社会民主党极力避免发生革命，希望和平地实现政体的转变，要通过和平改革的途径把德 国的政治体制引向民主，把经济生活引向社会主义，“要民主，不要独裁”，“要根据科学 知识和实践经验来有计划地建立新的社会主义经济秩序，不要对活生生的社会肌体作无情的 实验”。[3]但皇帝对这一和平的改良路线并不合作，因为威尔逊规定的和平前提是皇帝退 位，然而，到11月8日晚，威廉二世仍拒绝答复宰相马克斯亲王劝其“自愿”退位以挽救君 主政体的建议。11月9日，独立社会民主党左翼和斯巴达克团发动的柏林起义几乎没有遇到 什么抵抗就控制了包括皇宫、卫戌司令部和警察总局在内的柏林，工厂和兵营纷纷成立工人 、士兵代表苏维埃，柏林旧政府陷于瘫痪。中午12时，马克斯亲王自主通过通讯社宣告皇帝 退位，威廉二世仓惶逃奔荷兰，霍亨索伦王朝就这样了结了。同时，马克斯还把自己的职务 也移交给了艾伯特。为什么移交艾伯特呢？马克斯表白：“我对艾伯特的信任是坚定的。这 个人决心竭尽全力对革命进行斗争”，“我知道革命即将取得胜利，要粉碎它是不行了，但 也许可以使它窒息而死，“如果由我提出艾伯特来做人民的保卫官，我们就会有一个共和国 ，而如果是李卜克内西被提出来，就会是布尔什维主义”，交给艾伯特，“君主政体也许仍 有一线希望”。[4]艾伯特受命后想的也正是建立一个君主立宪制国家，保留君主政体 ，并没有想到要建立共和国。但是，社会民主党的领袖们风闻占领皇宫的斯巴达克派正在酝 酿建立社会主义共和国时，感到必须抢在前面。下午两点，谢德曼在国会大厦的阳台上向柏 林工人、群众高呼“伟大的德意志共和国万岁！”下午四点，李卜克内西又在皇宫的阳台上 向群众宣布德国为“自由的社会主义共和国”。两个小时之内，德国出现了性质完全不同的 两个共和国的宣告。它肯定了推翻君主政体的革命成果，专制皇帝没有了，共和国算是成立 了。但到底代之而起的是社会主义共和国呢？还是议会制共和国？这就将决定于两个派别之间 的争 夺和斗争了。
    社会民主党宣布共和是因为不宣布共和就不能保全帝国--皇帝的载体--的尸体，他们 最初只打算实现全面的君主立宪制。这样一来，德国之成为共和国，首先是因为协约国列强 不肯与皇帝缔和，德国本身并不是想共和、想民主，而是因为战败，因为迫不得已。“革命 ” 并不是经过充分酝酿的革命，“共和国”并不是“旧专制”下的某种成熟的革命形势的自然 产物。既然如此，它反对专制、取代专制的威力到底有多大呢？
    然而，恰恰是接过帝国大印的社会民主党决定了革命的发展方向。就在11月9日，革命的第 二天，社会民主党和独立社会民主党共同组成了所谓“人民全权代表委员会”的临时政府。 斯巴达克派在提出“全部政权归苏维埃”的要求遭到拒绝后，没有参加政府。10日下午，柏 林士兵代表苏维埃代表大会开幕，与会代表3000人中士兵占了多数。艾伯特和哈塞在演说中 号召各派实行“团结”。李卜克内西在演说中强调只有社会主义革命才能有力量实现经济的 社会化，才能争取持久的和平与幸福。会议选出了由7名社会民主党人、7名独立社会民主党 人 和14名士兵代表组成的柏林苏维埃执行委员会。大会承认艾伯特为首的“人民全权代表 委员会”为临时政府。也就是这个临时政府承担了旧帝国的战争责任。成立的第二天，就签 署了贡比涅森林协定，从而实现了大多数人心目中革命的主要目标。但这个由社会民主党所 控制的临时政府以恢复“秩序”、防止“极左派的威胁”和导向议会共和制作为主要任务。 虽然它的施政纲领声称以实现社会主义为己任，但并没有越出资产阶级革命的范围，明确宣 布保障生产资料的资本主义所有制，根本没有消灭容克、垄断资本巨头和军官团的政治经济 特权的意识。
    也许正因此，社会民主党得到了旧德国最主要的残余势力的支持。临时政府成立的当天晚 上，艾伯特在宰相府通过秘密电话与最高统帅部的格陵纳将军达成了一项历史性的协议：新 政府答应结束无政府状态，镇压布尔什维主义，按照旧德国的传统维持陆军，军队则保证支 持政府。尚武的德国得到了继续存在的保证。“专制的”德国又将命运如何呢？
    革命如何继续发展，根本的问题仍然是政权问题，即“立宪会议还是苏维埃政权”。社会 民主党迷恋于议会道路，认为国民会议是“把资本主义制度改变为社会主义的手段”。11月 29日，艾伯特政府宣布于1919年2月16日举行国民会议选举。因为是在容克资产阶级仍然保 持着政治经济特权的情况下举行的“全民选举”，代表地主资产阶级利益的旧制度各政党和 最 高统帅部都纷纷拥护召开国民会议。而由社会民主党领袖操纵的全德苏维埃中央委员会把苏 维埃的权力仅仅局限于监督政府，不干涉任何国家事务。虽然斯巴达克派极力号召工人阶级 抵制国民会议，但由于自身力量的弱小和社会民主党对苏维埃的操纵，全德苏维埃代表大会 否决了“全部政权归苏维埃”的提案，通过了召开国民会议的提案。这样，走议会道路的社 会民主党在革命的初期争得了主动。
    现在，整个旧制度的基础都支持社会民主党，同时也受着社会民主党所控制的新政府的庇 护。社会民主党忠实地履行了自己的诺言--镇压布尔什维主义。1918年底，斯巴达克同盟 改组为德国共产党。它为使革命朝着社会主义方向继续前进作出了不懈的努力和英勇的斗争 。 但柏林工人一月起义被艾伯特政府镇压了。卡尔·李卜克内西和罗莎·卢森堡被杀害了，由 共产党人领导的真正的巴伐利亚苏维埃共和国也被艾伯特政府颠覆了。共产党领导的社会主 义部分的德国十一月革命失败了。临时政府完全掌握了德意志的变革方向。