（二）明统系、重纲常、讲劝惩的史学宗旨
    在史书中判别各个政权是否属于“正统”的地位，是明代中后期愈演愈烈的风气之一 ，魏显国亦未脱此窠臼，他要在史著中建立一个评判历代政权的体系。《历代史书大全 凡例》首列“统系”，直截了当地申明：“盘古至帝挚为上古皇帝之正统，唐虞至夏商 周为中古帝王之正统，汉唐宋为间世帝王之正统。秦、晋、隋、元为变统，三国、六朝 、五代为无统，如周秦、汉晋、隋唐之间，正变统系不续，亦谓之无统。如夏羿、浞， 汉吕后、王莽，唐武后之类贼臣篡位、女主干统而不及传世者，为篡逆。”这样的“统 系”观念，是将历来聚讼纷纷的正统论加以综合，汲取朱熹《资治通鉴纲目》、丘浚《 世史正纲》在正统问题上的处理方式，探讨出一套层次明晰的考量历代政权地位的模式 ，即提出正统、变统、无统、篡逆四个等而下之的不同名分，以示褒贬。这在思想体系 方面没有新的突破，而在形式上多少具有一些新意。
    明代中后期，强化纲常伦理规范与华夷之分，是史家撰史、评史关注的焦点，万历年 间，随着民族矛盾与社会矛盾的尖锐，在正统问题上排斥“夷狄”政权，在史书中讲求 贯彻纲常伦理的“书法”，已成为明人的共识。魏显国的《史书总论·史法论》强调“ 尊君父而讨乱贼，崇正统而抑僭伪，褒名节而黜邪佞，贵中国而贱夷狄”，符合当时主 流的史学思想。《史书述略》贬斥元朝为“夷虏之朝，大纲不正”，声称“其封建宗支 ，名号难稽，不容不略。列传遗臣杂职，十去七八。若华人儒学、循良，不忍少遗，无 非贵华贱夷之意也。”《历代史书大全凡例》绝大部分的内容是阐明该书的“书法”， 例如对一国君主的书法就大有讲究：“夏商周曰王，汉唐宋袭秦之称曰皇帝，其不成君 者曰某主某，谓仗义承统而不能成功者若汉更始之类。僭称帝者曰某主某，僭称王者曰 某君某，篡逆曰某直书其名以别之。”这就将历史的“统系”观念与纲常伦理思想结合 一体，通过书法体现褒贬、劝惩的史学宗旨。魏显国认为：“史书系万世鉴戒，无法则 乱，何以辨邪正而儆将来也！考之史法有二，曰劝曰惩。”他表示在《历代史书大全》 中，“凡诸史谬误、谀曲者详为改订，而历代鉴戒仅明矣，庶儿其无乱乎！”（注：魏显 国：《史书总论·史法论》。）而所要“详为改订”的内容，多为涉及“统系”、纲常 伦理问题，如批评《史记》为项羽立“本纪”、《汉书》改为列传都是错误的，将之“ 附入秦、汉纪中互见其恶可耳！”（注：魏显国：《史书述略·秦史书述略》）主张“其 游侠、货殖、刺客、日者、龟策、方伎、恩幸诸传，无关国体，或戾正道，并削其类” （注：魏显国：《史书总论·列传论》。）。为了纯化劝惩的史学宗旨，而不惜放弃这部 “大全”的全史标准。耐人寻味的是，当时有学者却对《历代史书大全》提出建议：“ 虽《帝纪》之外别有《列传》，似亦无妨，然不须每代如此之夥也，愿足下更思而裁之 ，何如？”理由是历代历史人物“足为百代鉴法者，不过数百人而尽”（注：许孚远：《 与魏古渠学博论史书》，载《明文海》卷174，中华书局1987年影印本。），似乎史书仅 仅为了提供“鉴法”，因此要大加削减历史人物。因此，我们不必过分责备魏显国历史 观念的陈腐，但须从中透析明代史学的社会思想氛围。
    正统的历史观念、纲常伦理思想及从劝惩出发的撰史宗旨，堙塞了魏显国通史著述内 容的广度与认识的视野，但《历代史书大全》并未因而尽失尊重史实的客观精神，魏显 国虽将秦朝、元朝归于“变统”政权，却明确提出：“盖前而三代之制，秦变几尽，后 而汉唐宋三朝御世最久者，其制多袭秦旧。盖以其因时更创，有不可废者。”元朝“如 起海运、穷河源、广屯田、制历象，至今不可废者，皆用当其材为之也。”（注：魏显 国：《史书述略》之《秦史书述略》、《元史书述略》。）古今史家政治观点各异，唯 不故意窜改史实，应是共同的史学评判的底线，以此而论，魏显国的史著可以得到基本 的肯定。
    （三）魏显国的历史编纂学思想
    内容与体例的协调、安排，是历史编纂学中最重要的问题，在通史史书的撰写中，尤 为关键。魏显国在《史书总论》的《史体论》、《史法论》中，认为史书主要有编年、 纪传两种体裁，编年史如《春秋》，便于“记乱世之事”；纪传史源于《尚书》，适合 “记治世之事”。两种体裁皆不能很好地记载历代全史，“夫以治史体书乱世事，辟之 结绳于叔季也；以乱史体书治世事，辟之清庙明堂而斗击、金馈玉版而戈楯也，其失埒矣”（注：郭子章：《史书大全序》。按：此言乃解释魏显国的撰史意旨。）。魏显国的设计是“兼法左、马、《纲目》，参校诸家，集为《史书大全》”（注：魏显 国：《史书总论·史体论》。），即兼取《左传》、司马迁《史记》和朱熹《资治通鉴 纲目》的优长，参考众史，创新体例，就是上文提到的《帝纪》、《列传》加上“四考 ”。许孚远将这种写法解说为“书法仿于《春秋》、《纲目》，而叙事取于迁、固诸家 ，既详编年，复兼纪传，故称‘大全’也”（注：许孚远：《史书大全序》。）。
    其实，《历代史书大全》仍是改造了的纪传体，改造的主要之处是《帝纪》。魏显国 扩大《帝纪》的内容与篇幅，大体以年代顺序完整地叙述史事，囊括了“四考”之外的 各种典章体制、历代诏令、奏疏策对等等一应大事，总之是“间摭传、志诸书有关朝廷 之公者，悉入纪中”（注：魏显国：《史书总论·帝纪论》。）。明代后期，以编年体形 式撰写的通史层出不穷，大多为几十卷篇幅，连上起上古、下至元末的官修史《历代通 鉴纂要》亦仅92卷。《历代史书大全》的《帝纪》达107卷，已经可以担当起独立、完 整地讲述通史的功能。
    古代纪传史中本纪向来以帝王年号纪年，魏显国批评说：“《史记》以下诸史不载甲 历，殊乖纪体”，《历代史书大全》则“首纪甲历，详定分注，推广《纲目》之例”（ 注：魏显国：《史书总论·帝纪论》。）。就是将《资治通鉴纲目》在政权分裂时期首 “首纪甲历，以别正统”的方法推广为所有时代，在甲历即干支纪年之下，或大书统一 天下政权的年号，或小书分裂时期非“正系”政权、篡位政权的年号，这在《历代史书 大全凡例》中作了明确的规定。干支纪年对于古代各个朝代而言，类似一种“公历”， 将其置于首位，并且不分正统、变统，皆以大字书写于干支之下，一定程度上冲破了严 辨正统的思想藩篱，是纪年方法的一个进步。