见解的宝贵资料。郭子章《史书大全序》未见于他处，签署日期为万历庚寅即万历 十八年（1590）九月九日，而许《序》签署为万历辛卯即次年撰写，并非同时。值得注意 的是：许孚远《史书大全序》另见于他的《敬和堂集》（注：见《四库全书存目丛书》 集部第136册，1999年影印版。），但却做了修改，不仅删去撰写日期，也删节一些很重 要的内容。钱茂伟《明代史学编年考》一书已从《敬和堂集》中节录了许氏《史书大全 序》（注：《明代史学编年考》，中国文联出版社2000年版，第210～211页。），有别于 《历代史书大全》原载之文，现仅将末尾被《敬和堂集》大肆删改的原文抄录，以资考 订：
    ……凡为卷五百一十有二，约为费若千余金。先后为学博提携赞助其事者：御史大夫 傅公孟春、李公涞、参知浙省事郭公子章、刘公孟雷、都转运盐使贡公靖国、郡剌史沈 公孟化、胡公士鳌、刘公庭芥、方公亮工、丞吕公文峰、赵公坮、徐公文奎、判吴公 嘉言、龚公先进、司理周公著、吴公炯、刘公文卿、夏公子阳、张公似渠、州牧梅君守 极、邑令任君道学、袁君光宇、宋君兴祖、徐君存德、尤君应鲁、毛君寿南、王君述古 、林君梅、黄君兆熊、吾乡缙绅先生顾君尔行、王君豫。而考订全书则学博之伯子一鹏 、仲子一鹗、季子一鹤，分校则其从子一贤、一贵、一善、余门人姚生三才、沈生一愚 、沈生濂。姚生于唐虞、三代帝纪尝有所扬榷，能赞一词，尤学博所重。其以枣板助成 摹印纪传者，则卓生显卿尔昌也。四考则付之书坊别梓，因论次而为之序。万历辛卯春 正月德清许孚远书。
    以上文字，表明这篇序言撰写于该书将届印行之际。而另一篇郭子章的序言撰写较早 ，载有他处未见史事，又于海外孤存，史料价值更可贵重，两篇序言结合，可进一步理 清《历代史书大全》的筹资印行过程。至于该书卷首的《凡例》及两卷论述，乃是研讨 魏显国史学思想的不可替代的依据。日本藏本《历代史书大全》的最有价值之处，就在 于它存有这些内容。
    二、魏显国及《历代史书大全》事略的几点补正
    首先对魏显国及其《历代史书大全》发表资料和见解者，当为钱茂伟《明代史学编年 考》，后来又于《明代史学的历程》一书再作叙述。其大略曰：魏显国立意著史，因而 辞去湖南华容县教谕之职，归乡潜心撰写十五、六年，于万历十七年（1589）成《历代史 书大全》一书。随之携带两卷总论作为自我推荐材料，征求建议和到处寻求赞助，以便 刊印。其中浙江德清人官僚、学者许孚远，受魏氏之托对史稿有所审阅。万历十八年间 ，在江西籍官僚兼学者郭子章（1542～1618）等人的赞助下，由吴兴凌氏书铺“以铜活字 ”印行，许孚远写了序（注：详见钱茂伟：《明代史学编年考》，第209页。）。这里， 需要补充与纠正的内容是：
    第一，为此书写序者并非许孚远一人，还有郭子章，在日本藏本《历代史书大全》中 ，其序列于许氏之前。郭子章《史书大全序》的内容表明，他在援助《历代史书大全》 付诸印行的过程中，起到十分关键的作用。